ヒロインズ・リンク 〜戦隊ヒロインプロジェクト〜

カレーうどんの底から叱責が来た――豊橋反省会、まさにゃん極太ちくわ事件で吊るし上げ

豊橋市内の競輪場でのヒロ室東海（仮称）イベントは、数字だけ見れば大成功だった。

貸切路面電車「ヒロ室東海（仮称）電車」は即完売。競輪場のステージ前には、競輪ファン、地元客、ヒロ室ファン、そして何を目当てに来たのか分からない謎の層まで集まり、異様な熱気に包まれた。

極太ちくわ早食い競争では、美月と結月が同タイム優勝。観客は「差せ！」「捲れ！」「ちくわでライン組め！」と競輪用語を飛ばし、陽菜と詩織には出場していないのに声援が飛び、配信は視聴者殺到で一時パンクした。

成功である。

たぶん。

ただし、反省点は山ほどあった。

その夜、打ち上げ兼反省会は豊橋市内のカレーうどん屋で開かれた。

席についたのは、美月、真央、明日香、美音、陽菜、美紀、詩織、結月、澪、沙羅、隼人補佐官、まさにゃん。

そして、さっきまでステージで暴れていたたつをは、いつの間にかいなくなっていた。

美月が周囲を見回す。

「あれ、たつをは？」

澪が水を飲みながら、ぼそっと言った。

「たぶん帰った」

「まあええか」

全員、それ以上気にしなかった。

たつをの扱いは、すでにその程度になっていた。

ほどなくして、豊橋カレーうどんが運ばれてきた。

湯気の立つカレーの香り。太めのうどん。とろみのある出汁。見た目は普通のカレーうどんに見えるが、実は底に秘密がある。

隣町・豊川出身の明日香が、珍しく饒舌に語り始めた。

「豊橋カレーうどんは、ただのカレーうどんじゃないだら。まず、丼の底にご飯が入っとるだら。その上にとろろが乗って、その上にカレーうどんがあるだら。最初はうどんとして食べて、最後は底のご飯ととろろにカレーが絡んで、雑炊みたいに楽しめるだら」

