バルーン王国の小さなSOS――萌音お姉さん、泣き虫園児を救う
戦隊ヒロインプロジェクトには、全国四十七都道府県から集まった数多くのヒロインたちが所属し、地域ごとの特色を生かしたユニットも数多く誕生している。その中でも、芹沢遥室長が「この活動こそ戦隊ヒロインの原点」と最も大切にしているのが、未就学児向けユニット**「ぽかぽかトリオ」**である。
メンバーは三人。リーダーは、和歌山県紀の川市出身、「紀州の舞姫」の異名を持つ体操のお姉さん・白浜麻衣。最年少で一番小柄ながら責任感が強く、子どもたちを笑顔にすることなら誰にも負けないしっかり者だ。
真ん中を支えるのは、埼玉県飯能市出身の工作のお姉さん・宮沢萌音。器用な手先を生かした工作やバルーンアートは名人級で、泣いていた子どももあっという間に笑顔へ変えてしまう。
そして歌のお姉さんは、東京都国立市出身の北欧系クォーター・藤原詩織。透き通る歌声で童謡からアニメソングまで何でも歌いこなす一方、最年長とは思えない天然でドジっ子な性格から、みんなに妹のように可愛がられている。
三人は揃って品行方正で子ども好き。年齢と担当はどこか逆転しているものの、まるで本当の仲良し三姉妹のような温かな空気をまとっている。
ステージは教育番組のように優しく、笑って、歌って、体を動かし、子どもたちが自然と学べる内容ばかり。その評判は保護者や保育士、幼稚園・教育関係者の間でも高く、全国各地からイベント開催の依頼が絶えない。
派手な必殺技よりも、子どもたちの笑顔を守ること。
それが、戦隊ヒロインプロジェクトが誇る、いちばんやさしいユニット――**「ぽかぽかトリオ」**なのである。
東京都江戸川区。
江戸川や旧江戸川など豊かな水辺に囲まれ、公園や児童施設も充実した、子育て世代に人気の街である。昔ながらの人情も残り、地域ぐるみで子どもを育てようという雰囲気が色濃く残るこの街で、この日開催されたのは区内保育園合同イベント――
「作って遊ぼう！ぽかぽかバルーン王国」
戦隊ヒロインプロジェクトが誇る未就学児向けユニット「ぽかぽかトリオ」の公演である。
開場一時間前。
区民ホールの舞台裏では、三人が最後の準備に追われていた。
「萌音ちゃん、風船足りる？」
麻衣が尋ねる。
「全部で三百八十個あります。」
「そんな作ったん!?」
「昨日の夜も作ってました。」
萌音は少し照れ笑いを浮かべる。
その横では詩織がマイクテスト。
「ら～ら～ら～……」
澄み切った歌声がホールいっぱいに響く。
スタッフ全員が思わず拍手した。
しかし。
「詩織ちゃん。」
「はい？」
「マイク逆。」
「あっ。」
電源が入っていなかった。
麻衣は笑うしかない。
「歌は百点やけど天然も百点やな。」
三人が笑っているうちに開場。
親子連れが次々と入ってくる。
「風船だ！」
「お城がある！」
萌音が数日かけて準備した巨大バルーン王国は圧巻だった。
入り口には虹。
中央には風船のお城。
犬、うさぎ、キリン、ライオン。
全部風船。
子どもたちは目を輝かせる。
「萌音お姉さん！」
「これ作ったの!?」
萌音は照れながら頷く。
「うん。でも今日はみんなでもっと大きな王国を作ろうね。」
拍手。
イベント開始。
麻衣が元気いっぱいに飛び出す。
「みんなー！」
「こんにちはー！」
「こんにちはー！」
まずは恒例。
「ぽかぽかステップ体操！」
「おひさまジャンプ！」
「にこにこターン！」
「どんぐりコロコロ！」
難しい動きはない。
幼稚園教諭を目指している麻衣らしく、小さな子どもでも自然と笑顔になれる動きばかり。
最初はお母さんの後ろに隠れていた子も、
「一緒にやろ！」
麻衣がしゃがんで目線を合わせるだけで前へ出てくる。
気が付けばホール中が笑顔だった。
続いて萌音の時間。
「今日はね。」
「風船で魔法を使います。」
一本の風船が。
犬。
花。
剣……ではなく「勇者のステッキ」。
帽子。
そして巨大なドラゴン。
「すごーい！」
「もう一回！」
歓声が止まらない。
萌音は汗を拭きながらも笑顔を絶やさない。
