世界最強の精神熟達者、解除不能の師弟契約で無能少女を育てることになった俺の終わらない修行の日々

第3章 守護の月と、積み重なるもの

第12話 冬支度と、言語化訓練と、ルナが初めて泣きそうになった話

《ヴェスタ》の月に入り、地下三階にも冬の気配が近づいてきました。

今日からルナの“言語化訓練”が始まります。

俺は三十年かかったが、弟子には百五十日しかない。

……まあ、なんとかする。

---

　《ヴェスタ》の月の一日。

　《ヴェスタ》——守護の女神の月だ。

　冬支度の季節だ。

　城下町では、家々が窓に厚い布を張り始め、路地の露店が数を減らし、

　王宮の廊下にも薄い隙間風が通るようになる。

　地下三階には相変わらず季節の移り変わりが来ないが、

　空気孔から流れ込む風の冷たさが、ひと刻ごとに増している。

　俺は今月から、ルナの訓練に「言語化」の課題を加えることにしていた。

　感知したことを、他人が理解できる言葉にする。それだけだ。難しいことではない——と思っていた。

　だって、俺はふつーにできるから、あれだけ敏感なあいつなら、

　できると思ったんだ、簡単だって。

　　　　　＊　＊　＊

　朝の第二刻。ルナが降りてきた。

　今日は手にメロンパンを持っていた。

　「先に食べてきます」と言いながら、食べながら降りてきた。

　まあ、お嬢さんらしい。褒めてないよ。

　《オーレン》の月の初日に「気合いを入れてきました」と言っていた子と、

　同一人物とは思えないが、まあ、こういうものだ。

「おはようございます、ししょー」

「来るのが早いな」

「今日から新しいこと始まるじゃないですか。楽しみで早く目が覚めました」

「そうか」

　ちょっと、弟子の気合の入りように、顔が緩みそうになるのを、

　意識して引き締める。今日も俺、決まってるだろ？

　OK。大丈夫だ。

「言語化って、どんなことするんですか？」

「お前が感知したことを、言葉にする訓練だ」

「いつもしてますよ？」

　ですよねー。

　でも、あなたはいつも―—

　「おいしそうな匂いがします」とか、

　「甘い匂いがします」とか、

　「メロンパンの匂いがします」とか、

　言ってませんでしたっけ？

　違いましたっけ？

「もう少し正確に、だ」

　ルナが、メロンパンを一口食べながら考える顔をした。

「……どのくらい正確に？」が「ほのぐらいふぇいふぁくに？」って聞こえるのは、

　おじさんだから耳が遠くなったんですかね。

　いや、ちゃんと口の中のもの食べ終わってから、話しなさい。

「お前の感知を聞いたことのない人間が、状況を正確に把握できる程度に」

「それって、すごく難しくないですか」

　あ、メロンパン食べ終わったんだね、よかったね。

　おかげではっきり聞こえるよ。

「難しい。だからやる」

「そうか〜」

　気合が入っているようで、「よしっ」って、

　ルナは小さく胸の前でガッツポーズしてる。

　ふんっって鼻息まで。こいつは。

　　　　　＊　＊　＊

　最初の課題は、棚の巡回を終えたあとに行った。

　「今日の巡回で感知したことを、全部言葉にしろ」という指示だ。

　ルナが、真剣な顔で口を開いた。

「えっと、まず、右の棚の二段目の箱が、いつもより少し静かな感じです。

　なんか、落ち着いてる感じというか——」

「それは二段目の左から三番目の箱か、右から三番目の箱か」

「……え。どっちかな」

「どっちだ」

「ちょっと待ってください。もう一回確認してきます」

　ルナが棚に戻った。三十秒後に帰ってきた。

「左から三番目です」

「続けろ」

「えっと、落ち着いてる感じで、先週より少し穏やかになってます。

　あと、その隣の、いつも少し焦げたような匂いがする箱は、

　今日は焦げた感じが少なくて」

「『焦げた感じが少ない』というのは、封印が安定しているということか、

　それとも遺物の活動が弱まっているということか」

「......どっちだろう」

「どっちだと思う」

「う〜ん......安定してる感じがします。なんか、おとなしくなってる感じというか」

「『安定』と『活動が弱まる』は、精神波の質が違う。お前はどちらの匂いだった」

「......おとなしくなってる方だと思います」

「それは安定か、弱まりか」

「......わからないです」

　ルナが、少し困った顔をした。

　俺は在庫目録を開いた。

「これを見ろ」

　先月の記録を開いて、ルナに見せた。

　同じ箱の記録が、一か月分ある。

「この箱の精神波の変化を、俺は毎日記録している。『焦げた感じ』というのが、封印の劣化傾向と一致しているときと、遺物の活動低下と一致しているときで、『焦げ方』が違うはずだ。どう違うか、覚えているか」

