ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

タンゴは秘密を知っている――綾乃、ブエノスアイレスで一輪の薔薇になる

ブエノスアイレスの夜は、赤い。

街灯に照らされた石畳。

重厚なヨーロッパ風建築。

カフェから漏れる笑い声。

そして、路地裏から響くバンドネオンの音色。

アルゼンチンの首都ブエノスアイレスは、南米のパリと称される美しい街である。優雅な街並みと芸術の香り、そして情熱的なタンゴが、夜の空気にまで染み込んでいる。

その街に、世界最高峰のイリュージョンカンパニー**「ファントム・オブ・ミラージュ」**がやって来た。

今回の新作公演は、「Rose of Mirage」。

巨大な赤い薔薇が舞台中央で開き、その花弁の奥から高田美雪が姿を現す。フィナーレでは劇場全体に真紅の花びらが舞い、美雪自身が一輪の薔薇となって消えるという幻想的な演目だった。

観客はショーを見に来ている。

だが、美雪と西園寺綾乃にとって、この街での本当の舞台は別にあった。

南米を拠点とするテロ組織とジェネラス・リンクが、美術品オークションを利用して巨額のマネーロンダリングを行っている。さらに、南米政府要人とつながりを持つテロリストが、晩餐会でジェネラス・リンクの関係者と接触する可能性が高い。

政府からの極秘任務は明確だった。

接触の証拠を押さえ、資金洗浄ルートを潰すこと。

美雪はホテルのスイートで資料を閉じた。

「綾乃さん。今回は派手に動きません」

「はい」

「聞く。見る。記録する。それだけです」

綾乃は静かに頷いた。

「つまり、一番難しいやつどすな」

美雪は微笑む。

「分かってきましたね」

「まだまだどす」

その返事の落ち着き方が、すでに大学生のものではなかった。

綾乃の表向きの身分は、京都の名門国立大学に通う女子大生。美雪一座の研修アシスタントスタッフ。

だが、会議資料を読む目つき、会場図を頭に入れる速度、VIPの動線を確認する冷静さは、新人エージェントとは思えなかった。

美雪は内心で思う。

――この子は、慌てない。

それは才能だった。

公演当日。

ブエノスアイレス屈指のオペラ劇場は、世界中から集まった観客とVIPで埋め尽くされた。赤い絨毯。真鍮の手すり。金色の装飾。天井画。劇場そのものが宝石箱のようだった。

