加護持ち領主の和平活動

第二部 ガルシアライフハック編

虚空の魔女の襲撃じゃけえ

「ってーー。どこだここ」

目が覚めた俺は真っ暗な石造りの倉庫で眠らされていた。

ポケットの中の財布やモンセラートもなくなっている。

「…牢か？」

周辺に意識を張り巡らせると、俺が入っているような牢がいくつも並んでいるのがわかった。

「逃げたほうがいいのかな…」

どうせ、マリアとバスコがなんとかしてくれるかもしれないが…

牢獄で無双されたって困るしな…

「とりあえず、何があっても出られるようにしておくか…金属操作」

牢の鍵を押し曲げ、外に出ると元に戻す。

「で、あっちが出口か…」

偏光調整って完全に姿を消すことができないんだよな。

調音で完全に足音は消せるが、一方通行だしな。

牢番の部屋の前にいると、3名の話し声が聞こえる。

「しっかし、シャイロノエル様も大胆なことするよなあ」

「ああ、あのガルシアを事故に見せかけて殺そうっていうんだからな」

はああ…！

「こればれちまったら俺らもやばくね？」

「まあ、ダローズ様にすべて押し付ける気だろうさ」

「可哀そうにな、まだ、結婚したばかりだっていうのに…」

「まあ、それは別として、すげえよなあのガルシア侯爵を一撃だぜ」

「なまじ、腕が立ちすぎるからだな。幻惑魔術の達人で帝国剣術の免許皆伝だろ、下手したら当主様より強ええんじゃねえ？」

「しっ、そのせいで侯爵殺しの濡れ衣着せられんだろ。俺たちも目を付けられるぞ…」

なるほど…、タクミヒャエルかローゼンバーグか誰か知らないが、俺たちの邪魔をしようとしている人間がいるらしい。

これは、マリアも危ないぞ…

俺はドアを蹴って開けた。

「話はわかった、お前ら全員生きて帰れると思うなよ？」

「なっ、ガルシア侯爵！」

「どうしてここに？」

「おい、誰か呼んで来い！」

壁の槍をいち早く掴んだ牢番を蹴り飛ばし、出口の扉を金属操作で固める。

「さあてと、保証してもいいが君たちの声は外には洩れない。変な考えは起こさずに、俺の言うことを聞いた方がいい。そこの君、背中に忍ばせた短剣をよこせ」

部屋の中の動きはすべて把握できている。

調音で声も漏れない。

つまり、おしおきの時間だべえってことだね。

「お、俺たちは何も知らないんです。本当に何も」

「俺を事故死に見せかけて殺すんだろ？」

「いや、それは俺たちの仕事じゃ…」

「しっ！」

「なんだって？」

俺は拾い上げた棒で話を遮った牢番の頭を殴る。

「ぐぅ」

「さあ、君の話を邪魔する者はいない。ゆっくりしゃべりたまえ」

「あの…その…」

俺は床に散らばった槍を拾い上げ、先端を熱した。

真っ赤になった槍の先を男の目の前にちらつかせながら、ゆっくりと話した。

「あのなあ、現代人は皆そうだと思うが、俺も例にたがわずせっかちなんだよ。早く言わねえと…殺すぞ」

「あの、今から虚空の魔女がここに…」

「虚空の魔女？」

「その、俺たちもよく知らないんですが、自然死に見せかけて殺す、そのエキスパートだとか」

「殺し屋か…」

俺はともかく、マリアやバスコ、サンダリオたちが危ないな。

「いつ、来るんだ？」

「…あの」

「いつ来るんだ！」

「もう来てます…」

「…は？」

「上の階に…駐屯所にはもう…」

「まじか…」

俺は牢番の口に手を当て大量のアルコールを注ぎ込んだ。

「…ふが」

「さてと…早く逃げなきゃまずいな」

隠れながら上へと登り、城壁へと続くドアに手をかけた。

表はもう夜になっていて、三日月の光が俺の影を床に落とした。

そして、もう一人の影も…

「あら、ガルシア侯爵ではございませんこと？」

俺を待っていたかのように立っていたのは、黒ずくめの女。黒いヴェールを被り、真っ赤な唇とその周りの肌しか見えない。

俺が一番驚いたのは女が手に持っていた武器だった。

「くさり…鎌？」

「あら、よく御存じね。珍しい武器ですから、初見殺しにはぴったりなんですけどね」