　ルナが、記録を見ながら考えた。

「……劣化してるときの焦げは、なんか、にがい感じがします。活動が弱まってるときは、もっと、しめった感じ」

「今日はどっちだった」

「……しめった感じ、でした」

「では、今日の報告はこうなる」。俺は在庫目録に書きながら言った。

　「『左から三番目の箱：精神波の質が変化。焦げた匂いがしめった方向に変化。

　遺物の活動が弱まっている可能性あり。要観察』。これが、言語化だ」

　ルナが、記録を覗き込んだ。

「......わたしが言ったことより、ずっと短いですね」

「情報は多ければいいというものではない。必要なことだけを、正確に書く」

「そっか〜」　ルナが、少し考えた。「......難しいですね」

「難しい。だからやる」

「ししょー、それさっきも言いましたよ」

「二回言うくらい大事だということだ」

　そう、大事だから、二回言った。

　　　　　＊　＊　＊

　午後も、言語化訓練は続いた。

　棚の一点を感知させて、それを言葉にさせる。

　俺が「もっと正確に」「どちらか選べ」「その言葉で何が伝わるか」と繰り返す。

　ルナが考えて、言い直して、また考える。

　三時間ほど続けたところで、ルナが「……難しい」と言って、床にしゃがんだ。

「まだ終わっていない」

「わかってます……でも、なんか、頭が痛い」

「慣れない作業をしたからだ」

「ししょー、わたし、こういうの苦手ですか？」

　俺は手を止めた。

「何の話だ」

「言語化。なんか……感じることはできるんですけど、

　それを言葉にしようとすると、ぐちゃぐちゃになって。

　うまくできなくて。これって、センスがないってことですか」

　ルナが、床を見ながら言った。

　俺は、ルナをしばらくじっと見つめた。

　珍しい。

　この子が「できない」という方向で悩むのは、あまり見たことがない。

　大抵は「なんとかします！」か「えー！」で終わる。

　今日の午後の訓練が、それなりに負荷だったらしい。

　まあ、俺のような天才と比べたら、しょうがないがな。

　これは、経験で慣れて、強くしていかないとだから、　

　根気がいるんだ。でも焦ってはダメだ。

　お嬢さんは感覚派だから、イメージをつくるときに、

　言語化できれば化けるんだよ。マジで。

「センスとは関係ない」と俺は言った。

「でも、ししょーみたいには言えないです」

「俺は三十年以上やっている」

「そうか……三十年か〜」

「お前は今日、初日だ」

「そうですね」

「今日できないことが、三十年後にできるかどうかは、今日の話じゃない」

　ルナが、顔を上げた。

「……じゃあ、今日できなくてもいいですか？」

「今日はできなくていい。ただし、明日は今日よりほんの少しだけ正確になれ。

　それだけでいい」

「ほんの少しだけ」

「そうだ」

　ルナが、少し考えてから、「はい」と言った。

　静かな返事だった。いつもの「はい！」じゃない。

　少し重さのある、「はい」だった。

　俺は在庫目録に目を戻した。

---

　夕刻近く。

　ルナが巡回から戻って、机の横にしゃがんだ。

　今日の後半の感知を言語化する、最後の課題だ。

「えっと、奥の棚の記憶の残滓の箱は——

　今日は、なんか眠そうな感じが続いてます。穏やかです。

　あと、先月来た新しい箱は、まだ落ち着かない感じで——

　でもでも、危ない感じはしないです。

　なんか、新しい場所に慣れようとしてる感じ、みたいな」

「新しい場所に慣れようとしている、というのは、どういう意味だ」

「なんか……遺物って、場所に馴染むのに時間がかかることありますか？　

　最初はそわそわしてて、だんだん落ち着いてく、みたいな」

　俺は少し、考えた。

　「遺物が場所に馴染む」という概念は、

　精神熟達者の世界では正確には使わない。

