間に合う人〜見えない危機へ〜

第3話 見えすぎる男

篠宮澪は、観察すると言った。

あれはたぶん冗談半分だったのだろうと、相沢恒一は翌朝まで思っていた。

だが、甘かった。

「おはようございます」

「おはよう」

出社して席に着いてから三分後。

給湯室へ行けば、なぜか同じタイミングで澪が来る。

備品棚を確認すれば、少し遅れて澪が現れる。

会議室の予約表を見ていれば、「何か気になることでも？」と後ろから声が飛んでくる。

怖い。

「篠宮さん」

「はい」

「本当に観察してるんだ」

「言ったじゃないですか」

「もっと比喩的な意味かと思ってた」

「残念でした」

残念なのはこっちだ、と相沢は心の中でだけ返した。

とはいえ、露骨に張りつかれているわけではない。澪は普段通り仕事をしているし、必要以上に話しかけてもこない。ただ、相沢が何かを気にして動くと、かなりの確率でその視線がある。

偶然ではない。

たぶん本当に見ている。

昨日のやり取り以来、相沢の中には落ち着かない感覚が居座っていた。

見られていること自体もそうだが、それ以上に厄介なのは、澪がただ面白がっているわけではないとわかってしまったことだ。彼女はたぶん、本気で確かめようとしている。

相沢恒一は何を見ているのか。

何を恐れているのか。

どうしてそこまで備えるのか。

その答えを、相沢自身が一番知りたいのに。

午前九時。

総務部の朝礼で、今日の予定が共有される。

「午後二時から、七階大会議室で社内向けの新システム説明会があります」

部長がそう言った瞬間、相沢の背筋に冷たいものが走った。

「参加者は営業、経理、総務、企画から合わせて四十名ほど。外部ベンダーの担当者も来るので、会場設営と受付、資料配布のサポートを総務で回します」

七階大会議室。

四十名。

外部ベンダー。

プロジェクター使用。

説明会。

単語が並んだだけで、頭の奥がざわつく。

嫌な感じがした。

理由はまだわからない。

だが、こういうときはだいたい当たる。

「相沢くん、会場まわりお願いできる？」

と部長が言う。

「篠宮さんと二人で」

「……はい」

「わかりました」

隣で澪が短く答える。

相沢は内心でため息をついた。

よりによって、今日は二人一組らしい。

朝礼が終わると、澪がすぐにこちらを見た。

「嫌そうですね」

「顔に出てた？」

「少し」

「説明会って、準備多いから」

「それだけですか？」

「それだけ」

澪は「またそれか」という顔をしたが、何も言わなかった。

七階大会議室は、社内でも比較的大きい部屋だった。

長机を並べ替えれば五十人程度は入る。壁際には予備椅子、前方にはスクリーン、天井にはプロジェクター。説明会や研修でよく使われる場所だ。

相沢は部屋に入った瞬間、足を止めた。

見えた、というより、浮かんだ。

前方のプロジェクターが一瞬ちらつく。

誰かが延長コードに足を引っかける。

机の端に置かれた紙コップが倒れる。

こぼれたコーヒーが電源タップにかかる。

短い火花。

悲鳴。

椅子が倒れる。

立ち上がった誰かが後ろの荷物にぶつかる。

連鎖して、数人がもつれる。

一瞬だった。

だが、嫌になるほど鮮明だった。

「相沢さん？」

澪の声で我に返る。

「どうかしました？」

「……いや」

「また何か見ました？」

「見てない」

「今の間でそれは無理があります」

鋭い。

本当に鋭い。

相沢はごまかすように会場を見回した。

長机の配置。

配線の位置。

出入口の導線。

受付の置き場。

非常口。

消火器。

窓際のブラインド。

参加者が荷物を置きそうな場所。

危ない要素はいくつもある。

だが、さっき頭に浮かんだ最悪の中心はたぶん一つだ。

液体と電源。

「篠宮さん」

「はい」

「会場、前方の机少し下げよう」

「前方？」

「プロジェクターの真下、飲み物置きそうだから」

「説明会中に飲み物って、そんなにあります？」

「あるかもしれない」

「また“かもしれない”ですか」

「……念のため」

澪は小さく息を吐いたが、反対はしなかった。

二人で前方の机を少し後ろへずらし、プロジェクター下のスペースを空ける。ついでに、電源タップの位置を机の上から壁際へ移し、ケーブルを養生テープで床に固定する。受付横には「会場内での飲み物はふた付きのみ可」と小さな案内も置いた。