「あんたが虚空の魔女か？」

「あらあら、誰がばらしたのかしら…後でおしおきね」

あらあらという声と同時に分銅が飛んでくる。

「うおっ、金属操作っ！」

「無駄ですわ」

かわした分銅が俺の真横で跳ね上がり、俺の頬を掠めた。

「加護付きの武器か…」

「チルターンに勝った殿方はいませんの」

モンセラートやジュアニータのように加護のついた武器には“不壊”や“不変”の加護がついている。

物理的な方法はもちろん、金属操作や魔法などによっても変化することがない。

「てか、俺って丸腰なんですけど？」

「ふふん、なおけっこうですわね」

鉄器創造で作った武器は質が悪い。

多分、まともに受けたらこっちが怪我をしてしまう。

鉄器創造で造った短剣を数本投げるが鎖に弾かれる。

そもそも、俺って投げるの得意じゃないしな。

「風霊撃《エアリエルアロー》！」

風霊撃《エアリエルアロー》を連続で放ち、分銅を弾く。

「あら、魔法も達者ですのね…」

「ああ、おかげさまでなっ！土霊奔流《ガイアストリーム》！」

土石の嵐が城壁の一角ごと吹き飛ばす。

俺の今使える一番強力な魔法だ。

「やったか…」

「あらあら、こちらですわよ」

上から鎌が俺の腕を切り裂く。

虚空の魔女は空中で静止したまま、鎌と分銅を振るっている。

「うっ…土霊駁撃《ガイアショット》！」

俺の魔法を浮かんだままかわし、俺の腕に分銅を絡ませた。

「このままお空の散歩に向かいましょうか？」

鎖が持ち上がり、俺は城壁の外まで浮かび上がった。

真下には森が見える。

「離せこらあっ！」

「さて、と。ではごきげんよう」

「え。ちょいまち。まってって、ねええあああ」

ジャリンという音を立て、鎖が外れた。

「あああああ、なんちゃって、土石軟化！」

体にぶつかる枝を木質変化で防ぎ、液化した地面に潜りこみ、上部を硬化して隠れる。

…もう、行ったかな？

「よいしょっ」

砂まみれで俺が這い出すと、俺の丁度目の前に鎌が突き刺さった。

「あら、御無事でなにより」

虚空の魔女は目の前の木の上に座っていた。

「しまった…とでもいうと思ったか！」

突き刺さった鎌を岩の中に封じ込め、鎖を強く引いた。

虚空の魔女が枝からずり落ちる。

「何をしますの！きゃああ」

「鉄器創造、土石操作！」

数十本のホッチキス針の形をした鉄が地面に落ちた鎖を縫い留め、地面に沈んでゆく。

虚空の魔女も地面から現れた岩の檻に封じ込める。

「おい、一応聞くけど誰に頼まれた？」

「大人しく答えるとでも？」

「なら、ローストチキンになって貰おう」

熱創造で虚空の魔女を覆う檻を熱する。

「どうする？ローストチキンにはなりたくないだろ？」

「ふふふっ」

「何がおかしい？」

「殿方の弱点を教えて差し上げますわ…空気創造《コンプレッサー》！」

膨張した空気が熱された土石を吹き飛ばす。

次の瞬間、俺は息ができなくなり、地面に膝を突いた。

虚空の魔女。その能力は恐らく空気を操作する能力だろう。さっきから空気創造《コンプレッサー》を発動しているが全く効果がない。

「風霊奔流《エアリアルストリーム》！」

一瞬、入ってきた空気を吸い込み、鉄器創造で虚空の魔女に向けて太い釘を放つ。

風と共に釘が魔女を襲い、腕や足に傷をつける。

「くっ！」

その時、魔女の後方からバスコの声がした。

「おーい、ミヒャエル無事か！」

「ミヒャエル様！サンダリオ様も連れてきました！」

「…今日の所は見逃して差し上げますわ。ミヒャエル様お命大事に」

「ああ、覚えとくぜ」

魔女は空に飛びあがり、消えて行った。

「あっぶねえええ」

音創造《サウンドクリエーション》でバスコとマリアの声を作ってみたものの。二人の声を聞いたことがある人ならそれが、偽物だということがすぐにわかる。

虚空の魔女が一度でも聞いていればすぐにばれてしまっただろう。

「俺も恨まれるようになったもんだな」

俺はハンカチで傷を手当てし、こっそりと城壁の中へを潜った。