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第32話　政府調査班の接近

一方、祢古町の外では...

同日夕方　祢古町外周部

迷彩服を着た特殊部隊が、森の中を静かに進んでいた。

「アルファ小隊、こちらベース。現在位置を報告せよ」

無線機から指令が響く。

「こちらアルファ。目標地点まで、あと5キロ」

隊長の佐々木三佐が、低い声で応答する。元陸上自衛隊のレンジャー部隊出身で、数々の特殊任務を成功させてきた歴戦の軍人だった。

「電磁波の発生源は、この先です」

観測班の若い隊員が、計器を見ながら報告する。

「反応が異常に強い。通常の1000倍以上です」

「慎重に行け。何が待っているか分からん」

佐々木の言葉通り、隊員たちは慎重に前進した。

しかし、祢古町に近づくにつれ、異変が起き始めた。

「隊長、GPSが狂ってます」

「方位磁針も回転してる」

「電子機器が次々と故障していきます」

祢古町の結界が、彼らの接近を阻んでいた。1000年前から存在する、強力な魔法の結界。科学技術では突破できない、神秘の壁。

「なんだ、これは...」

佐々木が困惑する。

目の前の空間が、歪んで見える。まるで、水の中を通して見ているような、不自然な屈折。

そして、どこからか声が聞こえてきた。

『ここから先へは、来るな』

『平和を乱す者は、去れ』

女性の声だった。威厳があり、古めかしい響きを持っている。

「誰だ！姿を見せろ！」

佐々木が叫ぶが、返事はない。

代わりに、霧が立ち込め始めた。濃い霧が視界を遮り、隊員たちは互いの姿さえ見失いそうになる。

「くそっ...一旦、撤退だ」

「全員、撤退！」

隊員たちは慌てて引き返した。

しかし、佐々木の心には、強い興味が残った。

（あの声は...人間じゃない）

（まさか、本当に異世界が...）