世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第4章 夜の神の月と、仕上げと、ルナが初めて黙って座っていた話

第21話 年の最後の日と、石が五個になった話

　《ノクス》の月の三十日。

　年の、最後の日だ。

　明日から《ヴァルナ》の月——春の神の月、新しい年の最初の月が始まる。

　俺は在庫目録を開いた。去年の《ノクス》三十日のページが、頭の中にある。「《ノクス》の月、三十日。年が終わった。」一行だけだった。ルナが「さびしい」と言った、あの一行だ。

　今年は、何行になるかは、まだわからない。

　　　　　＊　＊　＊

　朝、ルナが降りてきた。

　今日は両手に荷物を持っていた。コートのポケットがふくらんでいた。鞄が、いつもより重そうだった。

「おはようございます、ししょー」

「荷物が多いな」

「年の最後の日じゃないですか」

「だから何だ？」

「なんか、いろいろ持ってきたくなって」

　ルナが、鞄をおろして、机の端にいくつかのものを並べ始めた。

　紙に包まれた何か。小さな瓶。布の袋。そして最後に、平たい石をひとつ。

「石、持ってきたのか？」

「はい。今日は特別なので」

「何が特別なんだ？」

「年の最後ですよ」

　ルナが、石を机の端に置いた。白っぽい、丸みのある石だった。今まであった四個——茶色が二個、白っぽいの一個、緑がかった蛇紋岩一個——の隣に、新しい白い石が並んだ。

　五個になった。

「これは何の石なんだ？」

「川原で拾いました。昨日。形がきれいだったので」

「川原の石は石英が多い。これは石英だな」

「せきえい？」

「水晶と同じ成分だ。白く透けて見えるだろう」

「あ、ほんとだ！　透けてる！」　ルナが、石を持ち上げてランプに透かした。「きれい。水晶なんですか」

「水晶ほど純粋ではない。しかし、同じ仲間だ」

「へえ〜」　ルナが、石を丁寧に机の端に戻した。「じゃあ、ちょっと高級感ありますね、今日から」

「石に高級感はないぞ」

「ありますよぉ。だって、綺麗なじゃいですか」

　まあ、本人が気に入ってやってるからいいか。

　俺にしたら、ただの道端の石ころと大差ないんだがな。

　ま、それでいいか。ルナが気に入ってるのなら。

　　　　　＊　＊　＊

　午前の訓練は、C列七番の封印更新だった。

　十五日に報告したあの箱だ。その後、俺が封印材の準備を進めていた。

　ルナに感知の役割を与えた。俺が封印を剥がし、新しい封印材を施していく過程で、ルナが「波の密度」を言葉で報告し続ける。

「今は、どうだ？」

「......さっきより軽い感じがします。詰まってたのが、少し、広がった感じ」

「そうだ。封印を剥がしたから、内部の波が膨らんでいる。次の段階で締め直す」

「締め直す、って」

「新しい封印材を当てながら、精神波で圧縮する。お前には見えないが、感知できる可能性がある」

「やってみます」

　俺は、封印材を施した。精神波を通して、内部の密度を均一に整えていく。

「......あ」とルナが言った。

「何だ？」

「なんか、整ってく感じがします。さっきまでのざわざわが、なくなってきて——均一になってる感じ、する」

「正確だ」

「ほんとですか」

「均一化が、感知できている」

「やった！」　ルナが、小声で言った。箱の近くだから静かにしていたが、声に喜びが滲んだ。「地味にすごくないですか、これ」

「地味ではない」俺は封印材を固定しながら答えた。「精神干渉なしで遺物内部の状態変化を感知できる術師は、ほとんどいない」

「……ほんとですか」

「本当だ」

　ルナが、少しの間、黙った。

「ししょー、わたし、なんかすごいですか」

「能力の種類が特異だ。すごいかどうかは、使い方による」

「じゃあ、使い方次第ですごくなれる？」

「そうだ」

「じゃあ、これからも頑張ります」

「そうしろ」

　　　　　＊　＊　＊

　昼過ぎ、ルナが「紙に包まれた何か」を開いた。

　パイのようなものが出てきた。薄い生地に、何かが詰まっている。甘い匂いがした。

「《ヴァルナ》の月の初日に食べる、年越しのお菓子なんです。今日の夜食べるやつなんですけど、ししょーにも」

「年越しの菓子を昼に食べるのか」

「ししょーと食べたかったので、持ってきましたよ」

　俺は、受け取った。

　一口食べた。

　林檎と蜂蜜と、少しの香辛料が入っていた。甘すぎない。生地が薄くて、サクッとした。

「どうですか？」

「......悪くない」

「やった！」　ルナが、自分のを手に取った。「これ、毎年この時期だけ売ってるんです。《ヴァルナ》の月の初日に食べると、新しい年がいい年になるって言われてて」

「迷信だな」

「でもいいじゃないですか、迷信でも」

「まあ」

「ししょーの新しい年も、いい年になるといいですね」

