世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第5章 春の神の月と、審査結果と、ルナが初めて外に連れ出された話

第27話 城下町と、食感知が爆発した話と、ギルがパンを買った話

　《カルン》の月の二十六日。

　朝、ルナが地下三階に降りてきた。

「ししょー、今日の訓練は？」

「城下町に行く」

　ルナが、一瞬、固まった。

「......え？」

「城下町だ。中庭の次のステップとして、人と物が混在する環境での感知制御を試す」

「城下町！　城壁の外ですか？」

「そうだ」

「ししょーと一緒に？」

「一人で行かせるほど制御が安定していない」

「やった！！」

「喜ぶようなことではない」

「でもやった！！」

　　　　　＊　＊　＊

　城下町は、城壁の南門から歩いて十分ほどだ。

　俺は滅多に行かない。必要がないからだ。食料の調達は城の厨房から、書類の消耗品は城の備品室から、それ以外に必要なものは——ほとんどない。

　ルナは城下町に慣れている。パン代のパンもここで買う。帰り道に石を拾ったのも城下町の石畳だ。

　南門を抜けると、石畳の通りが伸びていた。

　《カルン》の月の午前だ。市場が開いている。人の往来がある。食べ物の屋台が出ている。どこかで肉を焼く匂いがした。パン屋の窓から、焼きたての熱気が漏れていた。

「......すごくいっぱいありますよ、ししょー」とルナが言った。

「《アルデン》の月の中庭と比べてどうだ」

「全然違います。中庭の十倍くらいある感じ」

「整理しろ。今日の課題は『移動しながら感知を絞る』だ。歩きながら、食品の匂いのみに限定して追跡しろ」

「歩きながら？」

「止まっていては実戦にならない」

「......やってみます」

　　　　　＊　＊　＊

　ルナが、歩きながら目を細めた。

「......パン屋が、前に一軒。横に一軒。うしろに——うしろにもある。あ、屋台で肉を焼いてる。脂がのってる感じ。あの角の先に、果物屋がある。《カルン》の月だから、夏の果物が——」

「精神波は、どうだ？　感じるか？」

「え？」

「食品の匂いと同時に、周囲の精神波を感知できるか」

「両方同時に......」　ルナが、少し眉を寄せた。「む、難しい。食品の方に引っ張られます」

　この、食いしん坊め。

「優先順位をつけろ。食品の匂いは背景に流して、精神波を前面に出せるか」

「......やってみます」

　少し歩いた。石畳の通りを、人の流れに沿って歩いた。ルナが時々つまずきそうになりながら、目を細めていた。

「......できてきた気がします」とルナが言った。「食品の匂いを、なんか、音楽みたいにして。ずっと流れてるけど、意識しなくていい感じにしたら、精神波の方が見えてきた」

「音楽？　具体的にはどういうことだ？」

「なんか、BGMみたいな感じ。邪魔じゃないけどある感じ」

「報告書に書けない表現だが——機能しているならいい。続けろ」

　ルナは、ルナなりの解釈でうまく乗り切ってくれそうだ。

　あとは、そのBGMに意識が引っ張られないといいんだが......

　たぶん、引っ張られる方に、金貨をかけてもいい。

　絶対だ。

　　　　　＊　＊　＊

　市場の中ほどまで来たとき、ルナが急に足を止めた。

「ししょー」

「なんだ？　どうした？」

「あの、少し待ってもらっていいですか」

「何が？」

「あのパン屋、今朝焼いたのがまだあって——一番端のやつ、ちょっと焦げてるんですけど、その分バターが染みてて、すごくよさそうで」

　俺は、ルナを見た。

　ほらな。言ったろ？

「訓練中だ」

「わかってます。でも——」

「......何のパンだ」

「丸いやつです。表面がちょっと茶色くて、中はふわっとしてる感じで、バターと——あと蜂蜜も少し入ってる気がします」

　俺は、パン屋を見た。

　看板が出ていた。小さな店だ。窓から焼きたての蒸気が出ている。

「......行ってこい」と俺は言った。

「え、いいんですか！」

「二分で戻れよ。それ以上は待たない」

「はい！」

　ルナが走っていった。俺は石畳の端に立って、市場の人の流れを見ていた。

　久しぶりに、城下町にいた。

　最後に来たのは——覚えていない。少なくとも今年ではない。去年でもないかもしれない。必要がないから来なかった。必要がないから、それでよかった。

　《カルン》の月の城下町は、活気がある。夏の市だ。食べ物が多い。人が多い。精神波がいろんな方向から来る。それを俺は無意識に全部受け取って、全部整理して、全部遮断している。

　ルナは遮断できない。受け取って、整理して、それだけで疲れる。

　「BGMみたいにする」——ルナが見つけた方法だ。俺が教えた「絞る技術」の、ルナなりの応用だ。

　悪くない。

　　　　　＊　＊　＊

　ルナが戻ってきた。

　その手にはなぜか、包み紙を二つ持っていた。

「はい、ししょーの分も」

「俺は頼んでいない」

「でもせっかく買ってきましたし」

「......」

　まったく、しょうがないやつだ。

「ししょー、城下町来るの久しぶりですよね」

「そうだな」

「何年ぶりですか」

「数えていない」

「わかりません？」

「わからない」

「そっか」　ルナが、包み紙を差し出した。「食べながら歩いていいですか」

「......歩きながら食べるのか」

「歩きながら感知の訓練をしながら食べます」

「三つ同時にできるのか」

「やってみます」

　そう息巻いたが、大丈夫ですか、お嬢さん。

　　　　　＊　＊　＊

　結果として、三つは無理だった。

　食べているとき、食感知が「自分が今食べているもの」に全振りになった。「バターと蜂蜜が混ざってる感じ、表面の焦げのところが香ばしくて、中がふわっとしてて——最高です」とルナが言い始めて、訓練にならなかった。

