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第50話　地下通路の発見

同日夕方　古い扉の前

三人とナイルは、落書きのあった場所に戻ってきた。

夕陽が町を赤く染める中、不気味な扉が地面に埋もれている。錆びた鉄の扉には、古代文字が刻まれていた。

「ここに間違いありません」

ルナが月の魔法で探査する。銀色の光が地面に浸透し、地下の構造を映し出す。

「地下深くまで続く通路があります」

「でも、とても古い...少なくとも500年以上前の」

「いえ、もっと古いかも」

美久がアミュレットをかざすと、扉の封印が反応した。金色の光と、扉の赤い光が激しくぶつかり合う。

「陽の巫女の力なら、開けられるかも」

「でも、強い抵抗を感じます」

「まるで、開けてはいけないと警告しているような」

ナイルが警告する。

「やめた方がいい。この下には...」

しかし、その時、地下から声が聞こえてきた。

『だれか...いる？』

子供の声だった。か細く、寂しそうな声。

『ごはん...くれる？』

『おなか...すいた...』

ユイの翻訳能力が、その声の真意を読み取る。

しかし、聞こえてきたのは言葉ではなく、純粋な飢餓感だった。1000年分の飢えが、波のように押し寄せてくる。

「開けましょう」

ユイが決意を固めた。

「第三の試練の本当の意味が、きっとこの奥にある」

慎重に封印を解くと、重い石の扉がゆっくりと開いた。

ギギギギ...

錆びた蝶番が、不気味な音を立てる。

中から、ひんやりとした空気が流れ出てくる。カビと腐敗の匂い、そして微かに甘い香り。それは、腐った果実のような、危険な甘さだった。

そして、微かな声も。

『やっと...きてくれた...』

『おなか...すいた...』

『1000ねん...まってた...』