世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第4章 夜の神の月と、仕上げと、ルナが初めて黙って座っていた話

第19話 報告書完成と、提出前夜と、ルナがずっと黙っていた話

　《ノクス》の月の十日。

　報告書が、完成した。

　完成、という言葉は正確ではないかもしれない。「仕上がった」の方が近い。大工が木材を削り終えたときのような感覚——設計図通りに、部材が全部揃った。あとは組んで、表面を整えるだけだ。

　俺は羽根ペンを置いた。

　机の上に、六枚の紙が並んでいた。表紙一枚。本文三枚。付録一枚。添付資料一枚——ルナが書いた、あの「B列五番」の報告書だ。

　全部で六枚。中間報告書として、規定の様式を満たしている。

　　　　　＊　＊　＊

　昼過ぎ、ルナが降りてきた。

「ししょー、今日の修行は？」

「在庫目録の読解を続けろ。俺は見直しをする」

「はーい」

　ルナが、在庫目録を棚から引き出した。机の端に座って、ページをめくり始めた。

　俺は、報告書の第一節を読み直した。

≪「第一節：訓練対象の現状評価——弟子・ルナの精神波感知能力は、《フォルナ》月の業務開始時点からの比較において、実務応用の観点から以下の三件の実績を記録する」≫

　問題ない。

≪「実績一：遺物の精神波状態の記述が、従来の感覚的表現から、棚番号・比較基準・観察事項の三要素を含む報告様式へと移行した。添付資料参照」≫

　問題ない。

≪「実績二：《ヴェスタ》十五日、壁龕事案において早期感知を行い、対処の起点となる報告を提出した。詳細は第二節参照」≫

　問題ない。

≪「実績三：在庫目録との照合作業を通じて、遺物の位置把握能力が向上し、棚番号の自律的な運用が可能になった」≫

　問題ない。

　三つの実績は、全て事実だ。嘘は一文字もない。

　俺は、次のページをめくった。

　　　　　＊　＊　＊

「ししょー、これ、どういう意味ですか」

　ルナが、在庫目録を持って立ち上がった。

「どこだ？」

　ルナが、指で一点を示した。俺は目を向けた。

≪「《フォルナ》月・第二週。精神干渉訓練：継続困難。遺物感知への方針転換を検討。費用対効果の観点から、現状の維持継続については疑義あり。」≫

　古い記録だ。俺が書いた。《フォルナ》月の十二日、あたりだろう。

「......どういう意味かわかるか？」

「なんとなくはわかります。でも、『費用対効果の観点から、現状の維持継続については疑義あり』っていうのが——これって、もしかしてわたしのことですよね」

「そうだ」

「費用対効果、って」

「当時の評価だ」

「今も同じですか」

　俺は、在庫目録から目を上げた。

　ルナが、真顔で俺を見ていた。怒っているわけではない。怖がっているわけでもない。ただ、聞いている。

「今は違う」と俺は言った。

「どう違うんですか」

「費用対効果の問題ではなくなった」

「どういうことですか」

「お前は精神干渉に向いていない。しかし遺物感知に向いている。そしてその向いていることが、実務として機能し始めた」

　ルナが、少し考えた。

「それって、結果的にはよかった、ってことですか」

「そうだ」

「じゃあ、疑義は解消されましたか」

「......まあな」

「やった」　ルナが、在庫目録を持ったまま笑った。「疑義解消、やった」

「大げさだ」

「だって、最初はそう思われてたんですよね、わたし。でも今は違う。それって、わたしが変わったんですか。それとも、ししょーの見方が変わったんですか」

　俺は、少し考えた。

「両方だ」

「そっか」　ルナが、在庫目録を胸に抱いた。「——ありがとうございます、ししょー」

「礼を言うことではない」

「でも、言いたいので言います」

　俺は、報告書に目を戻した。

　ルナが、在庫目録を持って机の端に戻った。

　　　　　＊　＊　＊

　夕刻近く、ルナが帰る前に、また在庫目録から顔を上げた。

「ししょー、もう一個いいですか」

「なんだ」

「このへんの記録って——」　ルナが、別のページを開いた。「ここ、訓練の内容が書いてあるじゃないですか。『精神干渉：失敗』って、すごくたくさん書いてあって」

「そうだな」

「失敗って書いてあるのに、ししょーは、毎日続けてたんですよね」

「記録の通りだ」

「なんで続けたんですか⁈」

　俺は、羽根ペンを置いた。

「やめる理由がなかった」

「やめる理由？」

