第76話 魂喰いの環、完全崩壊
飢餓の主が消滅した瞬間、魂喰いの環全体が崩壊を始めた。
ゴゴゴゴゴ...
地響きが起こり、天井が崩れ始める。
巨大な黒い樹木が、根元から崩れ始める。骨で出来た幹が砕け、培養槽が次々と割れていく。
パリン！パリン！パリン！
ガラスの破片が飛び散り、緑色の液体が床に広がる。
『警告：魂喰いの環崩壊』
『全エネルギー解放』
『退避を推奨』
機械音声が響く中、解放された精神体たちが、光となって空へと昇っていく。
「みんな、ありがとう」
「やっと自由になれる」
「1000年間、お疲れ様」
口々に感謝の言葉を残しながら、精神体たちが成仏していく。
300年前の画家が言う。 「やっと、絵が描ける」
200年前の詩人が言う。 「やっと、詩が詠める」
100年前の音楽家が言う。 「やっと、音楽を奏でられる」
みんな、本来の自分を取り戻していく。
周平たち子供も、体が光り始めた。
「お兄ちゃん、お姉ちゃん」
周平が四人を見つめる。涙で顔がぐしゃぐしゃだ。
「ありがとう。やっと、お腹いっぱいになれた」
「心が...満たされた」
「もう、飢えなくていいんだね」
最後に、周平が言った。
「また...どこかで...会おうね...」
子供たちも、安らかな表情で光となって消えていった。
その光の群れの中に、四人は見知った顔を見つけた。篠田悠真だった。彼はもう苦悶の表情ではなく、憑き物が落ちたような穏やかな笑みを浮かべていた。
悠真は、同じく光となったヒロシや周平たちに手を差し伸べ、まるで兄のように彼らを導いているようだった。彼は最後に四人に向き直り、声なく唇を動かした。
ユイの翻訳能力が、その最後のメッセージを読み取る。
『ありがとう。君たちなら、本当の「繋がり」を作れる』
悠真は満足そうに頷くと、他の魂たちと共に天へと昇っていった。彼の探求の旅は、こうして本当の意味で終わりを告げたのだった。
しばらくすると、地下施設全体が激しく振動し始めた。
天井が崩落し、壁が崩れ、床が抜ける。
大地震のような揺れが、全てを破壊していく。
「逃げましょう！」
美久が叫んだ。