最後は詩織。
「みんな、一緒に歌おう。」
童謡。
手遊び歌。
アニメソング。
子ども向けの歌なら何でも歌える。
優しい歌声がホールいっぱいに広がる。
途中で二番を一番と間違えた。
「あっ。」
子どもたちは気付かない。
むしろ。
「もう一回！」
アンコール。
詩織も笑顔になる。
イベントは大成功だった。
写真撮影。
握手。
風船プレゼント。
最後まで泣いている子は一人もいない。
――その時だった。
ホール裏口。
一人の男の子が突然泣き出した。
「うわああああん！」
スタッフが駆け寄る。
男の子は震える指で廊下を指した。
そこには、大きなバッグを持った外国人の男二人。
イベント資材置場を覗き込み、景品や風船セットを袋へ入れようとしている。
小悪党の窃盗団だった。
麻衣の目つきが変わる。
しかし。
声は変わらない。
「萌音ちゃん。」
「うん。」
「この子お願い。」
「任せて。」
「詩織ちゃん。」
「はい！」
「警備員さん呼んできて。」
「了解！」
NSTで数々の潜入任務をこなしてきた麻衣らしい、落ち着いた指示だった。
「誰にも騒ぎを悟られんように。」
「イベント続ける感じでいこう。」
「うん。」
萌音は男の子の前へしゃがむ。
「びっくりしたね。」
男の子は泣きながら頷く。
萌音は一本の風船を取り出す。
シュルシュル。
犬。
もう一本。
恐竜。
さらに王冠。
男の子の涙が止まる。
「これ君だけの王様セット。」
「ほんと？」
「ほんと。」
笑顔が戻った。
麻衣はその間に窃盗団へ近付く。
「こんにちは。」
笑顔。
しかし距離を絶妙に詰める。
「そこ、関係者以外入れませんよ。」
男たちは逃げようとする。
その頃。
詩織。
警備室へ向かった……はずだった。
「えっと……」
方向音痴発動。
間違えて館内放送室へ。
「あれ？」
そして。
間違えてマイクのスイッチを押す。
館内放送。
「警備員さん、裏口までお願いしまーす！」
ホール中に流れた。
「しまったぁ！」
詩織真っ青。
ところが。
近くにいた警備員四人が一斉に走り出す。
「裏口！」
「急げ！」
窃盗団は完全包囲。
逃げ場ゼロ。
麻衣は思わず吹き出す。
「詩織ちゃん。」
「はい……。」
「結果オーライや。」
詩織は耳まで真っ赤。
「また間違えちゃいました……。」
警備員が窃盗団を取り押さえる。
施設責任者へ引き渡し。
五分も掛からず終了。
一般来場者のほとんどは、
「何か設備点検かな？」
くらいにしか思っていなかった。
イベントの温かな空気は一切壊れなかった。
その後。
萌音は男の子と一緒に最後の風船を作る。
「今度は君もお兄さん。」
男の子が一生懸命ねじる。
少し曲がった犬。
萌音は満面の笑み。
「世界で一匹だけ。」
男の子も笑った。
「できた！」
麻衣も拍手。
詩織も拍手。
保護者も拍手。
最後は三人と男の子で記念撮影。
男の子のお母さんは涙ぐみながら頭を下げる。
「本当にありがとうございました。」
萌音は優しく答えた。
「今日は楽しかった思い出だけ持って帰ってね。」
支配人も感心する。
「事件があったことに誰も気付かず、子どもたちは最後まで笑顔でした。」
麻衣は少し照れながら言う。
「子どもが怖い思い出を持って帰るのだけは嫌なんです。」
詩織が苦笑いする。
「でも私、また道を間違えちゃいました。」
麻衣は肩を震わせながら笑った。
「警備室行こうとして館内放送室行く人、おる？」
萌音も笑う。
「でも一番早く警備員さんが来ました。」
「それはそうや。」
麻衣は詩織の肩をぽんと叩いた。
「方向音痴でも、人を助ける方向だけは合っとるな。」
詩織は照れくさそうに笑う。
その笑顔につられて、子どもたちもまた笑った。
優しい風船が揺れるホールの中で、誰も傷つくことなく、小さな事件は静かに幕を閉じる。
子どもたちに残ったのは、不安でも恐怖でもない。
「風船のお城、楽しかった！」
そんな、ぽかぽかした一日の思い出だけだった。
これこそが、遥室長が何より大切にする――「ぽかぽかトリオ」の真骨頂なのである。