舞台に、巨大な薔薇が現れる。

タンゴの旋律が流れ、花弁が一枚ずつ開く。白いドレスの美雪がその中心に立ち、観客へ優雅に一礼した。

次の瞬間、照明が落ちる。

赤い花びらが舞う。

美雪は消えた。

観客が息をのむ。

そして二階席中央に、彼女は現れる。

劇場は総立ちになった。

喝采が響く。

その華やかな拍手の中で、綾乃は舞台袖に立ち、イヤホンを整えていた。目立たない黒のスタッフドレス。髪はきっちりまとめ、表情は柔らかい。

だが視線は鋭い。

翌日の晩餐会。

本当の任務はここからだった。

会場は超高級ホテルの大広間。

美術品オークションの前夜祭を兼ねた晩餐会で、世界中のコレクター、政府関係者、美術商、財界人が集まっている。

綾乃は受付スタッフとして配置された。

招待客リストを確認し、席順を案内し、カタログを配る。

一見、普通の学生スタッフ。

だが彼女は、数分で会場の全体像を把握していた。

誰が誰を避けているか。

誰が目だけで挨拶したか。

どの席が不自然に空けられているか。

どの警備員が本来の配置と違う場所にいるか。

すべて頭に入っている。

ある政府高官が綾乃に声をかけた。

「君は日本から？」

「はい。京都から参りました」

「学生？」

「はい。大学で学びながら、美雪さんの一座で研修をしております」

高官は驚いたように笑う。

「とても学生には見えないな。外交官かと思った」

綾乃は、はんなり微笑む。

「まだ単位も取りきれておりませんので」

その返しに周囲が笑った。

しかし、綾乃の目は一瞬も緩まない。

その高官の左手。

指輪の紋章。

視線の先。

背後に立つ護衛の立ち位置。

すべて確認していた。

イヤホンから美雪の声が入る。

「右奥の丸テーブル」

「確認しております」

「政府要人の隣」

「はい」

「そこへ近づけますか？」

「自然に、どすな」

綾乃はカタログを手に、ゆっくりと歩いた。

焦らない。

早足にならない。

目線を泳がせない。

まるで最初からそこへ行く予定だったように、彼女は政府要人の背後へ回る。

「失礼いたします。明日のオークションカタログ、差し替え版でございます」

テーブルの上にカタログを置く。

同時に、ナプキンの乱れを直すふりをして、テーブル裏へ極小盗聴器を貼り付けた。

二秒。

完璧だった。

その瞬間、テロ組織の関係者とジェネラス・リンクの男が会場に入ってくる。

綾乃は一歩下がり、自然に道を譲った。

男たちは彼女を一瞥もしない。

ただの日本人学生スタッフ。

そう判断したのだ。

綾乃はその場を離れる。

背筋は伸びたまま。

表情は穏やかなまま。

心拍だけが少し速い。

だが外には出さない。

美雪の声が入る。

「綾乃さん」

「はい」

「完璧」

「まだ音声が取れておりません」

「その冷静さも含めて、完璧」

数分後、音声が入った。

「オークションは予定通り」

「絵画は三重名義で落札させる」

「資金は慈善団体を経由」

「港の搬出は変更する」

「ジェネラス・リンクへの送金は来週だ」

決定的だった。

美雪は舞台裏の控室で、静かに目を細めた。

「取れました」

政府側へ即時送信。

現地情報機関、警察、国際捜査チームが一斉に動き出す。

晩餐会の客たちは、何も知らずにワインを飲み、タンゴを聴いていた。

その裏で、美術品保管庫、港湾倉庫、金融ブローカーの事務所へ捜査の手が伸びる。

資金洗浄ルートは、静かに崩壊していった。

任務終了後。

現地警察本部で、警察幹部が綾乃に握手を求めた。

「君が、あの盗聴器を仕掛けたのか？」

「はい」

「本当に大学生か？」

綾乃はいつもの穏やかな笑顔で答えた。

「はい。単位取得中どす」

幹部は一瞬固まり、すぐに笑った。

「信じられない。君は我々のベテラン捜査官より落ち着いている」

綾乃は軽く会釈する。

「まだまだ勉強中どす」

その姿に、美雪は少しだけ満足そうに笑った。

ホテルへ戻る車の中、ブエノスアイレスの夜景が流れていく。

街角ではタンゴが踊られていた。男女が一歩ずつ距離を詰め、離れ、また近づく。その動きは、まるで諜報戦のようだった。

綾乃が窓の外を見ながら言う。

「タンゴいうんは、駆け引きの踊りどすな」

「よく分かりましたね」

「近づきすぎてもあかん。離れすぎてもあかん。今日の任務と似ておりました」

美雪は頷く。

「だから、あなたに向いていました」

綾乃は少しだけ笑う。

「踊りは無理どすえ」

「日本舞踊ならできるでしょう」

「それとこれは別どす」

「でも見てみたい」

「任務外どす」

美雪は笑った。

やがて、二人はホテルのラウンジへ入る。

美雪は静かに言った。

「綾乃さん」

「はい」

「あなたはもう、新米じゃない」

綾乃は一瞬だけ目を伏せた。

そして、すました顔で返す。

「その評価は、卒業してからいただきます」

「大学を？」

「大学も、エージェントもどす」

美雪は声を出して笑った。

ブエノスアイレスの夜は、まだ熱を帯びている。

タンゴの旋律は、街の奥から途切れることなく流れていた。

その街で、美雪は幻影を演じた。

綾乃は薔薇のように静かに立ち、誰にも気づかれず秘密を盗んだ。

派手な戦闘はない。

銃声もない。

だが、一つの国際資金洗浄ルートが、この夜、確かに断たれた。

上品な京美人の女子大生。

誰も彼女がエージェントだとは思わない。

だからこそ、彼女は世界の最も深い場所へ入っていける。

タンゴは秘密を知っている。

そしてその秘密を、綾乃は静かに持ち帰った。