世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第3章 守護の月と、積み重なるもの

第17話 守護の月の終わりと、百十八日と、石が四個になった話

月末だ。報告書だ。胃痛だ。

そして今日は、石が四個になった。

そんな、静かでしょっぱい《ヴェスタ》最終日の話。

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　《ヴェスタ》の月の三十日。

　《ヴェスタ》の月が終わる。

　守護の女神の月だ。冬支度の月だ。この月が終われば《ノクス》——夜の神の月、年の最後の月になる。そして《ノクス》の十五日が、中間報告の締め切りだ。

　残り十五日で、報告書を仕上げなければならない。

　骨格はできている。フレーミングも確定している。あとは数字を入れて、言葉を整えて、「嘘のない、しかし印象を操作した」完成品にする作業だ。

　できる。

　問題はそこではない。

　　　　　＊　＊　＊

　朝、ルナが降りてきた。

　今日は手に何も持っていなかった。《ヴェスタ》の月の初日以来、ルナが手ぶらで来るのは二度目だ。

「おはようございます、ししょー」

「来るのが早いな」

「今日で《ヴェスタ》の月が終わるじゃないですか」

「そうだな」

「なんか、あっという間でしたね」

「そうだな」

　ルナが、地下三階を見回した。いつもと同じ倉庫だ。遺物の棚。松明の光。埃の匂い。壁龕は、新しい封印が施されて、静かになっている。

「ししょー、ここ、わたしが来た頃と変わりましたか」

「変わっていない」

「そっか。......わたしは変わりましたか」

　俺は、ルナを見た。

「どういう意味だ」

「なんか、最初の頃より、いろいろわかるようになった気がして。言語化もできるようになったし、棚番号も覚えたし、在庫目録も少し読めるようになって」

「そうだな」

「えらいですか？」

「まあ」

「やった！」

　　　　　＊　＊　＊

　午前の訓練は、言語化の応用課題だった。

　今日は俺が棚の一点を指定して、ルナに「その箱の精神波の状態を、査定官に提出する書類として書け」という課題を出した。

　ルナが、真剣な顔でしゃがんだ。棚の箱を感知して、しばらく考えて、俺から借りた紙に書き始めた。

　五分後、ルナが紙を持ってきた。

　俺は読んだ。

「B列五番、上から三段目、左から二番目の箱。封印の状態：安定。精神波の質：穏やか、変質なし。前回確認時（三日前）と比較して変化なし。要観察事項：なし。」

　俺は、その紙をしばらく見た。

　ほう、まともに書けてるじゃないか。関心関心。

「どうでしたか」と、ルナが聞いた。

　そんな期待を込めて真っすぐ見るな。

　照れるだろうが。

　だが、ここは褒めすぎないよう、成長を促しておこう。

　うん。照れ隠しじゃないからな。絶対。

「及第点だ」

「ほんとですか！」

「棚番号が正確で、状態の表現が適切で、比較基準がある。報告書として機能する」

「やった！！」

「ただし」

「ただし？」

「『穏やか』という言葉は、主観が入りすぎる。『精神波の揺れ幅が通常範囲内』と書いた方が正確だ」

「そっか......。でも、穏やかってそういう意味で書きました」

「意味は同じだ。ただし、書類としての精度が違う」

「むずかしいですね」

「むずかしい」

「でも、及第点だったんですよね」

「そうだ」

　ルナが、満足そうに笑った。

　俺は、その紙を在庫目録に挟んだ。

　　　　　＊　＊　＊

　昼過ぎ、ルナが棚の巡回から戻って、机の横にしゃがんだ。

「ししょー、一個いいですか」

「なんだ」

「来月、《ノクス》の月って、どんな月ですか」

「夜の神の月だ。一年で最も夜が長い月」

「ふーん。......地下三階には関係ないですよね、夜が長くても」

「そうだな」

「ししょーって、地上に出ますか。夜に」

「あまり出ない」

「そっか。......夜の地上って、きれいですよね。星が多くて」

「見るのか」

「たまに。帰り道で」　ルナが、少し考えた。「ししょーは、星とか見ますか」

　星空を見上げて、ひとり感傷に耽る自分を想像してみた。

　想像してみた。

　想像......。

　あー、想像できなかった。悪いな。

「見ない」

「なんでですか」

「必要がない」

「きれいだから見るんですよ。必要とか関係なくて」

　俺は書類に目を落としたまま、少しの間、何も言わなかった。

「《ノクス》の月は、中間報告の締め切りがある」と俺は言った。

