世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第5章 春の神の月と、審査結果と、ルナが初めて外に連れ出された話

第22話 新年の朝と、ルナが外に出たがった話

《アルデン》の月の一日。

　創造の神の月。新しい年の、最初の日だ。

　俺は、在庫目録の新しい冊を手に取った。

　年が変わると、在庫目録は新しい一冊になる。去年の冊は棚の三段目に収めた。ルナが来てから始めた冊だ。《フォルナ》月の九日から《ノクス》月の三十日まで——一冊に、去年の全部が入っている。

　新しい冊の一ページ目に、日付を書いた。《アルデン》の月、一日。

　机の端の石が、五個、並んでいた。

　　　　　＊　＊　＊

　朝、ルナが降りてきた。

「あけましておめでとうございます、ししょー！」

「ああ」

「新年の挨拶、それだけですか」

「それだけだ」

　そう俺が言ったとたん、シュンとして、上目遣いで寂しそうな瞳を向けてくる。

　なんだ？　その物欲しそうな目は？　おなかすいてるのか？

　いや、違うな。新年の、あの言葉を言えってことか。やれやれ。

「もう少し......」

　こいつ、俺が絶対言わないと、引く気はなそうそうだな。　

　やれやれ。

「あけましておめでとう」

「やった！」

　ルナが、コートを棚に掛けた。今日のコートは少し薄い。《アルデン》の月は冬だが、《ノクス》の月に比べると夜が少しずつ短くなり始める。朝の空気が、わずかに違う。

「ししょー、今日の修行は？」

「在庫目録の読解を——」

「あの、一個いいですか」

「なんだ」

　ルナが、少し改まった顔をした。

「新年のお願いなんですけど」

「なんだ」

「外で訓練したいです」

　唐突なルナの発言に、俺は、羽根ペンを置いた。

　　　　　＊　＊　＊

「外、というのは？」

「地上、です。地下三階じゃなくて、外で、感知の訓練をしてみたいんです」

「理由は？」

「地下三階でできることは、だいたいできるようになってきた気がして」

「だいたいで済む話ではないが」

「でも——外だと、どうなるか知りたいんです。広いところで、いろんな匂いとか精神波とかが混ざってるところで、わたしの感知がどう動くか」

　俺は、ルナを見た。

　理由が、まともだ。

　おお、感知の訓練をしてみたい！

　思わず、嬉しさが顔に出そうになったじゃないか。

　師匠泣かせなやつめ。

　弟子が成長するのは、嬉しいに決まってるじゃないか。

　地下三階は環境として管理されすぎている。遺物の精神波は既知のものが多く、外部からの干渉が少ない。訓練環境としては安定しているが、「実戦」からは遠い。ルナが外の環境で感知を試したい、という動機は——正しい。そうだな。

「......城壁内の中庭なら、許可は不要だ」と俺は言った。

「行けるんですか！」

「今日は午前に限る。午後は在庫目録の課題を続ける」

「はい！　ありがとうございます、ししょー！」

「礼はいい。準備しろ」

　　　　　＊　＊　＊

　中庭は、地下三階から螺旋階段を上がり、本館の廊下を抜けた先にある。城壁に囲まれた四角い空間で、石畳の地面に、季節ごとに異なる草花が植えられている。《アルデン》の月は、冬の草が低く茂っているだけで、花はほとんどない。

　俺は滅多に来ない場所だ。

　日の光が、久しぶりだった。

「ひろーい！」

　ルナが、石畳の真ん中で両手を広げた。俺は中庭の入り口に立ったまま、それを見た。

「もしかして、地下から、遺物管理室を出るのが久しぶりなのでは？」

「うるさい」

「何日ぶりですか」

「数えていない」

「ししょー、日光って知ってますか」

「知っている」

「当たった感じは？」

「......問題ない」

　ルナが、くすっと笑った。

　こいつ、からかってやがるな。

　あとで、覚えておけよ。

　メロンパンを買うときはいつもより、1個減らしてやる。絶対だ。

.

　俺は、中庭に一歩踏み出した。石畳の感触が、地下三階の床とは違う。少し冷たく、少し湿っている。《アルデン》の月の朝の中庭だ。当然だ。

　　　　　＊　＊　＊

「始めろ」と俺は言った。「今、この中庭で感知できるものを、全部言葉にしろ」

「全部ですか」

「全部だ。食品でも精神波でも匂いでも、感知できるものをすべて」

「......やってみます」

　ルナが、目を閉じた。

　少しの間、静かだった。

　中庭には、風があった。石畳の隙間に草が生えていた。廊下の窓から、どこかの執務室の灯りが見えた。朝の城の空気は、人の往来が少なく、まだ静かだった。

「......多い」とルナが言った。

「なんだ」

「なんか、多いです。地下三階と全然違って——いろんな方向から、いろんなものが来てる感じがして」

「整理しろ。近いものから順に」

「近い順......。えっと、ここの石畳に、誰かが昨日食べたパンか何かのかけらが挟まってて。その匂いが——え、西側の厨房から、今日の朝食のスープの匂いがしてる。たまねぎと根菜が入ってる。あと、東棟の誰かが——精神波が少し乱れてる人がいます。怒ってる感じではなくて、焦ってる感じ」

「東棟の距離は」

「三十メートル......くらい？」

「建物を通り越してか」

「......はい」

　俺は、少しの間、それを受け取った。

　建物越しの三十メートルで、精神波の「焦り」を感知している。地下三階で遺物の状態変化を読んでいた能力が、人間の精神波にも適用されている。しかも感情の質を「怒りではなく焦り」と区別した。