　俺は、パイの最後のひとくちを口に放り込んだ。

　いい年、というものが何を指すのか、よくわからない。査定を通過する年か。ルナが成長する年か。胃痛が減る年か。

　多分、全部だ。

「お前もな」と俺は言った。

　ルナが、少し目を丸くした。それから笑った。

「ありがとうございます」

　感謝しなければならないのは、俺の方だな。

　でも、なんか言っちゃうと軽くなる気がするから、

　言わないけどな。

　恥ずかしいからじゃないからな。

　そこ、間違うなよ？　絶対だ。

　　　　　＊　＊　＊

　午後、ルナは在庫目録を読んでいた。

　俺は、C列七番の封印更新の記録を在庫目録に書いた。作業内容、封印材の種類、完了後の精神波の状態。ルナの感知報告の内容も、参考記録として付記した。「封印更新作業中の状態変化の感知：正確」と書いた。

　それから、新しいページに今日の日付を書いた。

　《ノクス》の月、三十日。

　そこで、少し止まった。

　去年の同じ日に、俺は一行だけ書いた。「年が終わった。」

　今年は何を書くか——まだ夜が来ていない。ルナが帰るまで、今日の記録は書かない。

　俺は、ページを開いたまま、在庫目録を置いた。

　　　　　＊　＊　＊

　夕刻になった。

　ルナが在庫目録から顔を上げた。

「ししょー、今年の最後に、一個聞いていいですか」

「なんだ？　いってみろ」

「わたしが来てから、ししょーの胃は何回痛くなりましたか」

「数えていない」

「毎日ですか」

「だいたい」

「......ごめんなさい」

「謝らなくていいと言った」

「でも——」

「お前が謝るようなことは、一度もなかった」

　ルナが、少し黙った。

「ほんとですか」

「本当だ」

「ししょーって、そういうことは嘘をつかないですよね」

「......そうだな」

　ルナが、机の端の石を、五個、順番に指先でつついた。茶色、茶色、白っぽいの、蛇紋岩、今日の石英。

「ししょー、わたし、来年も来ていいですか」

「また同じことを聞くのか」

「だって、また聞きたくなったので」

「来年もお前は俺の弟子だ。来年も修行がある。来年もパン代は続ける」

「血契があるからじゃなくて？」

「もちろんだ……来ていいんだ」

　ルナが、笑った。今度は、くすっとでも、小さくでもない笑いだった。少し大きく、少し長く、笑った。

「はい」

　　　　　＊　＊　＊

　ルナが帰り支度をした。コートの前を合わせて、鞄を持って、螺旋階段の方を向いた。

　一段目に足をかけて、振り返った。

「ししょー」

「なんだ」

「今年は、ほんとうにありがとうございました」

「礼を言うことではない」

「でも、言いたいので言います。今年、ここに来られてよかったです。ここが好きで、修行が好きで、ししょーが——」

　ルナが、少し止まった。

「ししょーが、師匠でよかったです」

　俺は、何も言わなかった。

　しばらく、ルナが俺を見ていた。答えを待っているわけではない。言葉が来なくても、ルナは困らない顔をしていた。

「......来年もよろしく頼む」と俺は言った。

「はい！」

　ルナが、笑ったまま、螺旋階段を上がっていった。

　足音が、一段、また一段と遠くなった。

　途中で一段踏み外した音がした。

　いつも通りだった。

　けがしないよう、祈っておいた。

　　　　　＊　＊　＊

　地下三階に、静寂が戻った。

　遺物の棚が、いつも通りに呼吸していた。C列七番の箱は、新しい封印の中で静かになっていた。松明の光が、机の端の石を照らしていた。

　五個。

　茶色が二個、白っぽいの一個、蛇紋岩一個、石英一個。

　俺は在庫目録を開いた。今日の日付のページだ。《ノクス》の月、三十日。

　書き始めた。

　《ノクス》の月、三十日。

　・C列七番・封印更新：完了。

　・ルナの感知報告：正確。封印更新中の状態変化を言葉にした——

　　　　　　　　　　「均一になってく感じ」。記録に値する。

　　　　　　　　　　年越しのパイを食べた。林檎と蜂蜜。悪くなかった。

　　　　　　　　　　「ししょーが師匠でよかったです」——何も言えなかった。

　　　　　　　　　　「来年もよろしく頼む」と言った。それだけだった。

　・石英が増えた。机の端の石：五個。

　・査定まで：八十九日。年が、終わった。

　ページを閉じた。

　去年の一行と、今年の記録が、同じ目録の中にある。

　去年は「年が終わった」と書いた。

　今年も、同じ言葉で終わった。

　しかし、今年のページには、その前にたくさんのことが書いてある。C列七番。林檎のパイ。石英。言えなかった言葉。来年もよろしく。

　同じ言葉で終わる、別の一年だった。

　俺は冷めた茶を一口飲んだ。

　《ヴァルナ》の月が、明日から始まる。

　新しい年が、来る。

第四章　了