　しかし——ルナが言っていることは、

　精神波の安定化プロセスとして、実態に近い。

「ある」と俺は言った。「精神波が、周囲の環境と馴染んでいく過程がある。

　お前の表現は、完全に正確ではないが、遠くもない」

「そうですか」　ルナが、少し顔を明るくした。「じゃあ、言語化できてましたか？」

「今日の後半は、午前より良くなったな」

「ほんとですか！」

「ほんの少しだけ、だが」

「ほんの少しでも！」

　ルナが、ぱっと笑った。

　その笑顔が、今日は朝よりも少し、違う重さを持っていた気がした。

---

　ルナが帰る直前、コートを羽織りながら言った。

「ししょー、一個聞いていいですか」

「なんだ」

「ししょーって、最初からこんなに正確に言葉にできてましたか？」

　俺は、少しの間、間を置いた。

「できていなかった」

「そうですか」

「十二歳のときに訓練所に入って、正確に報告書が書けるようになるまで、三年かかった」

「三年！」

「言語化は、感知の能力とは別の技術だ。俺も最初は、お前と同じくらい曖昧だった」

「……ししょーにも、そういう時期があったんですね」

「あった」

　ルナが、ふっと笑った。

「なんか、ちょっと安心しました」

「安心するな。お前には三年はない。査定まで百四十日ほどだ」

「え、そんなに短いんですか？」

「計算しろ」

「ええっと……《エルネ》の月が査定で、今が《ヴェスタ》の月の一日で……《ヴェスタ》が三十日、《ノクス》が三十日、年が変わって《アルデン》が三十日、《セイラ》が三十日、《ヴォルク》が三十日、《エルネ》まで……百五十日？」

「百四十八日だ」

「……そっか」

　ルナが、数字を咀嚼するような顔をした。初めて「査定」というものを、具体的な日数として実感した顔だ。

「ギル、さん」

　ルナが、珍しく「ししょー」ではなく、名前で呼んだ。

「なんだ」

「査定って……もし、うまくいかなかったら、どうなるんですか」

　俺は、一瞬だけ止まった。

　止まったのを、ルナに悟られただろうか。わからない。

「心配するな」と俺は言った。

「でも」

「うまくいくように、俺がやる」

「……ししょーが？」

「そうだ」

「ししょーが、うまくやってくれるってことですか？」

「そういうことだ」

　ルナが、しばらくギルを見ていた。

　それから、「はい」と言った。

　今日二度目の、静かな「はい」だった。

「おやすみなさい、ししょー」

「ああ」

　　　　　＊　＊　＊

　螺旋階段が静かになった。

　俺は在庫目録を開いた。

　「うまくいくように、俺がやる」——言ってしまった。

　これは正確ではない。「俺がやる」というのは、

　「俺がズルをやる」ということだ。ルナは知らない。知る必要はない。

　ただ——「査定って、もし、うまくいかなかったら」という問いに、

　正直に答えることは、今の俺にはできない。

　言わないことにした。

　それだけだ。

　俺は在庫目録に書いた。

《ヴェスタ》一日。

　・言語化訓練・初日。

　　午前：精度低、要改善。午後：ほんの少し向上。

　　弟子の負荷：想定より高かった。「ほんの少しだけ正確になれ」で落ち着いた。　

　　　　　　　　査定まで百四十八日。

　　　　　　　　ルナが初めて査定の日数を具体的に認識した。

　　　　　　　　「うまくいくように、俺がやる」と言った。

　・胃痛：本日は中程度。

　ペンを置いた。

　机の端の石を見た。三個、並んでいた。

　冷めた茶を一口飲んだ。

　《ヴェスタ》の月が、始まった。

---

言語化訓練、初日からなかなかの修羅場でした。

ルナは泣きそう、ギルは胃が痛い。

でも、こういう日を積み重ねていくのが“師弟”なんだと思います。

次回も、地下三階でお待ちしています。