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第65話　ユイの単独潜入と翔太との遭遇

地下通路から廃校舎へ

ユイは翔太の絶叫を聞いて、全速力で走った。

小さな猫の体だが、その速度は驚異的だった。壁を蹴り、天井を這い、最短距離で廃校舎へ向かう。

地下通路から地上へ抜ける隙間を見つけ、体を押し込む。狭い通気口を通り、壁の隙間を抜け、ついに廃校舎にたどり着いた。

理科室で、翔太が子供たちに捕まっているのを発見した。

黒い蔓に絡まれ、今にも意識を失いそうになっている。

「やめて！」

ユイが叫ぶ。小さな体から、想像を超える大きな声が響く。

子供たちが振り返った。

「あ、デザートが自分から来た」

「黒猫、美味しそう」

「でも、小さいから、みんなで分けよう」

「私は食べ物じゃない！」

ユイが翻訳能力を戦闘用に転換した。

子供たちの心の奥底にある、かすかな人間性を呼び覚まそうとする。

『みんな、思い出して』

『あなたたちも、かつては普通の子供だった』

『家族がいて、友達がいて、夢があった』

『お母さんの温もり、お父さんの優しさ』

『楽しかった日々を、思い出して』

周平の動きが一瞬止まった。

瞳の緑色の光が、僅かに薄れる。

「家族...？」

記憶の断片が、蘇り始める。

『お母さん...僕を探してた...』

『300年前...まだ覚えてる...』

その隙に、ユイは翔太の蔓を噛み切った。

小さな牙だが、必死の力で噛み続ける。黒い液体が口の中に広がり、苦い味がする。それでも噛み続ける。

プツン！

蔓が切れ、翔太が解放される。

「逃げて！」

翔太とユイは、理科室から脱出した。

しかし、すぐに子供たちが我に返る。

「逃がさない！」

「ごはんが逃げる！」

追いかけっこが始まった。

廃校舎の中を、必死に逃げ回る。