世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第6章 査定の月と、最後の修行と、ギルが初めて正直に答えた話

第30話 最後の訓練と、ルナが「上出来」と言われた話

　《オーレン》の月の二十二日。

　査定まで、九日だ。

　朝、地下三階の空気が、いつもより少し重かった。

　重い、というのは比喩ではない。《オーレン》の月の終わりは、秋の入り口だ。空気が湿気を持ち始める。地下三階は地上より常に一段涼しいが、この時期は外との差が縮まる。

　俺は在庫目録を開いた。今日の日付を書いた。

　机の端の石が、六個、並んでいた。

　　　　　＊　＊　＊

　朝、ルナが降りてきた。

「おはようございます、ししょー」

「来るのが早いな」

「今日、なんか早く起きちゃいました。なんでか、目が覚めてしまって」

「そうか」

「なんか、落ち着かなくて」

「感知か」

「感知というか——なんか、空気が、という感じです」

　ルナが、コートを棚に掛けた。それから、いつもより少し時間をかけて、机の端の石を順番に見た。茶色が二個、白っぽいの一個、蛇紋岩一個、石英一個、頁岩一個。六個。

「石、全部あります」とルナが言った。

「そうだな」

「なんか、確認したくて」

「そうか」

「ししょー、今日の訓練は？」

「来歴読解の総合課題だ」

「総合課題？」

「複数の遺物を使って、感知・識別・報告書への変換を一人でこなす。俺は指示を出さない。お前が判断する」

　ルナが、少しの間、それを受け取った。

「……全部一人でですか」

「そうだ」

「むずかしいですか」

「お前が今までやってきたことの、全部だ」

　　　　　＊　＊　＊

　課題に使う遺物を三点、机の上に並べた。

　一点目：B列の金属製小箱（複数人が触れた遺物）。二点目：C列の木製の筒（一人の強い精神波が残っている）。三点目：E列の革の袋（来歴が薄く、感知しにくいもの）。

「感知できた順に報告書を書け。わからなければ『不明』と書く。書けたら俺に渡せ」

「はい」

　ルナが、椅子に座った。最初の遺物を手に取った。

　俺は、棚の方へ行って、別の作業をした。ルナを見ない。答えを誘導しない。ルナが一人でやる。それが今日の課題だ。

　しばらく、静かだった。

　紙の上で羽根ペンが動く音が、断続的に聞こえた。ルナが一点目の感知を終えて、二点目に移った。また静かになった。三点目。また静かになった。

　三十分ほど経って、ルナが「できました」と言った。

　　　　　＊　＊　＊

　俺は、棚の作業を止めて、机の前に戻った。

　ルナが、三枚の紙を差し出した。

　一枚目から読んだ。

「B列金属製小箱。来歴：複数人、推定三名。接触は時系列的に重なっており、異なる時点での使用が推測される。精神波の質：一名は強い感情的乱れ（悲しみ系）、他二名は穏やか。遺物の状態：安定、変質なし。備考：感情的乱れを伴う人物の接触が最も古い可能性がある（残滓の濃淡から推測）。」

　正確だ。「残滓の濃淡から接触時期を推測する」——これは来歴読解の上級技術だ。俺が明示的に教えたわけではない。ルナが自分で気づいた。

　続けて、二枚目を読んだ。

「C列木製筒。来歴：一名。年齢は若い——二十代前後の感じ。精神波の質：強く、鋭い。感情の種類：怒りではなく、強い意志の感じ。何かを決意したときの精神波に似ている。遺物の状態：安定、変質なし。備考：この人物は、この筒を何かの決断のときに持っていたと思われる。」

　「決意したときの精神波」——これも正確だ。この筒はかつて誓約の儀式に使われたもので、所有者が何かを誓うときに手に持っていた。ルナの感知は、儀式の内容ではなく、感情の質として正確に届いていた。

　最後の三枚目を読んだ。

「E列革袋。来歴：不明瞭。感知できる残滓が薄く、所有者の特定は困難。感知できたこと：一人、または二人。年代は古い。精神波の質：穏やか。感情：不明。遺物の状態：安定、変質なし。備考：感知が困難な遺物と判断。無理に読もうとすると情報が混濁するため、現時点では上記が限界。」