「ああ、そうか。忙しいですね」

「忙しい」

「でも、締め切りが終わったら、星、見てみてください」

「......考える」

「『考える』はしないってことですよね、ししょーの場合」

「そうとも限らない」

「ほんとですか？」

「......うるさい」

　ルナが、くすっと笑った。

　　　　　＊　＊　＊

　夕刻近く。

　ルナが帰り支度をしながら、机の端の石を見た。

「ししょー、石、三個のままですね」

「そうだな」

「増やしていいですか」

「好きにしろ」

　ルナが、コートのポケットをごそごそと探った。小さな石を取り出した。少し緑がかった、平たい石だ。

「これ、昨日、城下町の石畳の隙間に挟まってたやつです。きれいな色だったので持ってきました」

「蛇紋岩だな」

「じゃ、へびもんがん？」

「緑の模様が蛇の皮に似ているから、そう呼ばれる」

「へえ！　へびっぽいですね、言われてみたら」

　ルナが、机の端に石を置いた。茶色が二個、白っぽいのが一個、そして緑がかった平たい石が一個。

　四個になった。

「ししょー、石が増えると、何かいいことありますか」

「ない」

「そっか。でも、なんかいい感じがします」

「そうか」

「はい」

　ルナが、コートの前を合わせた。《ヴェスタ》の月になってから、地下三階の空気はひと刻ごとに冷たくなっている。コートが一枚厚くなっている。

「ししょー、来月も修行ありますか」

「もちろん、あるぞ」

「パン代も？」

「続ける」

「やった！」

　　　　　＊　＊　＊

「ししょー」

　螺旋階段の一段目に足をかけたところで、ルナが振り返った。

「なんだ」

「わたし、ここ好きですよ」

　俺は、ルナを見た。

「地下三階が、ですか」

「はい。なんか、落ち着くんですよね。最初は暗くて怖い感じがしましたけど、今は慣れました。遺物の匂いも、最初は変な感じがしたんですけど、今はなんか、わかる感じになってきて」

「そうか」

「ししょーが、五年間ここにいた理由、少しわかる気がします」

「......どういう意味だ」

「ここって、静かじゃないですか。いろんなものが詰まってるけど、なんか、静かで。外の廊下とか、地上とか、ざわざわしてるのに、ここは違う感じがします」

　俺は、何も言わなかった。

「ししょーって、静かなところが好きなんですよね」

「......まあ」

「だから、ここにいるんですよね」

「そういうことだ」

「そっか」

　ルナが、少し笑った。

「でも、わたしが来てから、ししょーの胃はずっと痛そうですよね」

「そうだな」

「ごめんなさい」

「謝らなくていい」

「でも——」

「来るなと言えば来ないか」

「......来ます」

「そうだろう。ならいい」

　ルナが、もう一度笑った。今度は、くすっとではなく、少し大きく。

「おやすみなさい、ししょー」

「ああ」

　　　　　＊　＊　＊

　螺旋階段の足音が、遠くなった。

　地下三階に、静寂が戻った。

　遺物の棚が、いつも通りに呼吸していた。壁龕の新しい封印が、安定している。記憶の残滓の木箱は、今日も眠そうだった。

　机の端に、石が四個、並んでいた。

　俺は在庫目録を開いた。

　《ヴェスタ》の月、総括。

　・言語化訓練：及第点に到達。

　　ルナが初めて「報告書として機能する」文章を書いた。

　・棚番号の把握：完了。

　・在庫目録の読解：進行中。

　・壁龕事案への対応：記録済み、実績として計上可能。

　・中間報告書：骨格完成、仕上げ作業《ノクス》前半で完了予定。

　・オルフェリア：確信に至った。

　　「今のところ何もしない」を信じるかどうかは、まだわからない。

　・査定まで：百十八日。

　・机の端の石：四個。

　ページをめくった。《ヴェスタ》の月の記録が、終わった。

　新しいページに、明日の日付を書いた。

　《ノクス》の月の一日。

　夜の神の月が、始まろうとしていた。

　俺は冷めた茶を一口飲んだ。

　「来るなと言えば来ないか」と聞いたとき、ルナは「来ます」と言った。迷いなく。一秒も考えずに。

　俺は、その答えを予測していた。

　予測していて、聞いた。

　理由は——まあ、いい。

第三章　了

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第三章、完了です。

ルナは報告書を書けるようになり、

在庫目録を読み、

そしてギルは今日も胃痛でした。

次章も地下三階でお待ちしています。