茶虫グッズを作りましたが、売れません
「そんなわけで、魔術師団の非常勤団員となりましたぁ!! 」
勇んでアリスさんに報告すると、アリスさんは倒れそうになっていた。
「え、エルザ!? 魔術師団に入れるなんて、凄いじゃん！
……って、非常勤は試験無しだっけ? 」
そんなアリスさんに、ダミアンから直接勧誘を受けただなんて言えるはずもない。加えて、スタニスラス騎士団長と街歩きまでしてしまった。静まり返った夜中とはいえ、誰にも見られていないことを祈るばかりだ。
「アリスさん、時々店を空けることになってしまってすみません」
私がいかにこの店で活躍しているかは、よく知っている。今や人気のカフェ(と、ファンショップ)となってしまったこの店を、アリスさん一人に押し付けるのは申し訳なくも思う。だが、やはりスタンの役に立ちたいのだ。
「そんなこと気にしないでよ」
アリスさんは裏のない笑顔で、ぽんぽんと私の肩を叩く。
「エルザが魔術師団に出勤している時は、うちは補償金ももらえるしさぁ。
そのお金で、エルザがいない間だけ臨時職員も雇えるし！」
さらに、彼女は頬を染めて言ったのだ。
「何より、ダミアン直筆のサインをいただけたことに泣きそうだわ！」
「さ……サイン……」
ダミアンは、なんという自信過剰男だろう。アリスさんにサインを送るだなんて。
青ざめる私の思い込みは、すぐに勘違いだと分かる。
「補償金の契約書に、ダミアンのサインがあっただけよ」
それを聞いて心底ほっとした。それとともに、ダミアンとの話はますます話せなくなってしまうのであった。
いつ呼ばれるのかとビクビクしていた私だが、いつまで経っても『招集の魔石』は赤く光ることはなかった。その間にも軍の出陣はあり、スタンやダミアンを陰から見送った。そう、彼らが通り過ぎる瞬間、人の陰に隠れて。
私が招集されないのは、ダミアンが気を遣っているのかもしれない。形だけの契約なのかもしれない、とまで思うようになっていた。
招集に呼ばれずソワソワする私は、暇つぶしに新たなグッズを開発した。その名も『茶虫グッズ』だ。青狼、赤獅子、黄虎と並んで置かれた茶虫グッズだが、それだけ驚くほど売れない。挙げ句の果てに、
「茶虫ってなに〜」
「茶虫って誰? 」
なんて馬鹿にされている始末だ。
(お兄、ごめん。
お兄は無名なのに、スリースターズと並んで発売したのが間違いだった)
あまりにも売れないため、お兄が気の毒にも思えた。そのため、私は茶虫グッズを持って街を歩き始める。
いい宣伝になるとも思ったのに、人々にくすくす笑われ、
「茶虫のファン、初めて見た」
なんて陰でこそこそ言わるだけだった。
こうして茶虫グッズは大失敗となる。
いつものように働いていると、時々スタンが来てくれた。もちろん、茶色い髪の変装姿で、だ。
スタンは満面の笑みでオムライスを頬張り、幸せそうに目を閉じる。
「んまぁーいっ!!
いつ食べても、エルザのオムライスは美味しいなぁ〜」
スタンが美味しそうに食べてくれるのが、とても嬉しい。推しに手料理を食べてもらえるなんて夢のまた夢だけど、これは現実だよね!?
スタンに見入っていると、
「春だねぇ〜」
アリスさんに意味深な目で見られる。
「ち、違うんです、これは!! 」
私は必死に言い訳をするが、何が違うのか分からない。しかも、アリスさんの言っていることは、あながち間違いではない。
スタンをただの市民と思い込んでいるアリスさんは、スタンに向かって言い放ったのだ。
「お客さん、いつもありがとう！
エルザってさぁ、いつもスリースターズの追っかけばっかりで。現実では恋出来ないのじゃないかと思ってたのよ」
(ちょ、スタンに向かって何言ってるんですか!? )
だが、彼が絶対零度の青狼、スタニスラスだと言えるはずもない。そしてスタンは、相変わらずにこにこして話を聞いている。
アリスさんは、さらに恥ずかしいことを言い始める。
「スタニスラスから始まって、ダミアンになって……今は茶虫よ? 」
「茶虫……ですか? 」
スタンは戸惑うようにアリスさんを見上げる。すると、アリスさんは困ったように告げたのだ。
「茶虫なんて、どこの誰なのかも分からないのにね。
それでも、お客さんみたいな人が出来て良かった」
アリスさんの心はとても嬉しい。だが、色々と間違っている。ドキドキハラハラする私の前で、
「僕も嬉しいです」
スタンは笑顔で告げた。
「それに僕も……茶虫、結構好きかも」
「それなら、お客さんも茶虫グッズ買ってってよ！
在庫過多で困ってて!! 」
アリスさんは、ここぞとばかりに茶虫グッズをスタンに押し付ける。
「ちょ、ちょっと！彼に押し付けるの、やめてくださいよ」
私は大慌てでアリスさんを止めるが、スタンはお金を払いながら嬉しそうに茶虫グッズを手に取った。
「実は僕もちょっと、こういうのを持って街を歩いてみたかったんです」
(そうだったのか……)
愕然とする私。だが、茶虫グッズはやめておいたほうがいい。だって、笑い者にしかならないのだから!!
スタニスラスが茶虫グッズを持っていると知れば、ファンががっかりするに違いない。
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