　俺は、三枚の紙を揃えた。

　少しの間、三枚を見た。

　「不明」と書いた箇所がある。限界を認めた。それは正しい判断だ。来歴読解で最も危険なのは、感知できていない部分を想像で補うことだ。ルナはそれをしなかった。

　　　　　＊　＊　＊

「……上出来だ」と俺は言った。

　ルナが、目を丸くした。

「……え」

「上出来だと言った」

「……上出来って、言いましたか、ししょー」

「言った」

「……初めてですよね」

「そうかもしれない」

「『及第点』じゃなくて」

「そうだ」

「……」

　ルナが、少しの間、何も言わなかった。いつもなら「やった！」と言うところだ。今日は言わなかった。

　ただ、少しの間、三枚の紙を見ていた。

「三点目、ちゃんと不明って書けましたか」と聞いた。

「正しい判断だ。感知できない部分を想像で補うな。それを守った」

「……そっか」

「一点目の『残滓の濃淡から接触時期を推測する』——これは教えていない。自分で気づいたか」

「あ、なんか……感知してたら、なんとなく、こっちの人の方が昔触れた感じがして」

「記録しておけ。来歴読解の技術として有用だ」

「はい」

　　　　　＊　＊　＊

　昼を過ぎて、ルナが在庫目録の整理をした。俺は最終報告書の最終確認をした。

　互いに静かに、それぞれの作業をした。

　一時間ほど経って、ルナが在庫目録から顔を上げた。

「ししょー、一個聞いてもいいですか？」

「なんだ」

「今日の訓練って——最後ですか」

　俺は、羽根ペンを止めた。

「査定まで九日だ。訓練は査定当日まで続けるぞ」

「そっか」

「何か問題があるか」

「問題じゃないんですけど——なんか、今日が特別な感じがして」

「なぜ、そう思う？」

「なんか……上出来って言ってもらったので」

　俺は、報告書に目を落としたまま、少しの間、何も言わなかった。

「今日が最後というわけではない」と俺は言った。

「はい」

「しかし——今日の訓練は、お前が今まで積み重ねてきたものを全部使った。その意味では、今日は一つの区切りだ」

「区切り…ですか？」

「そうだ」

　ルナが、少し考えた。

「……じゃあ、区切りを越えたら、その先には、次があるんですよね？」

「そうだ」

「じゃあ、いいです」

　　　　　＊　＊　＊

　夕刻、ルナが帰り支度をした。

「ししょー、明日も来ていいですか」

「当然だ」

「査定が終わっても来ていいですか」

「訓練は査定の後も続く。来い」

「やった」　ルナが、コートの前を合わせた。「ししょー、今日、ありがとうございました」

「何に対する礼だ？　それは」

「上出来って言ってくれたので」

「評価として言った。礼はいい」

「でも言いたいので言います」

「わかった」

　ルナが、螺旋階段の方へ向かった。一段目に足をかけて、振り返った。

「ししょー」

「なんだ」

「わたし、ちゃんとやれてますか」

　俺は、ルナを見た。

「大丈夫。ちゃんとやれている」

「ほんとですか？」

「本当だ」

「……ありがとうございます」

　今度は礼に反論しなかった。

　ルナが、螺旋階段を上がっていった。途中で一段踏み外した音がした。

　いつも通りだった。

　　　　　＊　＊　＊

　地下三階に、静寂が戻った。

　遺物の棚が、いつも通りに呼吸していた。机の上に、今日の三枚の報告書が残っていた。

　俺は、その三枚を手に取った。

　正確だった。

　「精神干渉ゼロ」という事実は変わらない。しかし、この三枚の報告書は——精神干渉なしに書かれた来歴読解の報告書として、十分に機能する。

　嘘のない嘘で設計した報告書の中に、この三枚を添付する。

　添付資料として、これ以上のものはない。

　俺は在庫目録を開いた。

　《オーレン》の月、二十二日。

　・来歴読解総合課題：三点、一人で完了。

　　「残滓の濃淡から接触時期を推測」——自発的に気づいた。

　　「限界の認識と『不明』の記録」——正しい判断。

　・評価：上出来。初めて言った。

　　「ちゃんとやれてますか」——「ちゃんとやれている」と答えた。本当だ。

　・査定まで：九日。

　・机の端の石：六個。

　ページを閉じた。

　最終報告書の最後のページに目を落とした。

　九日後、これを持って査定に行く。

　全部、事実だ。

　全部、事実だ——と、今夜は、それだけ書いた。