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部下から愛されるアイドルたち

「今回の戦い、俺たち必要なかったんじゃないですか? 」

「それな！」

　そんな話を聞きながらも、今回は相手が悪すぎたと思ってしまった。難敵だったからこそ、非常勤魔術師も招集されたのだろう。

「団長がドラゴンに登った時、やめてくれと思いました」

　スタンはぺたーっと机に伏せながら、弱々しく告げる。

「だって、エルザにかっこいいところ見せたいじゃん」

　私はビクッと飛び上がる。

　(まさかあの捨て身の行為は、私に自己顕示するためにしたってこと!? )

「す、スタン!!

　私はスタンが強くてかっこいいことを知ってるから、命を大切にしてね！」

「ほんとに? 僕、かっこいいの? 」

「か……かっこいいよ」

　それは眩しいくらいに!!

　神々しいほどの彼の姿に見惚れている私の近くで、

「うぜー」

団員たちがぼやく。

「団長、マジでうぜー……」

「こいつがうぜーのは分かるけど、騎士たちは絶対必要なんだよな」

　聞き慣れた声がして顔を上げる。すると、いつの間にかそこには、ダミアンとお兄が立っていた。

　(そういえば、私の両親について確認があるとか言ってたっけ……)

　考え込む私を前に、ダミアンは言う。

「魔術師だけじゃ、魔物に勝てないもんな。

　俺たち騎士みたいに力は強くないし、近距離にまで迫られるとおじゃんだ」

　そして付け加えた。

「それでもまあ、伝説の呪文メテオなんて唱えられりゃあ、一撃だろうけど」

「えっ!? メテオ出来ないんですか!? 」

　思わず聞いた私に、ダミアンは顔を歪めて吐き出す。

「出来るわけねーだろ。喧嘩売ってんのか茶虫妹は!! 」

　茶虫妹に戻っていて心底ホッとする。

「……たく。お前ら、どんな魔法教育受けてんだか」

　ぼやくダミアンに、お兄は答えた。

「物心ついた頃には出来たんだよな。

　俺たち僻地で暮らしてたから、毎日魔法打ち合って遊んでて」

「そうそう！間違えてメテオで山一つ潰しちゃったり、イクリプスで広いクレーター作っちゃったり」

　懐かしむ私たちを見て、ダミアンとスタンは口をぽかーんと開けている。二人だけでなく、聞いていた騎士たちも。そこで、私たちの普通が全く普通でないことに気付いてしまった。

　マウントを取るつもりは全くないので、慌てて付け加える。

「でも！お兄の言う通り、この街ではおとなしくしていました!!

　派手に魔法を使うと目立ってしまうと聞いていまして……」

「そうだな」

　ダミアンは面白そうに宙を見つめ、その日のことを思い出していた。

「フィリップは、ものすごい登場の仕方をしたもんな。

　空飛ぶ雲に乗って魔術師団に現れて、派手に花火を撒き散らしながら、『雇ってください！俺、ものすんごいですから!!』って」

　(あちゃー……)

　私は頭を抱える。お兄は馬鹿なのだろうか。そして、そんな変人を雇ったダミアンも凄い。

「フィリップはすげぇのに、魔術師団長も変わってくれない」

「それは当然だ。俺にはお前らのファンを上手く操ることなんて出来ないし、団長の仕事も大変そうだし」

　(そうか。お兄は魔術師団長まで打診されていたのか)

　それでやはり、私たちは滅茶苦茶な魔法を使っていたことを思い知る。そして、自分よりも強い部下を受け入れてくれているダミアンも、実はいい人なのだろう。

　ダミアンはぐるりと辺りを見回し、歩き始めた。そしてその後にお兄が続く。

「茶虫妹よ。この続きは企業秘密になるから、奥のゲストルームで話そう」

　そんな言われ方をすると、ダミアンについていくしか出来なくなる。続いてダミアンは、スタンを見る。

「スタン。お前が本気で茶虫妹の身を心配するのなら、お前もこの話を聞いておいたほうがいいだろう」

　スタンはこくりと頷き立ち上がる。その顔からはいつものふにゃーっとした雰囲気は消え、むしろ騎士モードの時のように引き締まっている。

　こうして、ダミアンは私たちをゲストルームに招き入れ、私たち兄妹ですら知らなかった話を話し始めるのであった。

　広いゲストルームの応接セットに、私たちは座っていた。神妙な面持ちのスタンは、守るように私に寄り添っている。どんな話をされるのかビクビクしたが、スタンの隣にいると気分も落ち着いた。

　そして静まり返った部屋の中、ダミアンがお兄に聞いた。

「お前の名は、フィリップ・リリ・エールではなく、フィリップ・リヴィエールなのか? 」

　お兄は少し気まずそうに私を見る。それで、私もはっと我に返った。

　私は、両親の言いつけを守っているはずだった。人にはむやみやたらに本名を名乗らず、エルザという名前のみを名乗っていた。だが、魔術師団の契約書には本名を書いていたのだ。

　(信頼出来る人には名乗っていいって言われていたよね。

　だから、この人たちは大丈夫だと気を許してしまったのだ。

　まさか、それがいけなかったのだろうか)

　青ざめる私の隣で、スタンが頷いている。

「僕はエルザの姓に一瞬目を疑ったけど、気にしないことにしてた」

　どういうことだろう。私たちの姓が、どうしてスタンやダミアンを驚かせるものなのだろう。そしてそれは、嫌な予感しかしないのだ。

　(スタンに嫌われたらどうしよう)

「あ……あのッ!! 」

　私は必死で言い訳をしていた。

「私たち、小さい頃に両親と離れ離れになってしまって!!

　それだから、あまり両親のことを知らないというか……」

　それでも微かに覚えている。お父さんはいつも窓際で本を読んでいて、お母さんは泣いている私をぎゅっと抱きしめてくれたっけ。

　私たちの使う魔法は、お父さんお母さんが教えてくれたものだとか、それを見よう見まねでマネたものだとか。

　両親を思うと、胸がぎゅっと締め付けられるのだった。

いつも読んでくださって、ありがとうございます！