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情熱は河内から来た――志摩のゆるい王国、フラメンコで美月が暴れる

三重県志摩市。

英虞湾の美しい景色、伊勢志摩らしい海の幸、ゆったりした時間が流れる観光地である。そんな志摩にある、スペインの街並みを再現したテーマパークが、ヒロ室東海（仮称）の次なる舞台になった。

そこは妙な魅力を持つ場所だった。

混みすぎない。

だから歩きやすい。

パフォーマーとの距離が近い。

スタッフが親切。

空いていることを自虐ネタにする懐の深さまである。

「行ったら思ったより楽しい」

「なんか落ち着く」

「妙にまた行きたくなる」

そんな声が多い、ゆったり型のテーマパークだった。

地元三重の山本あかりは、入口に立った瞬間から懐かしそうだった。

「ここ、高校ん時に友達と何回か来たことあるで。空いとるけど、そこがええねん」

美月が笑う。

「それ、褒めてるんか？」

「あたりまえやん。待ち時間少ないとか最高やろ」

この日参加したのは、美月、真央、あかり、真白、美音、ひかり、澪、みのり、美里、麗奈。

そして、なぜかたつを。

真央が見つけた瞬間、声を上げた。

「なんでまたおるんだがね！」

たつをはフリップを出す。

観光

美月が突っ込む。

「仕事ちゃうんかい！」

たつを。

呼ばれてない

「またかい！」

朝から空気はゆるかった。

一方、美月は上機嫌だった。理由はもちろん鉄道である。

「鶴橋から特急しまかぜで来たで。乗り心地最高や。座席もええし、景色もええし、これぞ観光特急やな」

真央が呆れる。

「イベントより先に特急の感想だがね」

美月は胸を張る。

「移動の満足度はイベントの出来に直結するんや」

隼人補佐官がいない場でも、彼女は堂々とそれを言い切った。

最初の企画は、フラメンコうちわダンス選手権。

スペイン風の衣装を身にまとい、園のパフォーマーと一緒にフラメンコを踊る。ただしヒロ室東海らしく、なぜかうちわを持つ。情熱と涼しさを両立させるという、意味があるようでない企画だった。

