世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第6章 査定の月と、最後の修行と、ギルが初めて正直に答えた話

第31話 査定の日と、ルナが地下三階で待っていた話

　《エルネ》の月の四日。

　今日は、査定の日だ。

　朝、目が覚めたとき、地下三階はいつも通りだった。

　遺物の棚が、いつも通りに呼吸していた。松明の光。埃の匂い。静寂。机の端の石が、六個、並んでいた。

　俺は椅子に座って、最終報告書を一度だけ読み直した。

　六節。添付資料三点——ルナの及第点報告書、来歴読解の三枚、壁龕事案の記録。

　全部、事実だ。

　大事だからもう一度言う。全部、事実だ。

　それだけ確認して、封筒に入れた。

　　　　　＊　＊　＊

　ルナが降りてきた。

　今日は、いつもより早かった。

「おはようございます、ししょー」

「来るのが早い」

「今日、査定ですよね」

「そうだ」

　ルナが、机の前に来た。封筒を見た。

「これが報告書ですか」

「そうだ」

「分厚いですね」

「添付資料が入っている」

「わたしのも入ってますか」

「入っている」

　ルナが、封筒を少しの間、見た。それから、俺を見た。

「ししょー、大丈夫ですか」

「何が」

「なんか、緊張してますか」

「していない」

「……ちょっとしてますよね」

「していない」

「わかりました」　ルナが、少し笑った。「わかりました、してないんですね」

「そうだ」

　　　　　＊　＊　＊

　支度をしながら、ルナが言った。

「ししょー、わたしも行っていいですか」

「査定は本人と監察官だけだ。弟子は同席できない」

「そっか」

「ここで待て」

「はい」　ルナが、机の端に腰を掛けた。石を一個手に取った——蛇紋岩だ。「待ってます」

「在庫目録の整理をしながら待て。手を止めるな」

「はい」

「巡回もしろ。F列の奥の遺物の状態を確認しておけ」

「はい」

「棚に触るな」

「はい」

「何も——」

「ししょー」

「なんだ」

「大丈夫ですよ」

　俺は、ルナを見た。

　ルナが、蛇紋岩を机の端に戻した。「わたしが待ってるので」と言った。

「……行ってくる」と俺は言った。

「はい」

　　　　　＊　＊　＊

　査定室は、城の五階にある。

　俺は廊下を歩いた。封筒を手に持っていた。五階は普段立ち入らない。床の石畳が、下の階より少し白い。

　査定室の前に、すでに数人の術師が並んでいた。俺は列の端に立った。

　待つ間、特に何も考えなかった。

　报告書の内容は頭に入っている。想定される質問への答えも準備してある。オルフェリアが同席するかどうかは——来てみなければわからない。

　名前を呼ばれた。

　　　＊　＊　＊

　査定室は、思ったより狭かった。

　窓が一つ。机が二つ向かい合っている。査定官が二人——老齢の男と、四十代の女だ。オルフェリアは、窓際の椅子に座っていた。

　俺は、封筒を机の上に置いた。

「クインシー主任、E・G。弟子、ルナ。来年の契約更新の審査について」

「はい」

　査定官が封筒を開けた。六節の報告書を読み始めた。

　俺は、窓の外を見た。《エルネ》の月の朝だ。空が高い。

　「通過できるか」という問いを、頭に浮かべなかった。

　通過する、と思っていたわけでもない。

　ただ、やるべきことをやった。今から結果が出る。それだけだ。

　査定官が報告書から顔を上げた。いくつかの質問があった。

　言語化訓練の進捗。遺物感知の実務応用の詳細。来歴読解の現在値。屋外での感知制御。

　俺は答えた。

　全部、事実だ。

　オルフェリアは一度だけ発言した。「私の監察記録とも一致しています」——それだけだった。目が合った一瞬、彼女の精神波が——何かを確認するように、静かだった。

　査定官が、二人で少し話した。

　「通過とします」

　　　　　＊　＊　＊

　廊下に出た。

　窓の外に、《エルネ》月の光があった。

　通過した。

　最終査定が、通過した。

　六節の報告書。三つの添付資料。「精神干渉ゼロ」は最後まで、巧みに周縁に置かれた。嘘は一文字もなかった。

