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第73話　子供たちの乱入と葛藤

戦闘中　予期せぬ乱入

戦いの最中、扉が勢いよく開いた。

バン！

「翔太お兄ちゃんを返して！」

周平を筆頭に、子供たちが乱入してきた。

10人の子供たち。彼らの目は怒りに燃え、小さな手には鋭い爪が生えている。

「君たちが、僕たちのごはんを奪おうとしてる！」

周平が叫ぶ。その声は、子供とは思えない憎悪に満ちていた。

「300年間、ずっと待ってたのに！」「やっと食べられると思ったのに！」

子供たちが、黒い触手を伸ばして攻撃してくる。

小さな体から、想像を超える攻撃力。

しかし、ユイは子供たちの心の奥底を読み取った。

『助けて...』

『もう疲れた...』

『300年も...お腹すいてる...』

『でも...それしか知らない...』

『お母さんに...会いたい...』

「みんな、本当は苦しんでるんですね」

ユイが優しく語りかける。攻撃を避けながら、必死に言葉を紡ぐ。

「300年間、ずっと飢えて、それしか生き方を知らない」「でも、もう終わりにしましょう」「みんなも、解放されていいんです」

周平の目から、涙が一筋流れた。

攻撃の手が、一瞬止まる。

「でも...僕たちは...もう人間じゃない...」

声が震えている。300年ぶりに、人間らしい感情が蘇る。

「人間じゃなくても、心はあります」

美久が優しく言った。戦いながらも、子供たちに語りかける。

「その涙が、証拠です」

「あなたたちも、被害者なんです」

ルナが付け加える。

「もう、飢える必要はありません」

「私たちが、必ず救います」

子供たちの攻撃が、完全に止まった。

そして、周平が振り返る。

「コレクター様...」

『裏切るのか、周平』

コレクターの声が響く。

「違う...違うんです...」

周平が震えながら言う。

「僕たちも...本当は...普通の子供に戻りたい...」