美月が目を丸くする。

「底にご飯？ それ、反則やん」

明日香はさらに続ける。

「しかも、とろろがあるから重くなりすぎんだら。カレーの濃さを受け止めながら、最後まで飽きさせない構造だら」

「構造って言うなや。エンジニア感出てるで」

だが、明日香は本気だった。

物静かな三河の青狐が、豊橋カレーうどんを語る時だけ異様に熱い。

美月が一口食べる。

「うまっ」

続いて底のご飯にたどり着く。

「うわ、ほんまにご飯おる！ これはええわ。うどん食べ終わったあと、まだ第二ステージあるやん」

陽菜も上品に箸を進める。

「おいしいです。優しいのに、ちゃんと満足感があります」

美紀も頷く。

「最後のとろろご飯、いいですね。カレーの味が丸くなります」

詩織は北欧系クォーターらしい端正な顔立ちで、優雅にうどんをすすった。

「すごいです。うどんの下にご飯が隠れてるなんて、宝探しみたいです」

沙羅が小さく笑う。

「コメントが小学生ね」

詩織は真面目に返す。

「でも本当に宝探しみたいです」

美月は上機嫌だった。

豊橋カレーうどんは美味い。

グッズ売上も好調。

帰りは名古屋から念願の「ひのとり」プレミアム席。

気分が良すぎて、口も滑らかになっていた。

美月はカレーうどんを食べ終え、隼人補佐官を見た。

「ところで隼人さん」

「はい」

「あの極太ちくわ早食い大会って、なんやねん？」

隼人補佐官の箸が止まる。

美月はにやにやしながら続けた。

「誰があんな卑猥……いや、変なイベント考えたん？ アホやねぇ～？」

真央が即座に乗っかった。

「ほんとだがね。極太ちくわ早食いって、字面からしてもうアウト寄りだわ。しかも競輪場でやる意味が分からんでかん」

美月が手を叩く。

「せやろ？ 競輪場で極太ちくわ食わせて、観客が『差せ！』『捲れ！』って叫んでるんやで？ 何の勝負やねん！」

真央も笑いが止まらない。

「しかも陽菜ちゃんと詩織ちゃん、出てないのに声援浴びとったがね。あれ何だったんだわ」

陽菜は少し赤くなる。

「私、ただ見ていただけなのに……」

詩織は首をかしげる。

「北欧の風って言われました」

美月が笑う。

「詩織、それ褒められてるんかよう分からんな」

真央がさらに続ける。

「まさにゃん、あれ企画書に何て書いたんですか？ 『地域練り物文化の啓発を目的とした食体験型ステージ企画』とか？」

まさにゃんが咳き込む。

「いや、それに近いことは書いたけどな……」

美月が腹を抱える。

「ほら！ まさにゃんや！ やっぱこのおっさん、アホやわ！」

真央も尾張弁で畳みかける。

「まさにゃん、発想が昭和の深夜番組だがね。今どき極太ちくわ早食いでサーバー落とすなんて、なかなかできんわ」

まさにゃんは必死に反論する。

「でもな、視聴者は多かったんや！ サーバー落ちるくらいやぞ！」

美月は即答した。

「事故現場に人が集まるのと一緒や」

真央も頷く。

「怖いもの見たさだがね」

沙羅が笑いをこらえながら言った。

「言い方がひどいわね。でも否定しづらいわ」

結月は落ち着いて言う。

「競技としてはかなり過酷でした。あれはレース後半の脚より、喉がきついです」

美月が大きく頷く。

「結月さんが言うなら本物や。あれ、競技認定したらあかんやつや」

隼人補佐官はずっと静かにしていた。

だが、その時、彼のスマホが震えた。

画面を見る。

遥室長からのメッセージだった。

隼人の顔色が、見る見る変わる。

美月が身を乗り出す。

「何？ 遥さん？」

隼人は観念したように読み上げた。

「“配信映像を確認しました。極太ちくわ早食い競争について、説明が必要です。地域密着は評価しますが、次元が低いです。やっていることがヒロヒロと変わりません。隼人くん、帰ったら話しましょう”」

沈黙。

次の瞬間、美月が吹き出した。

「怒られてるやん！」

真央も腹を抱える。

「ヒロヒロと変わらんって、最大級の叱責だがね！」

まさにゃんは額の汗を拭いた。

「いや、でも数字は……」

美月が遮る。

「数字で許されるなら、ノムさん無敵やん」

隼人補佐官は深いため息をついた。

「今日は家に帰りたくないですね……」

彼の声には、炎のランニングバック時代の勇猛さは一切なかった。

そこにいたのは、恋人関係なのか半同棲なのか微妙な遥室長から、帰宅後に詰められる未来を見てしまった哀愁の補佐官だった。

そんな隼人を見て、美月が珍しく優しい顔になった。

「ほな隼人さん」

「はい」

「ウチと一緒に名阪特急のひのとりプレミアム席で帰る？」

隼人が顔を上げる。

「美月さん……」

「ゆったり座って、反省文の構成考えたらええやん。プレミアム席なら心も落ち着くで」

真央が笑う。

「それ、優しいのか自慢なのか分からんがね」

美月は胸を張った。

「どっちもや」

隼人は苦笑した。

「お気持ちだけいただきます」

美月はさらに畳みかける。

「大丈夫やって。ひのとりの座席は包容力あるから。遥さんの叱責にも耐えられる心を作ってくれるで」

「座席にそこまでの効果はありません」

「乗ってから言いや」

場はまた笑いに包まれた。

まさにゃんはまだ極太ちくわ企画を正当化しようとしていたが、美月と真央のまさにゃん叩きは止まらない。

明日香は静かに豊橋カレーうどんを食べ続け、陽菜と美紀は上品に「おいしいですね」と微笑み、詩織は底のご飯を見つけるたびに「また宝が出ました」と小さく喜んでいる。

澪は水を飲みながら、ぼんやり呟いた。

「たつを、カレーうどん食べたかったかな」

美月が言う。

「もう帰ったんやろ？」

澪は頷く。

「たぶん」

誰もそれ以上気にしない。

豊橋の夜は、カレーうどんの香りと、極太ちくわ事件の反省と、遥室長からの叱責予告で更けていった。

ヒロ室東海（仮称）は、また一つ地盤を固めた。

ただし、イベントの質は、少しヒロヒロに近づきすぎている。

そのことだけは、隼人補佐官も否定できなかった。