　それでも嘘だった。

　その嘘が——通過した。

　俺は廊下を少し歩いて、止まった。

　窓の外の光が、白かった。《エルネ》の月は秋の神の月だ。夏が終わり、年の後半が始まる。空気が少しずつ変わっていく月だ。

　ルナが地下三階で待っている。

　在庫目録の整理をしながら、F列の巡回をしながら、待っている。

　俺は、窓の外を三十秒ほど見た。

　それから、螺旋階段の方へ歩いた。

　　　　　＊　＊　＊

　地下三階に降りた。

　ルナが、F列の棚の前に立っていた。遺物の状態を確認していた。俺の足音で振り返った。

「おかえりなさい、ししょー」

「ああ」

「どうでしたか」

「通過だ」

　ルナが、少しの間、それを受け取った。

　それから、「よかった！」と言った。

　いつものルナの声だった。いつもの「やった」と同じ声だった。

　しかし、それだけではなかった。

　ルナが、俺の顔を見た。三秒。五秒。

「……ししょー」

「なんだ」

「お疲れ様でした」

　俺は、何も言わなかった。

「わたし、何が通過したのか、全部はわかってないですけど——ししょーが、すごく大事なことをやり遂げた感じがします」

「感知か」

「感知というか——なんか、ししょーの精神波が、さっきと違う感じがして。重かったのが、少し軽くなった感じ」

　俺は、コートを椅子に掛けた。

「訓練の成果だ」と俺は言った。

「何の訓練のですか」

「お前が、人の精神波の変化を読めるようになった」

「……それが訓練の成果なんですか」

「そうだ」

　ルナが、少し考えた。

「……でも、ししょーが頑張ったのは、訓練のせいじゃないですよね」

　俺は、椅子に座った。

「そうだな」と言った。

　　　　　＊　＊　＊

　しばらく、互いに静かにしていた。

　ルナが、机の端に腰を掛けた。石を一個手に取って、また戻した。

「ししょー」

「なんだ」

「来年も、ここに来ていいですか」

「来い」

「査定、また来年もあるんですよね」

「そうだ」

「じゃあ、また一緒に通りましょう」

　俺は、ルナを見た。

　「一緒に通る」——ルナはそう言った。自分とギルが同じ側に立っていると、迷いなく思っている。

　俺たちは、同じ側に立っているのか。

　立っている。

　嘘の上に立っていても——同じ方向を向いて、立っている。

「……そうだな」と俺は言った。

　　　　　＊　＊　＊

　夕刻、ルナが帰り支度をした。

「ししょー、今日、わたし何もしてないですけど——来てよかったですか」

「そうだな」

「ほんとですか」

「本当だ」

「よかった」　ルナが、コートの前を合わせた。「ししょー、今夜はちゃんと寝てください」

「寝ている」

「ちゃんと寝てないですよね、最近」

「……どうわかった」

「なんか、目の下が疲れてる感じがして」

「感知か」

「目で見ました」

「……そうか」

「今夜は寝てください。大事なことは終わりましたから」

「わかった」

「絶対ですよ」

「わかった」

　ルナが、螺旋階段を上がっていった。

　途中で一段踏み外した音がした。

　いつも通りだった。

　　　　　＊　＊　＊

　地下三階に、静寂が戻った。

　遺物の棚が、いつも通りに呼吸していた。机の端の石が、六個、並んでいた。

　俺は在庫目録を開いた。

　《エルネ》の月、四日。

　・最終査定：通過。嘘は一文字もなかった。それでも嘘だった。

　　　　　　　その嘘が通過した。ルナが「お疲れ様でした」と言った。

　　　　　　　「ししょーが、すごく大事なことをやり遂げた感じがします」

　　　　　　　——感知している。全部は知らない。

　　　　　　　しかし、何かは知っている。

　　　　　　　「また一緒に通りましょう」——一緒に。そうだな。

　・机の端の石：六個。

　・査定まで：○日。

　「査定まで」の欄に、数字を書こうとして、躊躇った。

　次の査定は、まだ先だ。今日の日付から数えれば、また長い日数になる。

　俺は、「査定まで：○日」のまま、ページを閉じた。

　今夜は、この○で十分だった。

――そして、終わらない修行（ズル）の日々はつづく。