　これは——まずい。

　まずい、という意味は、俺にとってではない。ルナにとっての話だ。この能力を適切に扱える枠組みを作らないと、ルナ自身が情報過多で消耗する。

「一度止めろ」と俺は言った。

「え？　止める？」

「感知を絞れ。今は食品の匂いのみに限定しろ」

「......えっと、どうやって絞るんですか」

「お前が食感知をどう制御しているか、言葉にしてみろ」

「せいぎょ......」　ルナが首を傾けた。「あんまり考えたことなかったです。なんか、自然に来る感じで」

「今、意識的に『食品以外を無視する』ように試みろ」

「やってみます」

　ルナが、また目を閉じた。

　意識を集中する少しの間、待った。

「......少し、静かになった気がします」とルナが言った。「東棟の人の焦りは、まだちょっと来ますけど、スープの匂いははっきりしてきました。あ、卵も入ってる。あと、中庭の南側に——誰かがさっきまでいて、その人が何か甘いものを持ってた気がします。もう行っちゃったけど、残り香みたいなのが」

「それで十分だ」

「十分ですか？」

「お前は今、感知の選択的制御を初めて意識的に行った」

「......そうなんですか」

「地下三階では、対象が限定されていたから制御を意識する必要がなかった。外では対象が多すぎる。絞る技術が必要だ」

「なるほど......」　ルナが、目を開けた。「なんか、疲れました」

「当然だ。初めてやった」

「地下三階って、すごく楽だったんですね、感知にとって」

「そうだ。管理された環境だ」

「でも、楽すぎて——外のことが全然わからなかったってことですよね」

「そうだな」

　ルナが、中庭を見回した。石畳、草、冬の光、遠くに見える城壁。

「地下三階って、静かですよね」

「そうだな」

「外って、うるさい感じがします。精神波がいっぱいあって、匂いがいっぱいあって——でも、それがぜんぶ、生きてる感じがする」

　俺は、それを聞いた。

　「生きてる感じ」という表現は、ルナにしか出てこない言葉だ。感知の報告として正確ではないが——感知した内容の「質」として、正確だ。

「それを、書類に書ける言葉にしろ」と俺は言った。

「ええ？　むずかしい」

「『生きてる感じ』では報告書にならない」

「うーん......。精神波の密度が、地下三階より高い？」

「それでいい。続けろ」

「精神波の密度が高く、複数の発生源が同時に存在するため、地下三階のような個別識別が困難」

「及第点だ」

「やった！」

　　　　　＊　＊　＊

　午前の訓練を終えて、地下三階に戻った。

　螺旋階段を下りると、いつもの空気が戻った。遺物の匂い、松明の光、静寂。

　ルナが、一段目を降りたところで、少し立ち止まった。

「ししょー」

「なんだ？」

「地下三階、やっぱり静かですね」

「そうだな」

「なんか、ほっとします」

「そうか」

「でも——」　ルナが、また一段下りた。「外も、好きです。また行けますか」

「訓練として意味があれば、行く」

「やった！」

　ルナが、机の端に鞄を置いた。在庫目録を棚から引き出した。午後の課題だ。

　俺は、椅子に座った。

　外の空気が、まだ少し、コートに残っている気がした。日の光と、石畳の冷たさと、スープの匂いの遠い残滓。

　俺は、それを特に気にしないことにした。

　　　　　＊　＊　＊

　夕刻、ルナが帰り支度をした。

「ししょー、今日の訓練、どうでしたか」

「感知の選択的制御が初めて成立した。記録に値する」

「記録に値する！」　ルナが、嬉しそうに繰り返した。「今日は何を学んだんですか、まとめると」

「『絞る技術』だ。感知できることと、感知すべきことは違う」

「なるほど。……ししょー、それって、訓練以外にも使えますよね」

「どういう意味だ」

「なんか、感知できることを全部受け取ってたら、疲れちゃうから——何を受け取るか選ぶ、みたいな」

　俺は、少しの間、それを聞いた。

　ルナは、訓練の話をしている。

　おそらく、訓練の話だけをしている。

　しかし、その言葉は——他のことにも当てはまる。

「そうだな」と俺は言った。

「ししょーも、使ってますか。絞る技術」

「......使っている」

「どんなときに？」

「知らなていいことを、知らないままにしておくときだ」

　ルナが、それを聞いて、少し考えた。

「......ふーん」

　おいおい。

　私は、納得いってませんけど、何か？　―—的なやつか、反抗期か？

「なんだ」

「なんでもないです」　ルナが、コートの前を合わせた。「おやすみなさい、ししょー。今年もよろしくおねがいします」

「ああ、頼むな」

　それ、絶対、「何かある」言い方だよね？　そうだよね？

　　　　　＊　＊　＊

　螺旋階段の足音が、遠くなった。

　地下三階に、静寂が戻った。

　遺物の棚が、いつも通りに呼吸していた。新しい在庫目録の、まだほとんど白いページが、机の上にある。

　俺は、在庫目録を開いた。

《アルデン》の月、一日。新年。

　・外出訓練：中庭、午前。

　・成果：感知の選択的制御が初めて成立。

　　　　　「建物越しの三十メートルで精神波の感情質を識別」

　　　　　「感知対象の絞り込みを意識的に実行」

　　　　　——記録に値する。

　　　　　「知らなくていいことを、知らないままにしておく」と言った。

　　　　　ルナは「ふーん」と言った。何を考えたかは、わからない。

　・机の端の石：五個。

　・査定まで：八十八日。

　ページを閉じた。

　新しい年が始まった。

　外の空気の残滓は、もう消えていた。