真央は器用に踊った。

「こういうの、意外といけるでよ！」

あかりは勢いで踊った。

「情熱なら負けへん！」

美音は運動神経で乗り切り、ひかりは控えめながら綺麗に手を動かし、みのりは真面目に振りを覚えようとする。

だが、会場の空気を完全に持っていったのは美月だった。

音楽が始まった瞬間、美月の足が妙なリズムを刻み始める。

フラメンコのステップ。

そこに、なぜか河内音頭の揺れが混ざる。

「イヤコラサー！」

観客がざわついた。

スペインの情熱。

河内の祭り。

うちわ。

ツインテール。

何が起きているのか分からない。

だが、妙に見てしまう。

美月はうちわをカスタネット代わりに鳴らしながら、腰を入れ、足を鳴らし、手を広げた。フラメンコなのか河内音頭なのか、もはや創作ダンスである。

スペイン人パフォーマーが最初に吹き出した。

次に笑いながら手拍子を始めた。

最後には一緒に踊り出した。

会場は大爆笑。

美月は調子に乗る。

「ほれほれ、スペインも河内も情熱や！」

パフォーマー代表は、笑いすぎて涙を拭きながら言った。

「フラメンコかどうかは分かりません。でも情熱は伝わりました。最高です」

美月は胸を張った。

「情熱だけは本物や」

優勝は美月。

あかりが納得いかない顔をする。

「うまいかどうか分からんのに優勝なん？」

真白が冷静に言う。

「場を支配しましたから」

澪はぼそっと言った。

「河内がスペインに勝った」

美月が笑う。

「勝ってへんわ。融合や」

続いて、パエリア巨大鍋対決。

チームはいつものように髪型で分かれた。

美月率いるツインテールチーム。

美月、あかり、真白。

真央率いる巻き髪チーム。

真央、ひかり、美音。

巨大な鍋に米、魚介、野菜、香辛料を入れ、パエリアを作る。テーマパーク側も本気で材料を用意しており、見た目はかなり本格的だった。

ところが、ここで真央が圧倒的な実力を見せる。

「まず米を洗いすぎたらかんでよ。スープを吸わせるんだわ。魚介は入れる順番が大事だで。火を入れすぎたら固くなるし、焦げは欲しいけど焦がしすぎたらただの失敗だがね」

しゃべる。

とにかくしゃべる。

「パエリアは段取りだで。味噌カツもそうだけど、料理は勢いだけじゃにゃあ。火加減、具材のタイミング、最後の蒸らし。ここで差が出るんだわ」

ひかりが感心する。

「真央ちゃん、本当に料理が上手ですね」

美音も笑う。

「これ、真央のおしゃべりクッキングだね」

真央はしゃべりながらも手が止まらない。

魚介を入れ、米を広げ、スープを注ぎ、香りを立たせる。巻き髪チームは完全に真央の指揮で動き、ひかりと美音も自然と補佐に回った。

一方、美月チーム。

美月も対抗して説明しようとする。

「ほなウチもな、パエリアいうのは――」

手が止まる。

真白が言う。

「美月さん、米を入れてください」

「あ、せやった」

またしゃべる。

「この魚介がな――」

手が止まる。

あかりが叫ぶ。

「美月さん、鍋見て！」

「見てる見てる！」

そこへ、呼ばれていないはずのたつをがフリップを持って近づく。

手が止まってる

観客爆笑。

美月が睨む。

「誰が止まってるや！」

たつを、次のフリップ。

今も止まってる

「うるさいわ！」

さらにフリップ。

真央は動いてる

美月。

「比較すな！」

真白は無表情で鍋を救う。

「たつをさん、邪魔ですが、指摘は正確です」

あかりは笑い転げる。

「たつを、もっと言うたれ！」

美月は完全にたつをの餌食だった。

そして澪は、なぜか審査員席の近くで試食待ちしていた。

できあがったパエリアは明暗が分かれた。

巻き髪チームのパエリアは、米の芯が程よく残り、魚介の旨みもよく出ていた。香ばしさもあり、見た目も美しい。

ツインテールチームは、真白が必死に立て直したため食べられる出来ではあったが、途中の混乱が味に出ていた。

澪が最初に巻き髪チームを食べる。

「ちゃんとしてる」

次にツインテールチームを食べる。

「にぎやか」

美月が聞く。

「味は？」

澪は少し考えた。

「真央チームは料理。美月チームは思い出」

会場が爆笑した。

美月が叫ぶ。

「澪ぉぉぉ！」

結果は巻き髪チームの圧勝。

真央は得意げだった。

「料理はしゃべりながらでもできるんだわ」

美月は悔しそうに言う。

「ウチはしゃべると手が止まるんや」

たつをのフリップ。

知ってた

「お前は黙っとけ！」

昼のイベントは大成功だった。

美月の河内フラメンコは話題になり、真央のおしゃべりクッキングは配信で人気を集め、たつをは呼ばれていないのに完全に仕事をしていた。

だが、午後からのメイン企画、スペイン式迷路スタンプラリーで空気が変わる。

園内を巡り、各エリアでスタンプを集める企画。景品も用意されており、一般客も参加する人気イベントだった。

ヒロインたちは、これも普通のイベントとして盛り上げる予定だった。

しかし、スタート直前。

スタッフが隼人補佐官へ駆け寄る。

「景品保管エリアの周辺で、不審な動きをしている人物がいます」

隼人の表情が変わる。

それを見て、あかりの目つきも変わった。

普段は突貫娘。

だが、彼女はNSTメンバーでもある。

「……イベントに紛れて動いとるな」

美音もすぐに周囲を見た。

彼女は正式なNSTではないが、サポートメンバーとして何度も動いている。地形、通路、逃走経路を見る目が鋭い。

「この園内、広いし、通路が入り組んでる。一般客に気づかれたら混乱するよ」

真白が小声で言う。

「物流導線としては、景品搬入口から裏手へ抜けられます」

ひかりも静かに頷く。

「表向きはスタンプラリーの誘導に見せた方がいいですね」

美月は空気を読んだ。

「つまり、イベントに見せかけて任務やな」

あかりは短く頷く。

「そういうことや」

美月が少しだけ寂しそうに笑う。

「秘密任務っぽいやつ、今度はちゃんと目の前でやるんやな」

あかりは困ったように笑った。

「今回は、見えてもうてるからな」

たつをがフリップを出す。

迷子になった

美月が即座に突っ込む。

「お前はまず自分をどうにかせえ！」

観客はまだ笑っていた。

一般客はまだ、これがイベントの延長だと思っている。

だが、ヒロインたちは違った。

スペイン風の明るい街並み。

陽気な音楽。

笑顔のパフォーマー。

ゆったりしたテーマパークの空気。

その裏で、スタンプラリー景品を狙う悪者が動き始めていた。

そして、それを止めるために動くのは、NSTメンバーのあかりと、サポートメンバーの美音。

美月、真央、真白、ひかりたちは、一般客に気づかれないよう、あくまでイベントの一部として誘導を始める。

志摩の陽気な王国で、後編のクエストが始まろうとしていた。