第63話 美久とルナの恐怖体験
地下施設 別区画
美久とルナは、恐ろしい部屋を発見していた。
壁一面に並んだ培養槽。その中には、精神体となった人間たちが浮かんでいる。
緑色の液体に満たされた槽の中で、人々は目を開けたまま、永遠の苦痛の表情を浮かべている。
槽には、それぞれラベルが貼られていた。
『田中一郎：1724年収穫：画家の挫折』
『山田花子：1856年収穫：失恋の痛み』
『鈴木太郎：1945年収穫：戦争の恐怖』
『佐々木梅：1985年収穫：子を失った悲しみ』
「これは...」
美久が息を呑む。口を手で覆い、吐き気を抑える。
「300年以上も、人間の絶望を収穫し続けていたなんて」
ルナが月の魔法で、培養槽の一つに触れた。
すると、中の人物の記憶が流れ込んできた。
『助けて...出して...』
『300年...ずっと意識がある...』
『死ぬこともできない...』
ルナが手を離し、震えた。
「彼らは...まだ生きています」
「意識を保ったまま、永遠に苦しんでいる」
そして、最新のカプセルには——
『藤原翔太：本日収穫予定：承認欲求の崩壊』
「藤原翔太...これが助けを求めていた人？」
ルナが確認する。
「急がないと、収穫されてしまう」
その時、部屋の奥から声が響いた。
それは、機械的でありながら、どこか有機的な、不気味な声だった。
『ようこそ、陽の巫女、月の王女』
闇の中から、恐ろしい存在が姿を現した。
無数の触手を持ち、その一本一本に目がついている。体の中心には巨大な口があり、その中には渦巻く闇が見える。
『私はコレクター。この魂喰いの環の管理者』
『君たちも、素晴らしい素材になるだろう』
『特に、陽の巫女の希望と、月の王女の孤独』
『1000年ものの、極上の味がするはずだ』
美久とルナは、戦闘態勢を取った。
しかし、コレクターの気配は圧倒的だった。
1000年分の絶望と飢餓が、実体化したような存在。