「失敗が続いても、お前が能力ゼロだと確定したわけではなかった。可能性が消えていない以上、続けることが合理的だった」

「合理的」

「そうだ」

　ルナが、少し黙った。在庫目録のページを閉じたり開いたりしながら、何かを考えていた。

「……ししょーって、合理的って言いますよね」

「そうだな」

「でも、わたし、あんまり信じてないです」

　俺は、ルナを見た。

「どういう意味だ」

「合理的だからって言うけど、そうじゃない部分もありますよね、ししょーには」

「......根拠は？」

「根拠ってほどのことじゃないですけど」　ルナが、少し笑った。「合理的な人って、毎日パン代払いませんよね、ふつう」

　俺は、何も言わなかった。

　ルナが、コートの前を合わせた。

「おやすみなさい、ししょー」

「ああ」

---

　螺旋階段の足音が、遠くなった。

　地下三階に、静寂が戻った。

　俺は机の上の報告書を見た。

　六枚の紙が、並んでいた。

　読み直す必要は、もうない。一節から四節まで、全部頭に入っている。全部事実だ。嘘は一文字もない。

　俺は、その六枚を手に取った。

　ひっくり返して、裏向きにした。

　ランプの光の中で、白い紙の裏面が並んだ。

　——嘘は、一文字もない。

　ただし。

　この報告書は、査定官に「ルナが想定以上の速度で成長している」という印象を与えるように設計されている。「精神干渉ゼロ」という事実は、巧みに周縁化されている。「遺物感知」という特異な能力が、あたかも精神熟達者の正規の評価軸に乗るかのように——そう見えるように、書いてある。

　全部事実だ。

　しかし、これは嘘だ。

　俺は、その矛盾を十分に理解したまま、六枚の紙を揃えて机の端に置いた。明日、提出封筒に入れる。明後日には上役の手元に届く。十五日の締め切りに、間に合う。

　　　　　＊　＊　＊

　しばらく、地下三階に一人でいた。

　在庫目録を閉じた。棚の巡回もしなかった。ただ、机の前に座っていた。

　ルナが言った言葉が、少し残っていた。

　「合理的な人って、毎日パン代払いませんよね、ふつう」

　正しい。

　合理的な判断として、パン代を払い続ける理由はない。ルナが来るための動機付けとして機能しているが、血契があれば来ることは強制できる——パン代など、必要ない。

　それでも払っている。

　理由を言葉にしようとして、やめた。

　言葉にする必要がない。

　俺は立ち上がった。椅子の音が、地下三階に響いた。棚を一度だけ見た。遺物たちが、いつも通りに眠っていた。

　螺旋階段を、上がった。

　　　　　＊　＊　＊

　地上に出ると、廊下の窓から夜が見えた。

　《ノクス》の月の夜だ。一年で最も夜が長い月だ。廊下に人影はなく、松明の光が床に長く伸びていた。

　窓の外は、暗かった。

　俺は、窓の前に少し立った。

　空に、星があった。

　《ヴェスタ》の月の終わりに、ルナが言っていた。「きれいだから見るんですよ、必要とか関係なくて」「締め切りが終わったら、見てみてください」

　締め切りは、明日だ。

　今夜は、まだ終わっていない。

　しかし、報告書は完成している。

　俺は、窓の外を見た。

　星が、あった。

　そういうものか、と俺は思った。きれいかどうかは、よくわからない。ただ、確かにそこにあった。ルナが毎晩帰り道で見ているものが、これだ。

　俺は、三十秒ほど窓の外を見てから、地下三階に戻った。

　螺旋階段を下りながら、「三十秒」という数字が少し気になった。

　計っていたわけではない。ただ、それくらいの時間だったと思う。

　　　　　＊　＊　＊

　机に戻った。

　在庫目録を開いた。

《ノクス》の月、十日。

　・報告書：完成。六枚。全て事実。しかし嘘だ。提出は明日。

　　　　　　地上に出た。窓から星を見た。三十秒ほど。

　　　　　　きれいかどうかはわからない。

　　　　　　ルナが言っていた通り、確かにあった。

　・机の端の石：四個。

　・査定まで：百八日。

　ページを閉じた。

　ランプの炎が、小さく揺れた。

　地下三階は静かだった。

　遺物の棚が、いつも通りに呼吸していた。

　提出封筒は、棚の三段目にある。明日、報告書を入れる。明後日、届く。十五日の締め切りに、間に合う。

　それだけだ。

　俺は目を閉じた。

　「合理的な人って、毎日パン代払いませんよね、ふつう」という言葉が、もう一度だけ通り過ぎた。

　——まあ、いい。