9-4 答え
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それから数日。
試用期限が目前に迫った今もなお、紅悠と律は、互いの気持ちを確かめられずにいた。
そしてそんな中、今日も村塾を終えた子供たちが、賑やかに首長邸へと向かっていた。
「ねぇ…首長様と紅悠様、最近元気ないよね」
歩きながら、少女の一人がぽつりと呟く。
「何か嫌なことでもあったのかなぁ？」
「そういう時は、美味いもん腹いっぱい食えば元気になるんだぜ」
恰幅の良い少年がそう言うと、「それはお前だけだろ！」と総突っ込みが入った。
「そしたら、お花をたくさん摘んできてあげるのはどうかな？首長様も紅悠様も、お花が大好きだよ」
「そうだね！…でも、そんなにたくさんお花が咲いてる場所、あったっけ？」
首を傾げる少女に、少年がきらりと顔を光らせる。
「だったら、みんなで里山に行こうぜ。あそこなら今頃、色んな花が咲いてるはずだ」
「えっ…でも、里山はまだ立ち入り禁止だよ」
子供たちは、不安げに顔を見合わせるが。
「ちょっと行って花を摘んでくるくらい、大丈夫だって。首長様たちを喜ばせたいだろ？」
少年の言葉に、子供たちは揃って頷いたのだった。
「ああ、紅悠様！ちょうどよかった」
買い物のために市場へ出てきていた紅悠のもとに、八百屋の女店主が駆け寄って来る。
「いやね、ついさっき、子供たちが里山に入って行くのを見かけたもんだから」
「えっ…子供たちが？本当ですか？」
紅悠が聞き返すと、店主はこくこくと頷いて。
「あたしも走って行って止めようかと思ったんだけどね。でもあの子たち、あっという間に山の中に入り込んで見えなくなっちゃって…それで村のみんなが、まずは首長様たちに相談した方がいいって」
「分かりました。私が様子を見てきます。…危ないので、皆さんは里山には近づかないようにしてください」
店主にそう言い残し、紅悠は里山に向かって駆け出した。