「そこまでします？」

と澪が聞く。

「する」

「理由は？」

「転ぶと危ないから」

「それだけ？」

「それだけ」

澪は納得していない顔のまま、テープを押さえる作業を手伝った。

準備を進めるうちに、相沢の不安は少しずつ増していった。

まだ足りない気がする。

プロジェクターの予備ケーブル。

ノートパソコンの予備。

紙資料の追加。

タオル。

ビニール袋。

簡易消火具の位置確認。

救急セット。

「相沢さん」

「なに」

「それ、全部使うんですか」

「使わないのが一番いい」

「でも持ってくるんですね」

「使うかもしれないから」

「本当に“起きる前提”なんですね」

その言葉に、相沢の手が一瞬止まる。

澪は責めるような口調ではなかった。

ただ、確認するように言っただけだ。

「……そう見える？」

「見えます」

「困るな」

「私は困りません」

「俺が困る」

澪は少しだけ口元をゆるめた。

その表情を見て、相沢は妙な気分になる。

この人、前より少しだけ柔らかくなった気がする。

いや、気のせいかもしれない。

気のせいであってほしい。これ以上距離を詰められると困る。

昼休みを挟んで、説明会の準備はほぼ整った。

受付に名簿。

入口に資料。

前方にベンダー用の端末。

後方に予備椅子。

壁際に荷物置きスペース。

見た目には、ただ丁寧に準備された会場だ。

だが相沢だけは知っている。

これは丁寧なのではなく、過剰なのだ。

午後一時四十分。

外部ベンダーの担当者が到着した。

三十代前半くらいの男性と、二十代後半くらいの女性の二人組で、どちらも感じがよく、慣れた様子で挨拶をする。

「本日はよろしくお願いします」

「こちらこそよろしくお願いします」

機材確認をしながら、相沢は二人の持ち込んだ荷物に目を留めた。

ノートパソコン。

接続ケーブル。

レーザーポインター。

そして、コンビニの紙コップ入りコーヒー。

嫌な汗が背中を伝った。

「すみません」

と相沢はできるだけ自然に言う。

「会場内、飲み物はふた付きのものだけお願いしていて」

「あ、すみません。すぐ飲み切ります」

と女性担当者が笑う。

「こちらで預かりましょうか」

「え、そこまでしていただかなくても」

「資料が多いので、こぼれると危ないんです」

少し強引だったかもしれない。

だが、相沢は紙コップを受け取り、会場外のサイドテーブルへ移した。

その様子を、澪が少し離れたところから見ていた。

「今のも？」

と小声で聞かれる。

「何が」

「念のため？」

「……そう」

「本当に徹底してますね」

「笑うなら今のうちだよ」

「笑いません」

即答だった。

午後二時。

説明会が始まった。

参加者は予定通り四十名ほど。

営業部の若手から管理職まで、幅広い顔ぶれがそろっている。前方ではベンダー担当者が新システムの概要を説明し、スクリーンには操作画面が映し出される。

相沢は会場後方の壁際に立ち、全体を見ていた。

澪は受付横で追加資料の整理をしている。

今のところ問題はない。

ないのに、胸のざわつきが消えない。

プロジェクターの光。

机の上の資料。

参加者の足元の鞄。

壁際の電源。

出入口付近の人の流れ。

どこだ。

何が来る。

ベンダー担当者がデモ操作に入ったとき、前方の席にいた営業部員の一人が手を挙げた。

「すみません、少し画面が見づらくて」

その声に応じて、女性担当者が前へ出る。

スクリーン横のノートパソコンに手を伸ばし、表示を調整しようとする。

その瞬間、相沢の視界の端で何かが揺れた。

会場外のサイドテーブル。

さっき移した紙コップ。

通りかかった社員の鞄が、テーブルの脚に軽く当たる。

紙コップが傾く。

中身がこぼれる。

床を伝う。

開け放したままの会場扉の下をくぐる。

前方の電源ケーブルへ――

「篠宮さん、扉！」

叫ぶのと同時に、相沢は走っていた。

澪が反射的に会場扉を押さえる。

だが、完全には間に合わない。

こぼれたコーヒーの一部が扉の内側まで流れ込み、床を這うケーブルへ近づいていく。

