お姉様のことが好きな黒騎士様に嫁いだら、なぜか離してもらえません!!

癒法院

　「やあ、リルエット嬢」

　聞き慣れた明るい声に呼び止められ、リルエットは足を止めた。

　いつものように騎士たちの治療へ赴けば、今日は珍しく白騎士団の姿が多い。陽光を弾く白銀の装束がそこかしこを行き交い、普段は黒を見慣れた景色が、どこか眩しくさえ映った。

　その中でもひときわ目を惹く人影に、リルエットは軽く頭を下げる。

　「こんにちは、アデル様」

　「元気そうだね。今日はヴァルターは一緒じゃないの？」

　「私とヴァルを二人一組のように扱うのはおやめください」

　「どうして？　彼はむしろ喜ぶと思うけど」

　「もう…」

　からかうような物言いに、むっと頬を膨らませる。

　するとアデルは悪びれるどころか、ますます愉快そうに目を細めた。

　陽だまりをそのまま紡いだような金の髪に、珊瑚を溶かしたような淡い紅の瞳。その鮮やかな色彩とは裏腹に、纏う白銀の装束は清廉で、肩から流れる白い外套には白騎士団を示す紋章が銀糸で刻まれている。

　アデル・フローレンス

　ヴァルターと同じ二十六歳にして、白騎士団を束ねる団長である。

　近寄り難いほどの静謐さを纏う黒騎士団長とは対照的に、アデルはいつも朗らかだった。騎士にも魔導師にも、果ては城下の子どもにさえ同じ笑顔を向けるものだから、その親しみやすさに心を奪われる者は多い。

　我こそは恋人に、と名乗りを上げる者が後を絶たないのも頷ける。

　――ただひとつ。

　アデル自身もまた、女性であることを除けば。

　剣と攻撃魔法を携え、魔物の懐へ飛び込む黒騎士に対し、白騎士が担うのは護りの魔法だ。

　強靱な肉体以上に、どれほど強固な結界を築き、それを維持できるかがものをいう。そのため白騎士団には男女の隔てがなく、魔力に秀でた者ならば誰にでも白銀の外套を纏う道が開かれていた。

　なかでもアデルの結界は、ひとたび展開されれば千の刃をも通さぬと謳われるほど。

　帝国の剣がヴァルターならば、アデルはさしずめ帝国の盾。

　相反する黒と白は、長らくグランパニアの双璧として国を護ってきた。

　「ところで、アデル様はどうしてこちらに？」

　「フィオナに用があってね。この間、結界魔法に治癒魔法を組み合わせて、もっと強力なものにできないかって話をしてたんだ」

　「ああ……でしたら、お姉様はあちらに。今はヴァルと一緒にいるはずですが」

　「そうなの？　じゃあリルエット嬢も一緒に行こうか」

　「はい、？なぜ……」

　最後まで言わせてもらえず、当然のように手を取られ、そのまま半ば引きずられるように歩き出す。

　白騎士も黒騎士も、どうして団長というものはこうも人の話を聞かないのだろう。

　そんなことを考えながら仕方なく隣を歩き、中庭へ差しかかったところで、ふわりと甘い香りが鼻先を撫でた。

　「あ……」

　思わず足を緩める。

　癒法院を抱くように広がる庭では、今年も金木犀が盛りを迎えていた。

　深緑の葉のあいだから覗く小さな橙色の花々が、暮れかけた陽を受けて金色に煌めいている。風が枝を揺らすたび、細やかな花がひとひら、またひとひらと舞い落ち、石畳の上に小さな星を散らしていった。

　金木犀は、この国に生きる治癒魔導師を象徴する花だ。

　ひとつひとつは指先に乗るほど小さくとも、咲き集えば遠くまで香りを届ける。その在り方が、ささやかな魔力を幾重にも重ね、人の命を繋いできた治癒魔導師たちに似ているのだという。

　幼い頃から幾度となく嗅いできた香りだからだろうか。

　胸いっぱいに吸い込めば、理由もなく懐かしい気持ちになる。

　「今年も綺麗に咲いてるね」

　「ええ、本当に。この香りがすると、懐かしい気持ちになります」

　「分かるよ。秋が来た、って感じがする」

　アデルとそんな言葉を交わしながら歩いているうちに、いつの間にか手を繋いでいることなど、リルエットはすっかり忘れていた。

　やがて回廊へ入り、何気なく開け放たれた窓の向こうへ目をやる。

　そこで、ふと足が止まった。

　部屋の中に、フィオナとヴァルターがいる。

　何を話しているのかまでは聞こえない。それでも、柔らかく微笑むフィオナと、その隣で静かに耳を傾けるヴァルターの姿は、あまりにも絵になっていた。

　ふと、庭先で咲いていた忍冬を思い出す。

　異なる二つの花が細い蔓を寄せ合い、ひとところに咲く姿は、まるで初めからそうあることを定められていたかのように美しい。

（…やっぱり、お似合いだわ）

　思わず見惚れてしまったリルエットなどお構いなしに、アデルはずんずんと歩みを進め、躊躇いなく部屋の扉を開いた。

　「や、おふたりさん」

　何やら楽しげに話していた二人が、その声に揃って振り返る。

　「あら、アデル様……それに、リルも」

　フィオナが嬉しそうに微笑んだ。

　つられるように笑みを返し、その隣にいるヴァルターにも小さく会釈する。

　けれど――なぜだろう。

　ヴァルターは挨拶を返すでもなく、じい、とこちらを見ている。

　いつにも増して険しいような黒い瞳に見つめられ、リルエットは僅かに居心地の悪さを覚えた。

（…お姉様とのお話を邪魔してしまったかしら）

　せっかく二人きりだったところへ押しかけてしまったのだ。

　それなら機嫌を損ねるのも無理はないと、申し訳なさからそっと視線を逸らした。

　「フィオナ、少しいいかな？ヴァルターとの話が終わってからでもいいけど」

　「あら、大丈夫よ。彼とは昔の話をしていただけだから」

　「そう？　それなら――」

　そう言ってフィオナのもとへ向かおうとしたアデルに手を引かれ、リルエットの身体も一緒に前へ傾いた。

　「……？」

　そこでようやく、アデルも気づいたらしい。

　「ああ、ごめん、リルエット嬢。繋いだままだった」

　「いえ…」

　ぱっと離された手を気に留めることもなく、リルエットは小さく息を吐く。

（…それで結局、私はなんのために連れてこられたのかしら）

　どうやらアデルの用件に自分はまったく必要なかったらしい。

　それなら邪魔にならないうちに退散しようと踵を返し、そっと部屋を後にすると、そのすぐ後ろから、もうひとつ足音がついてきた。