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恐怖を克服するのが人間の美徳じゃけえ

「ええっ！どうやって？」

「わかりませんよ。そのダライラマとかいう僧侶の粉を飲んだのかもしれませんし。ほかの方法かもしれません。しかし、帝国内で生まれたとあれば、たとえ奴隷であっても、自然と領土内の加護がつきますからね」

俺達はムンディー邸の応接間に通された。

「なあ、帝国の外ってないの？」

「…海の向こうにあるかもしれませんが、ムンディー子爵領は内陸の土地です。そこまで、外国人がやってくると考えるよりも、人肉食に目覚めた異世界の変態と考えた方がわかりやすい」

「悪かったな」

アドナイアスが俺のカップにお代わりを注いだとき、ムンディー子爵が現れた。

「おや、ガルシア侯爵様にアドナイアス殿、どうかされましたか？」

「ムンディー子爵ごきげんよう」

アドナイアスはムンディー子爵と握手をした。

「さて、王子はどちらにいらっしゃいますかな？」

「はい？」

ムンディーは額に汗を浮かべ、明らかに動揺していた。

「なっ、なんのことでしょう？」

アドナイアスは空いた手で持った杖をムンディーの顎に押し当てた。

「今夜、ミヒャエル殿のスピーチを聞いていなかったんですか？なめたことをするとぶっ殺しますよ」

アドナイアスの杖が赤く熱を帯びている。

「あちっ、熱い！」

「もう一度だけ聞きます！王子はどこですか？」

ムンディーが叫んだ。

「私は知らないのです！あの日、ミヒャエル様が指定した場所に馬車を用意していたのですが、閣下は現れませんでした！」

「ほう、やはり、異世界人を保護していたのですね」

「異世界人？」

「王子が用意させた魂魄交換の人間ですよ」

「えっ、あの、へばお、そして…んん」

なんかむかつくな。

俺はモンセラートを抜いた。

「なあ、いい加減にしないと頭の皮はいで捨てるぜ」

「ミヒャエル様。やりすぎです」

ムンディーは泡を吹いて失神している。

「なあ、ムンディーが用意したのって本当に異世界人か？」

「魂魄交換用の人員を用意していたのは間違いないようですが、ムンディーには聞かされていないのかもしれませんし、それこそ新大陸を見つけたか、新しい魔術でも産み出したのかもしれません」

「異世界人がもう一人いるって考えるより、わかりやすいよな」

「ええ、念のためタクミ殿が異世界人というのは伏せておきましょう」

アドナイアスはメレアルカスを取り出し、ムンディーにあてた。

「…むうっ、はっ」

「おっはー」

「ミヒャエル様、剣をしまってください。ムンディーが漏らしてますよｗｗ」

「へｆｇｔぎｂｇｆぎふじこ！」

ムンディーは再び気を失い。アドナイアスはメレアルカスを取り出し、ムンディーにあてた。

アドナイアスはムンディーを魔法で縛り上げ、天井から吊るした。

「ムンディー子爵、これ最後です。知っていることをすべて話しなさい」

「…初めはミヒャエル様に言われて、領土の境界線に一時の隠れ家を提供しておりました。その後、ミヒャエル様から魂魄交換の話を聞かされ、その交換する人間を用意することになりました。その相手の素性は知りません。ミヒャエル様が連れてこられましたから」

「その相手は？」

「私の屋敷に軟禁しております」

アドナイアスはムンディーを天井から降ろした。

「申し訳ないがムンディー殿には我が領地まで来ていただく。抵抗されないように」

俺はため息をついて、カップに残ったお茶を飲み干した。

「はあ、…ん？」

机に戻したカップがカタカタと鳴っている。カップだけではなく、壁にかかった絵も、シャンデリアも揺れている。

次の瞬間、轟音と共に部屋の壁が吹き飛び、大ナタを持った山羊の頭と下半身を持つ大男が現れた。

「なっ、ランゲルゴート！？」

「きっしょ…」

「A級の魔物です。私の後ろから離れないでください」

アドナイアスはメダルを2枚取り出した。

「顕現せよ。シャコック、カンデラブラ！」

メダルが弾け、2メートルぐらいあるカラスと両手にレイピアを持った大猿が現れた。

「風撃削刃《ピラーファング》！」

見えない刃がランゲルゴートの皮膚を切り裂いた。

グアアアアッ…

アドナイアスは火、水、木、土など様々な属性の魔法を連続して放つ、シャコック、カンデラブラが素早く動き回って的を絞らせない。

「氷狼撃《ハティーアロー》！」

鋭い氷の槍がランゲルゴートの胸に突き刺さる。ランゲルゴートはしばらくもがいていたが、やがて、動かなくなった。

「おおっ、すげえじゃん」

「いえ、まだです」

ランゲルゴートが入って来た穴から第二、第三のランゲルゴートが見えた。

「…うそん」

アドナイアスは桃色ローブの裾で額の汗をぬぐった。

「ミヒャエル様、馬車の後ろに剛力ち〇ぽ丸がいます。彼に乗ってお逃げください」

「お前は？」

「ムンディーもいますし、残ります。何、死にはしませんよ」

「いや、めっちゃ汗かいてるじゃん」

アドナイアスは部屋に入れまいと、氷魔法で追撃をしている。

「俺も戦う！」

俺はモンセラートを抜いた。

「ランゲルゴートは初心者の手に負える生き物ではありません。私もあなたを守りながら戦うよりも、ずっと楽なんです」

「…」

「さっさとなさい！」

アドナイアスはメダルをもう2枚取り出して召喚獣を呼び出した。

「…死ぬなよ」

「あなたの子供を見るまでは死にません」

縁起でもないことを言うなよ。

アドナイアスはニッと笑って俺の方を見た。

「…私、領地に帰ったら結婚するんです」

「…お前、わざと言ってるだろ」

「ふふん」

アドナイアスは汗びっしょりの顔でウインクした。

かっけえな、おい。

アドナイアスが氷狼撃《ハティーアロー》で2匹目のランゲルゴートを倒すと、それを合図に俺は庭へ出た。

「剛力ち〇ぽ丸！」

ゥゥゥゥウウウウ

暗闇から姿を表わしたのはランゲルゴートだった。

「はっ？」

とっさにランゲルゴートの鉈をモンセラートで受け流す。一撃で俺の腕がしびれる。

「オラッ」

モンセラートを持ち替え、ランゲルゴートの目を突く。鮮血が頭から流れ、無茶苦茶に鉈を振り回す。

「とどめだっ！」

鉈をかいくぐり、胸にモンセラートを突き刺した。

「…結構やれるじゃん俺」

俺は倒れたランゲルゴートの上に立ち、刺さった剣を抜こうとした。

「あれっ？抜けない？」

固まった肉に食い込んでモンセラートがビクともしない。

グアアアアッ…

「え？」

さっきよりも一回り大きなランゲルゴートがこちらを見ている。

「ちょっと、ちょっと抜くまで待ってよ」

ランゲルゴートが鉈を振りあげた。

「うあああああああ！」

「風霊駁撃！《エアリアルショット》」

どこからか飛んできた見えない刃でランゲルゴートはバラバラになり吹き飛んだ。

「助かった…アドナイアス？」

「やあ」

聞き覚えのある声が聞こえた。

「誰だ？」

暗闇から、黒髪を束ね、華奢な体を持つ美少女が姿を表わした。

「やあ、久しぶりだねタクミ。いや、今はミヒャエルかな？」

「ミヒャエル…」

俺の体で、今のミヒャエルの肉体。

微笑みを浮かべた白野森《シロノモリ》　卓美《タクミ》が立っていた。