「食べ終わってから訓練を再開しろ」と俺は言った。

「はーい。ししょー、どうですか」

「......悪くない」

「ですよね！　ここのパン、おいしいんですよ。いつも帰り道に見るんですけど、タイミングが合わなくて。今日初めて買えた」

　そういって、もぐもぐと子リスのように頬を膨らまして、幸せそうに食べていた。

　ほんと、幸せ絶頂だな、こいつは。

「そうか」

「ししょー、また来たいですか、城下町」

「訓練として意味があれば来る」

「じゃあ、また来れますね」

「お前が訓練として有用な感知をすれば来る」

「じゃあ頑張りますね！」

　お前、ただパンが食べたいだけだろ？

　そうだよな？

　絶対、そうだよな？

　　　　　＊　＊　＊

　食べ終わった後、訓練を再開した。

　午後の課題は「特定の人物の精神波を市場の中で追跡する」だ。俺が指定した方向に向かって歩く人物の精神波を、ルナが追いかける。

「あの、青い上着の人ですか」

「そうだ。見失わず追え。ただし目ではなく感知で」

　少し、眉間にしわを寄せて集中するルナ。

「......感知で。えっと——青い上着の人、精神波は——落ち着いてる感じ。なんか、買い物リストを頭の中で確認してる感じがします。この先の八百屋に行くつもりかな」

「追い続けろ」

「......八百屋に入った。中で——あ、値段を見て少し迷ってる感じ。買おうかどうか」

「そこまで読めるのか」

「読めてる感じがします......！」

「止めろ」と俺は言った。

「え？」

「特定個人の精神波を深く読むな」

「......あ」　ルナが、手を引くような動作をした。「そっか。プライバシー？」

「技術的な問題だ。特定個人への精神波の集中は、相手に感知される可能性がある。高度な術師が相手なら警戒される」

「なるほど......。じゃあ、どこまでなら読んでいいんですか」

「移動方向と感情の概要まで。内容に入るな」

　ルナは納得したように頷いた。

「わかりました。......でも、読めちゃうのが問題なんですね」

「そうだ」

「......なんか、すごいですね、わたし」

　そういって、ドヤ顔で腰に手を当てている。

「自分で言うな」

　軽く額を小突いた。

「でも、ししょーが驚いてますよね」

「驚いていない」

「いえ、驚いてました！」

「......いや、驚いてない」

　そんなやりとりで、ルナが、くすっと笑った。

　　　　　＊　＊　＊

　帰り道、南門の手前でルナが石畳の隙間をのぞき込んだ。

「ししょー、いい石は落ちてませんか」

「探しながら歩くな、転ぶぞ」

「大丈夫です。あ——これ」

　ルナが、石畳の隙間から平たい石を取り出した。薄い灰色の、きれいな楕円形の石だ。

「これ、何の石ですか」

「頁岩だな。薄く割れる性質がある。その形は珍しい」

「へえ。持って帰っていいですか」

「石を持って帰るな、というルールはないぞ」

「じゃあ持って帰ります」

「そうしろ」

　ルナが、石をコートのポケットに入れた。

　　　　　＊　＊　＊

　地下三階に戻ると、いつもの空気が戻った。

　遺物の匂い、松明の光、静寂。机の端の石、五個。

「ただいまです、地下三階」とルナが言った。

「......ただいまと言う場所か、ここは」

「なんか、そんな感じがします」

　ルナが、コートのポケットから灰色の石を出した。机の端に置いた。茶色が二個、白っぽいの一個、蛇紋岩一個、石英一個——そして、灰色の楕円の頁岩一個。

　六個になった。

「石、増えましたね」

「そうだな」

「ししょー、今日の訓練、どうでしたか」

「及第点だ。BGMとして雑音を分けるというお前の感知の応用は記録に値する。特定個人への集中は——今日の段階では及第点の範囲内だ。次回以降の課題にする」

「はい！」　ルナが、鞄を肩にかけた。「ししょー、また城下町に行けますか」

「進捗次第だ」

「じゃあ頑張ります」

「そうしろ」

「あと——今日、ありがとうございました」

「訓練だ。礼はいい」

「でも」

「わかった。受け取っておこう」

　ルナが、螺旋階段を上がっていった。

　　　　　＊　＊　＊

　地下三階に、静寂が戻った。

　俺は在庫目録を開いた。

　《カルン》の月、二十六日。

　・城下町訓練：初回。食感知のBGM応用（自発的）——記録に値する。

　・特定個人への精神波の集中：今回は指摘・止めた。次回の課題。

　・市場で人物追跡：感情の概要まで読んだ——「買おうかどうか迷ってる感じ」。

　　　　　　　　　　正確だった。パンを食べながら訓練は無理だった。

　　　　　　　　　　これは想定の範囲内。

　・帰り道に頁岩を一個。石が六個になった。

　・久しぶりに城下町を歩いた。最後にいつ行ったか、やはりわからなかった。

　・机の端の石：六個。

　・査定まで：三十七日。

　ページを閉じた。

　机の端の石が六個になった。

　三十七日。

　まだ、やることがある。