相沢は鞄からタオルを引き抜き、滑り込むように床へ膝をついた。

液体を押さえ、ケーブルを持ち上げ、電源タップを床から離す。

「え、何？」

「どうした？」

「ちょ、止めてください！」

会場がざわつく。

そのざわめきの中で、前方の男性担当者が驚いて一歩下がった。

その足が、固定しきれていなかった予備ケーブルに引っかかる。

まずい。

相沢がそちらへ向くより早く、澪が動いた。

「危ない！」

澪が男性担当者の腕をつかみ、倒れ込むのを防ぐ。

だが勢いで、近くの折りたたみ椅子が一脚倒れた。

金属音が会場に響く。

一瞬、空気が凍る。

けれど、それだけだった。

火花は散らない。

誰も転ばない。

悲鳴も連鎖しない。

最悪の形には、ならなかった。

「……大丈夫です」

と相沢は息を整えながら言った。

「飲み物がこぼれただけです。少しお待ちください」

澪も男性担当者の腕を離し、短くうなずく。

「こちら問題ありません。続けられます」

会場のざわめきは、数十秒で落ち着いた。

参加者たちも「びっくりした」「何事かと思った」と小声で言い合う程度で、説明会そのものは中断せずに済んだ。

相沢は濡れた床を拭き取り、ケーブル位置を再確認し、倒れた椅子を戻す。

手は動いているのに、心臓だけが嫌にうるさい。

間に合った。

また、間に合った。

でも。

もし自分があの光景を思い浮かべなければ。

もし最悪を見なければ。

そもそも、こんな連鎖は起きなかったんじゃないか。

その考えが頭をよぎった瞬間、指先が少し冷えた。

説明会はその後、大きな問題もなく終了した。

参加者が帰り始め、会場の空気がようやく緩む。

ベンダー担当者たちは何度も頭を下げた。

「先ほどは本当に助かりました」

「こちらの不注意でもありました。申し訳ありません」

「いえ、事前に飲み物のことまで気にしていただいていたのに……」

相沢は「大丈夫です」とだけ答えた。

大丈夫。

そう言うしかない。

実際には、全然大丈夫じゃない。

喉の奥にはまだ冷たいものが残っているし、頭の中ではさっきの最悪の映像が何度も再生されていた。

片づけが始まると、澪が無言で近づいてきた。

「相沢さん」

「……なに」

「ちょっといいですか」

その声は低く、静かだった。

怒っているわけではない。

でも、逃がさない声だ。

会場の隅、使っていない長机の横まで来ると、澪は相沢をまっすぐ見た。

「今の、見えてましたよね」

「見えてない」

「嘘です」

「嘘じゃない」

「じゃあ、どうして扉って叫んだんですか」

「たまたま外が見えたから」

「その前からタオル持ってましたよね」

「……」

「鞄から出すの、早すぎました」

相沢は答えられなかった。

実際、タオルにはもう手をかけていた。

何かが来る気がして、無意識に準備していたのだ。

澪は続ける。

「しかも、私が扉を押さえるってわかってたみたいな言い方でした」

「そんなことない」

「ありました。あの一瞬で、相沢さんは“どこで何が起きるか”をほとんど把握してた」

言い逃れは難しかった。

澪は少しだけ息を吐く。

「……やっぱり、偶然じゃない」

「篠宮さん」

「でも」

そこで、彼女の声が少しだけ変わった。

追及する調子ではなく、確かめるような響きになる。

「どうして、そんな顔するんですか」

相沢は眉をひそめた。

「どんな顔」

「助かったあとなのに、全然安心してない顔です」

「そんなこと」

「あります」

澪ははっきり言い切った。

「普通、今みたいに防げたら、少しはほっとするはずです。でも相沢さん、違う」

「……」

「まるで、自分が悪いことをしたみたいな顔してます」

その言葉が、胸の奥に深く刺さった。

会場のざわめきが遠くなる。

片づけの音も、人の声も、急に薄くなる。

言えるわけがない。

自分でも確信なんてないのに。

最悪を思い浮かべる。

最悪が起きる。

備える。

防ぐ。

でも、もし最初の“思い浮かべる”こと自体が引き金だったら。

そんな馬鹿げた考えを、相沢は十年近く捨てられずにいる。

「……別に」

と相沢は言った。

「そういうんじゃない」

「じゃあ、どういうんですか」

