ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

白夜の王宮レセプション――オーロラの都で、京美人は静かに世界を動かす

ヘルシンキの夜は、夜というには明るすぎた。

白夜の季節。バルト海から吹く風は冷たく澄み、港には白い船影が浮かび、街の石畳は淡い銀色の光を受けて静かに輝いていた。北欧デザインの洗練、重厚な石造りの建物、白亜の大聖堂、そして水辺に広がる穏やかな空気。ヘルシンキは、華やかさを叫ばない。静かに美しい街だった。

その街で、世界的イリュージョンカンパニー**「ファントム・オブ・ミラージュ」**の新作公演が行われる。

演目は、「Aurora Mirage」。

劇場全体をオーロラの光で包み込み、白銀の宮殿の中で高田美雪が消失し、最後には客席後方のバルコニーへ現れるという大仕掛けだった。

だが、美雪の本当の仕事は舞台上だけではない。

政府エージェントとして、ジェネラス・リンクへ資金を流している北欧系の資金提供者を探ること。それが今回の裏任務だった。

美雪はホテルのスイートで資料を閉じる。

「綾乃さん。今回は、盗聴器を置けば終わりではありません」

西園寺綾乃は静かに頷く。

「誰が誰と話すか、誰が目を合わせるか、誰がわざと近づかへんか。人間関係を見るんどすな」

美雪は微笑んだ。

「説明が要らなくなってきましたね」

「まだまだどす」

「その言い方、便利ですね」

「京都では昔から使われております」

公演当日。

劇場は満席だった。北欧各国の要人、外交官、財界人、王族関係者、文化人。誰もが美雪の新作を見ようと集まっていた。

舞台に白い霧が流れる。

透明な氷の宮殿が現れ、天井いっぱいにオーロラが広がる。美雪は白銀のドレスで登場し、静かに手を上げる。光が揺れ、音楽が高まり、彼女の身体は氷柱の中へ閉じ込められた。

次の瞬間、照明が落ちる。

観客が息をのむ。

再び光が戻ると、氷柱は空。

美雪は劇場最後列のバルコニーに立っていた。

大歓声。

拍手が劇場を包む。

その裏で、綾乃はスタッフドレス姿でレセプション会場へ入った。

白を基調とした王宮風ホール。木の温もりを生かした北欧らしい内装。窓の外には、夜なのにまだ薄明るい空が広がっている。

綾乃は完全にその場へ溶け込んでいた。

派手ではない。目立たない。けれど、品がある。

京都の老舗商家で育った所作は、北欧の静かな格式にもよく合った。

要人の夫人が微笑む。

「あなたは日本の学生さん？」

綾乃は柔らかく一礼する。

「はい。大学で学びながら、美雪さんの一座で研修をさせていただいております」

「とても美しい所作ね」

「京都で育ちましたさかい」

その会話をしながら、綾乃の視線は会場全体を捉えていた。

青いネクタイの男性。

白いドレスの女性。

財団理事を名乗る男。

一度も正面から会話しないのに、互いの位置を常に確認している三人。

美雪の声がイヤホンに入る。

「白いドレスの女性。見えますか」

「見えております」

「その隣の男性」

「青いネクタイの方どすな」

「違います」

「……その後ろで笑ってはる方？」

「正解」

綾乃は小さく息を整えた。

「ややこしおすなぁ」

「敵は分かりやすく立ってくれません」

「立ってくれたら助かりますのに」

「それは新人時代の私も思いました」

美雪は舞台裏で微笑みながらも、声は冷静だった。

「その女性が誰と乾杯するか見てください」

数分後、白いドレスの女性は財団理事と乾杯した。

次に理事は、実業家へ近づく。

三人は一見すると別々の会話をしているように見える。しかし、グラスを左手に持ち替えるタイミングだけが揃っていた。

綾乃が低く言う。

「合図どす」

「ええ。動きます」

緊張が走る。

美雪のショーはフィナーレへ入った。

オーロラが劇場全体を包み、観客の視線が完全に舞台へ吸い寄せられる。光のカーテンが揺れ、美雪の姿がその中へ消えていく。

「今です」

綾乃は給仕スタッフと自然にすれ違い、装飾花の台座へ極小通信装置を仕込む。

指先は滑らかだった。

しかし、背後から声が飛ぶ。

「Miss, what are you doing?」

綾乃は振り向いた。

警備責任者らしい男が立っている。

綾乃は一瞬も慌てず、台座の花をそっと直した。

「花の向きが少し傾いておりましたので。せっかくの美しいレセプションですから」

男は疑わしげに見る。

綾乃は柔らかく微笑む。

「日本では、お客様の目に入るものを整えるのもおもてなしどす」

男は少し困った顔になり、やがて肩をすくめた。

「Very Japanese.」

「Thank you.」

綾乃は静かにその場を離れる。

イヤホンの向こうで美雪が小さく言う。

「見事」

「心臓に悪いどす」

「顔に出ていませんでした」

「京都人ですさかい」

通信装置が拾った会話は決定的だった。

「次は北極圏ルートだ」

「資金は三国経由で動かす」

「ジェネラス・リンクへの送金は来月」

「中継財団の名義を変えろ」

美雪の表情が変わる。

「取れました」

政府側へ即時送信。

各国当局が静かに動き出す。

会場では拍手が鳴り響き、美雪がオーロラの光の中から再び姿を現していた。誰も知らない。いまこの瞬間、国際的な資金供給ルートの一部が、音もなく崩れ始めたことを。

任務終了後。

ホテル最上階のラウンジ。

外はまだ明るい。白夜の空と港の灯りが、窓の向こうに淡く広がっている。

綾乃は大きなシナモンロールを前に、少し真剣な顔をしていた。

「……これは、巻物どすか？」

美雪がコーヒーを飲みながら答える。

「シナモンロールです」

「大きすぎまへん？」

「北欧サイズです」

綾乃は一口食べる。

「甘おす」

「任務後の糖分は大事です」

「では、もう一口」

「それ三口目です」

「誤差どす」

美雪は笑った。

そして、少しだけ声を落とす。

「今日の仕事、完璧でした」

綾乃はすました顔で首を横に振る。

「まだまだどす」

「もう免許皆伝だね。私の役目は終わりだよ」

綾乃はシナモンロールを持つ手を止める。

「それは困ります」

「なぜ？」

「美雪さんがおられへんかったら、うち、まだ要人の靴ばっかり見てますえ」

「最初の講義ですね」

「忘れられまへん。今でもまず靴を見てしまいます」

「いい癖です」

「でも、今日の警備の方は靴が綺麗すぎて、少し怖かったどす」

美雪は静かに笑った。

「そこまで見えているなら、本当に大丈夫」

綾乃は窓の外を見た。

「世界を守る仕事いうんは、もっと派手やと思うてました」

「実際は地味でしょう」

「ええ。けど、こういう静かな仕事の積み重ねが、誰かの日常を守るんどすな」

美雪は頷いた。

「だから、あなたに向いています」

綾乃は少し照れたように笑う。

「ほな、もう少し修業させていただきます」

「まだやる気？」

「はい」

綾乃はシナモンロールをもう一口食べる。

「免許皆伝は、これを一個食べ切ってから考えます」

美雪は吹き出した。

「それは長い任務になりそうですね」

白夜の光が、二人を包む。

美雪は確信していた。

西園寺綾乃は、もうただの助手ではない。

上品な笑顔で世界の裏側へ入り込み、誰にも気づかれず情報を持ち帰る、一人前のエージェントへ近づいている。

ヘルシンキの夜は、まだ明るい。

そして二人のもう一つの舞台も、まだ終わらない。