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リヴィエール兄妹のこれから

　眩しい朝の光。体はすうっと軽い。そして、温かい手……

　目を開けると、目の前にはスタンの顔。美しくて切なげで、思いっきり飛び上がりそうになった。

「お、おはよ、スタン!! 」

　私はかろうじてそう告げ、状態を起こす。酷く消耗していたはずなのだが、体は驚くほど軽い。

　(まさか私、死んじゃったの? )

　そう思ったが、そうではないようだ。

「エルザ!! 」

　スタンはその青い瞳に涙をいっぱいため、子供のように口をへの字にして私に抱きつく。

「ちょっと待って、スタン。

　何があったの? ここはどこ? 」

　すると、聞き覚えのある新たな声がした。

「ここは大聖堂です。あなたは酷く消耗し、三日間眠られました」

「三日間!? 」

　私は飛び上がる。そして叫んでいた。

「仕事行かなきゃ!! 」

　前世バリキャリOLの私からしたら、無断欠勤は絶対にしてはいけないことだ。ただでさえ忙しい職場なのに、三日間も店を開けてしまったのだ。

「大丈夫です。『Alice’s cafe』には、あなたが重大な事件に巻き込まれ、療養中であることをお伝えしています。

　アリスさんも大層心配しておられました」

「重大な事件……」

　その言葉を反芻し、ようやく思い出した。

　私は恐らく革命軍に捕まり、命の危険に瀕していたのだ。そこでスタンが助けてくれて……どうなったのだろう。

　ぐるっと辺りを見回すと、私は白いベッドに横たわっているのが分かった。隣には、私に抱きついているスタン。ベッド脇には、相変わらず穏やかな表情のロラン。前方にはダミアンとお兄もいる。

　(うわっ！スリースターズと茶虫が揃ってる!! )

　密かに興奮してしまったのは言うまでもない。

　だが、私たちが洞窟から脱出した後、どうなったのだろう。

「スタンさんから話は聞いている。

　偉かったな、全治全能の石を奴らに手渡さなくて」

　お兄が私の頭を撫でる。だが、髪の感触がいつもと違い、動揺を隠せない。そして窓に反射した自分の姿を見て、飛び上がりそうになった。

　腰まであった茶色い髪は、今や肩上までの長さとなっている。

　(そうだ。魔法で攻撃されて、髪が焦げてしまったんだ)

　スタンはあんなに美しいというのに……髪だけが私の取り柄だったのに……この姿じゃますます自分が惨めになる。

　泣きそうな私の頬に、スタンはそっと頬を寄せた。そして、泣きそうな声で告げる。

「全力で守ると誓ったのに、エルザに辛い思いをさせてしまった。

　僕は騎士失格だ」

　もちろんそんなことはない。私は一縷の望みをかけ、スタンを呼んだのだ。そして、私たちは今こうしてここにいる。

「スタンはそんなに落ち込むな。じめじめした男は嫌われるぞ」

　ダミアンが笑いながら言う。そしてそのまま、私に聞いた。

「エルザは、もし良かったら、何があったか教えてくれないか?

　あの夏祭りの夜、急にお前の姿が消えて、俺たち皆必死で探してたんだ」

　それで私は、捕まってからのことを事細かく説明した。皆は私の話を、時には青ざめ、時には怒りながら聞く。

「相手は革命軍で間違いないな。スタンの証言もあるし」

　ダミアンは唸る。

「そもそも、魔術師中心の差別国家を擁立するなんて、頭がおかしいとしか思えない。

　エルザが断固として拒否してくれて良かった。これで彼らも、エルザを引き込むのは絶望的だと分かっただろう」

「そうですね。

　エルザさんと茶虫さんは、革命軍に関わることを恐れ、リヴィエールの名を隠されていました。

　だが、今後はリヴィエールの名は革命軍にとって脅威になるに違いありません」

「あぁ。絶対に革命軍に入らないリヴィエール兄妹が軍のバックについていると分かると、首都奪還も諦めるだろうな。

　……何しろ、リヴィエール兄妹は首都に集められた魔物を一掃し、エルザに至っては革命軍を殲滅してしまったから」

　ダミアンとロランが頷きながら話し、スタンも私を抱きしめたまま頷いている。そしてふふっと笑い、私の頬にキスをする。それだけで私は真っ赤になる。

「これにて、とりあえずは一件落着でしょう。

　ですが、エルザさんは全治全能の石を使い過ぎました」

　ロランは浮かない顔で告げる。

「私たちの推測からすると、エルザさんの寿命は、この石によって十五年ほどは削られています」

「十五年!? 」

　スタンは素っ頓狂な声を上げる。そして、縋るようにロランに聞く。

「どうにかならないの? エルザはまだまだ生きなきゃならない。

　出来ることなら、僕の寿命を十五年削って欲しい！」

　そして、ぽつりと付け加えた。

「忠誠を誓ったのに、エルザ一人守れない僕なんて、生きる価値はないんだよ」

　だが、私は違うと思う。

　私は首都に来て、毎日楽しい日々を過ごしてきた。ピンチの時は助けてもらったし、今もこうして元気にしている。これも全部、スタンのおかげだ。

「スタン。この石、斬って? 」

　私はペンダントを外し、それを机の上に置いた。こんな私を、皆が驚いたように見ている。

　そんな彼らに、私は笑顔で告げる。

「人の生死は、石に決められるものではないと思うの。寿命が尽きたら穏やかに眠る、それが人間らしいと思うの。

　それでも、この石を持っていたら、これからも願ってしまう。

　この石のせいで、人間らしい生き方が出来なくなる」

「でも……形見でしょ? 」

　スタンの声は震えていた。

　スタンは優しい。こんな時まで、両親を失った私の心を心配してくれるのだから。だが、私は今、大切なみんなに囲まれて、とても幸せだ。

「お父さんやお母さんも、今となってはこれを壊して欲しいと思うな。

　革命軍もこれを狙っているんだし」

　私の言葉に、お兄も頷く。そして、首にかかる瓜二つのペンダントを外し、私のそれの隣に置く。

「スタンさん、俺のものも一緒に、お願いします」

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