「ただ、間に合ってるか確認してるだけ」

「それだけで、あんな顔になります？」

「なるよ」

「ならないです」

即答だった。

澪は一歩だけ近づく。

「相沢さん」

「なに」

「あなた、自分が何かを起こしてるって思ってますか」

息が止まりかけた。

どうしてそこまで届く。

どうして、そんなところまで見抜く。

相沢はとっさに目を逸らした。

「……何言ってるの」

「違うなら、違うって言ってください」

「違うよ」

「今のは反射です」

「篠宮さん」

「本気で聞いてます」

その目は、冗談を許さなかった。

相沢はしばらく黙っていた。

言葉が出ない。

出せない。

やがて、絞り出すように言う。

「わからないんだよ」

「……」

「本当に、わからない。何でこうなるのかも、何で先に浮かぶのかも。俺が関係あるのかないのかも、何も」

そこまで言って、相沢は口をつぐんだ。

言いすぎた。

これではほとんど認めたようなものだ。

だが、澪は驚いた顔をしなかった。

ただ静かに、その言葉を受け止めていた。

「そうですか」

と彼女は言う。

「わからないんですね」

「……うん」

「でも、備えるのはやめない」

「やめて間に合わなかったら、もっと嫌だから」

それは、今までで一番まっすぐな本音だった。

澪は少しだけ目を伏せ、それからまた相沢を見る。

「じゃあ、やめなくていいです」

「え？」

「少なくとも私は、今日助かりました」

「篠宮さんは別に」

「助かりました。あの人を支えられたの、相沢さんが先に動いたからです」

「……」

「それに、会場にいた人たちも」

相沢は何も言えなかった。

助かった。

またその言葉だ。

自分には重すぎる言葉なのに、どうしてこの人はこんなふうにまっすぐ言えるのだろう。

澪は少しだけ視線を和らげた。

「だから、まだわからないことはそのままでいいです」

「そんな適当でいいの」

「適当じゃありません。保留です」

「言い方が仕事できる人っぽい」

「実際できます」

少しだけ、相沢の口元が緩んだ。

こんな状況で笑いそうになるのは不本意だったが、澪もほんの少しだけ表情をやわらげた。

そのとき、会場の向こうから声が飛ぶ。

「相沢くーん、片づけ手伝ってー！」

総務部の先輩の声だった。

「行きます」

と相沢が返すと、澪が小さく言った。

「この話、まだ終わってませんから」

「終わらせてほしいんだけど」

「無理です」

「即答だ」

「観察中なので」

やっぱり怖い。

だが、その怖さは昨日までとは少し違っていた。

片づけを終え、夕方のオフィスへ戻るころには、窓の外が薄く赤く染まっていた。説明会の成功として処理され、ベンダーからも社内からも礼を言われる。今日もまた、何もなかったことになる。

何もなかった。

そう見えるだけで、本当は違う。

相沢は自席で鞄の中身を整え直した。

使ったタオルをビニール袋へ入れ、予備のケーブルを巻き直し、救急セットの位置を戻す。

その手元を、少し離れた席から澪が見ているのに気づく。

目が合う。

澪は何も言わず、ただ小さくうなずいた。

その意味はよくわからなかった。

わからないままでいい気もした。

何も起きなければ、それでいい。

起きても、間に合えばいい。

そのために備えることは、たぶんこれからも変わらない。

ただ、変わってしまったこともある。

相沢恒一の異常さを、もう一人知っている人間がいる。

しかもその人間は、偶然では済ませない。

見て、考えて、たぶんこれからも隣に立とうとする。

それが面倒で、厄介で、

少しだけ心強いと思ってしまう自分がいる。

窓の外で、夕焼けの色がゆっくり薄れていく。

明日もまた、何かが起きるかもしれない。

起きないかもしれない。

それはまだわからない。

わからないから、備える。

そして今日、篠宮澪は確かに見たのだ。

相沢恒一が、ただ先回りしているだけではないことを。

助けたあとでさえ、救われた顔をしないことを。

見えすぎる男は、

誰かを守るたびに、少しずつ自分を追い詰めている。

そのことに気づいたのは、

たぶんまだ、彼女だけだった。