ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

津軽海峡、逃げた影――美音の神操舵でも届かなかった北の密輸船

津軽海峡は、ただの海ではない。

青森県下北半島の北端、大畑から大間へ続く海岸線は、荒々しい波と風、そして北国の港町の誇りが詰まった場所だった。

大畑は、かつて鉄路が通っていた港町である。列車が海峡沿いの人と物を運び、港と町を結び、暮らしを支えていた。線路は消えても、鉄道があった記憶は町に残っている。どこか懐かしく、海風の匂いが濃い土地だった。

そして大間。

言わずと知れたマグロの街。津軽海峡の荒波で育った本マグロは、全国の食通が憧れる海の王者である。漁師たちは夜明け前から命懸けで海に出る。魚を獲るだけではない。海と向き合い、潮を読み、風を読み、家族と町の暮らしを背負っている。

その宝の海が、汚されようとしていた。

仙台分室に入った情報は深刻だった。

津軽海峡沿いで、ジェネラス・リンク系列による組織的密漁が行われている。狙われているのは高級海産物。密漁品は第三国へ流され、闇資金の源泉になっている可能性が高い。

雪乃は即座に全員を招集した。

「これは地域経済への攻撃です」

るみねぇも厳しい顔で頷く。

「漁師さんの海を荒らすなんて、許せねぇべ」

そこに、いつもは温厚な紗耶が静かに言った。

「……絶対に許せません」

全員が振り返る。

八戸出身の紗耶は、漁港の町で育った。漁師たちがどれだけ真剣に海へ出るか知っている。命懸けで働く人たちの海を、金儲けの道具にされることだけは許せなかった。

玲香が小声で言う。

「紗耶がここまで怒るの、初めて見たわ」

柚希も頷く。

「今回は、紗耶さんの思いが強いですね」

雪乃は続けた。

「今回は海上追跡になります。特別に応援を呼びました」

その時だった。

仙台分室の外から、低いエンジン音が響く。

大型自動二輪が停まる。

ヘルメットを外したのは、遠州の勇者・河合美音だった。

浜松市出身。船舶免許を持ち、操船技術は折り紙付き。かつてエキシビションレースで現役ボートレーサーに勝ってしまい、関係者をざわつかせた伝説を持つ。

だが、問題はそこではなかった。

るみねぇが目を丸くする。

「美音ちゃん……浜松から来たんだよな？」

美音は平然と答える。

「はい」

「まさか、そのバイクで？」

「はい」

彩芽が叫ぶ。

「浜松から仙台までバイクって、すごすぎるべさ！」

美音は首を傾げる。

「途中で休憩しました」

玲香が呆れる。

「そういう問題じゃないのよ」

夜。

漁協の協力で漁船をチャーターする。

ノースフロントメンバーは全員、美音の操る漁船に乗り込む。

一方、雪乃とるみねぇは陸上の臨時指揮所から戦況を見守る。

漁協関係者と地元漁師も無線を繋ぐ。

漁師の一人が、難解な青森弁で言う。

「おめだぢ、気ぃつけで行げじゃ。あの海ぁ、なめだらまねど」

美音が真剣に頷く。

「必ず戻ります」

別の漁師が唸る。

「ほぉ……この嬢っこ、目ぇしてらな。海さ出る顔だじゃ」

船が出る。

津軽海峡は荒れていた。

風が強い。

波が高い。

船体が上下に揺れる。

彩芽は目を輝かせている。

「うわぁ、海戦っぽいべさ！」

柚希が冷静に言う。

「遊びではありません」

「分かってるっしょ。でもすごいべさ！」

玲香は少し顔色が悪い。

「揺れすぎじゃない？」

瑠璃が支える。

「波に逆らうともっと揺れますよ」

その時、美音が舵を切った。

船が波を正面から受けず、斜めに滑る。

揺れが小さくなる。

漁協関係者が思わず叫ぶ。

「なんだば、この操船！」

「波読んでらじゃ！」

「こいづ、ただ者でねぇ！」

美音は無表情に近いまま、舵を握る。

「潮目が変わります。少し速度を上げます」

漁師が舌を巻く。

「現役の漁師でも、今そごで上げねぇぞ……」

やがて、黒い密輸船が見える。

積み荷は密漁品。

津軽海峡の宝を盗み、闇へ流そうとしている。

紗耶の声が低くなる。

「見つけました」

敵船が逃げる。

美音は即座に追う。

津軽海峡海戦が始まった。

漁船は波を切り裂くように進む。

美音の操舵は精密だった。

大波を避けるのではなく、利用する。

横風を殺すのではなく、角度を変えて受け流す。

船体が跳ねそうになる瞬間、わずかに舵を切って落ち着かせる。

彩芽が興奮する。

「すごいべさ！ 美音さん、船でドリフトしてるっしょ！」

柚葉が冷静に言う。

「船はドリフトしない」

玲香が言う。

「でも、してるように見えるわね」

敵船との距離は縮まる。

紗耶が叫ぶ。

「あと少し！」

乙実が進路を見る。

「向こう、霧さ入る気だの」

澪がぼそっと言う。

「たぶん、消えるね」

その予感は当たった。

敵船は濃霧へ突入する。

美音も追う。

あと数十メートル。

あと一歩。

だが、敵は海峡中央へ向けて急旋回した。

雪乃の声が無線に入る。

「美音さん、追跡中止です」

美音は歯を食いしばる。

「まだ追えます」

「海域が危険です。一般船舶もあります。中止してください」

沈黙。

美音はゆっくりと速度を落とした。

敵船は霧の中へ消えていった。

船内の空気が重くなる。

密漁そのものは防いだ。

一部の積み荷も回収した。

逃走ルートもある程度把握した。

北海道側に拠点がある可能性も見えた。

半分勝利と言っていい。

しかし、ノースフロントは常に完全勝利を目指している。

誰も納得していなかった。

港へ戻ると、漁協関係者や地元漁師たちは彼女たちを迎えた。

「よぐやったじゃ。海、守ってけだべ」

「逃げられだって、あんだら来ねば、もっと盗られでら」

「今日は勝ぢだ。胸張れじゃ」

青森弁は難解だったが、労いの気持ちは伝わった。

るみねぇも無線越しに明るく言う。

「完全じゃなくても、前進だべ。次の手がかり取れたんだがら」

雪乃も静かに続ける。

「密漁は止めました。ルートも見えました。これは敗北ではありません」

それでも空気は重い。

紗耶は海を見つめたまま動かない。

「逃がしました」

美音も舵から手を離せない。

「私が、もう少し……」

柚希は黙り、玲香も珍しく何も言わない。

そんな中で、ただ一人だけ様子が違う者がいた。

彩芽だった。

彼女だけは目を輝かせていた。

「すごかったべさ……」

全員が振り向く。

彩芽は拳を握る。

「初めての海戦、めちゃくちゃ燃えたっしょ！ 次見つけたら、ただじゃ帰さないべさ！ ロープ持って飛び移って、びしっと捕まえるっしょ！」

るみねぇが額を押さえる。

「だからよぉ……」

「船から飛び移るのはやめろって言ってんだべ！」

彩芽は満面の笑みで返す。

「じゃあ、ちゃんと許可取ってから飛ぶべさ！」

「許可出さねぇべ！」

重苦しかった港に、少しだけ笑いが戻る。

津軽海峡の向こうには、まだ見えない敵がいる。

今回は完全勝利ではなかった。

だが、次につながる手がかりは確かに掴んだ。

その悔しさと、彩芽の妙な高揚感を残して、津軽海峡の夜は静かに明けていくのだった。