二度目の人生は勇者パーティに入りません 〜裏切られた最強魔導士、今度はSランク冒険者と魔王を先に倒します〜

第五章「魔王討伐」

第五十五話 誰も倒れていない

　しばらく、誰も動けなかった。

　暗闇の中に、セラの灯りの魔法だけが残っている。

　だがそれも弱い。魔力が尽きかけているせいで、蝋燭の火ほどの光しか出ない。

　四人の顔が、薄暗い光の中で浮かんでいる。

　静寂が重い。

　戦闘中は聞こえなかった自分の呼吸が、やけに大きく聞こえる。

　四人分の呼吸。荒く、不規則で、少しずつ落ち着いていく。

　最初に動いたのはアネスだった。

　セラのそばに膝をつき、左肩を診る。

　手で触れ、魔力の流れを確認する。

「感覚は？」

「……ない。肩から指先まで。影腕に触れられた場所です」

「影腕の魔力侵食。魔王の魔力がセラの魔力回路に入り込んでる。毒とは違う。異物だね。時間が経てば、セラ自身の魔力が押し出すと思うけど、念のため」

　アネスの手が緑色に光り、セラの肩に当てられた。

　温かさが、ゆっくりと肩から腕に広がる。

　アネスの魔力が、セラの回路に残った魔王の魔力を洗い流している。

　指先にぴりぴりとした感覚が戻ってきた。痛いが、感覚がある。

「痛い？」

「痺れてるだけです。感覚が戻ってきた」

「なら大丈夫。神経は無事。完全に戻るまで、半日くらいかかるかも」

　アルドが剣を鞘に収め、セラの前に立った。

　剣の刃には欠けが三か所。鎧の左肩に爪の跡がある。

　だが致命傷はない。全員、生きている。

「立てるか」

「……少し待ってください」

「急がなくていい。時間はある」

　レインが弓を下ろし、矢筒を確認した。

　矢筒を逆さにして、中を覗く。

「残り四本か。ぎりぎりだったな。あと一体多かったら足りなかった」

　それから壁にもたれ、天井を見上げた。

　暗い天井。さっき一瞬だけ見えた、あの高い天井。

　今は見えない。灯りが弱すぎる。

「なあ、俺たち……やったのか？」

「やった」アルドが短く答える。

「魔王を。倒したのか。本当に」

「倒した」

「四人で」

「四人で」

　レインは天井を見上げたまま、長い息を吐いた。

　吐き出した息が、暗闇に溶けた。

「……すげえな、俺たち」

　声が震えていた。

　レインが震えるのを見るのは、初めてだった。

　いつも飄々としていて、軽口を叩いて、深刻な顔を見せない男が、震えている。

　怖かったのだ。レインも。

　怖いまま戦って、怖いまま勝った。

　セラは床に座ったまま、周囲を見回した。

　暗い空間。

　前世で死んだ場所。

　だが今は違う。

　四人が、ここにいる。

　全員が意識を保っている。全員が呼吸をしている。全員が生きている。

　前世では、この場所にはセラの身体だけが残された。

　冷たい床の上で、天井の暗闇を見上げて、一人で死んだ。

　ユリウスの足音が遠ざかり、カイルの鎧の音が消え、ディーノの詠唱が途切れた。

　最後に残ったのは、セラの浅い呼吸だけだった。

　それも、やがて止まった。

　今世では。

　セラの目から、涙がこぼれた。

　泣くつもりはなかった。

　戦闘中は平気だった。魔王と対峙している間は、怒りと集中で涙が入る隙がなかった。

　フラッシュバックの瞬間も、名前を呼ばれて戻れた。

　戦っている間は、泣けなかった。

　だが終わった瞬間に、全てが溢れた。

　堤防が決壊するように。

　一滴が落ちた瞬間に、止められなくなった。

　声を殺して泣いた。

　リーネのように。前世の自分のように。

　声を殺す癖が、身体に染みついている。

　泣き声を聞かれたくない。弱いと思われたくない。迷惑をかけたくない。

　いや、違う。

　セラは口を開いた。

　声を出して泣いた。

　初めて。

　声を殺さずに、泣いた。

　大声ではない。ただ、口を閉じなかった。

　嗚咽が暗い空間に響いた。

　天井に反響し、壁に跳ね返り、消えていく。

　前世でセラが死んだ空間に、セラの泣き声が満ちた。

　アルドは何も言わなかった。

　セラの横に立ち、腕を組んで、待っていた。

　レインも何も言わなかった。

　壁にもたれたまま、弓を膝の上に置いて、目を閉じていた。

　アネスだけが、セラの背中に手を置いていた。

　何も言わない。ただ、手を置いている。

　治癒の手ではない。ただの、温かい手。

　泣き終わるまで、誰も動かなかった。

　誰も”大丈夫か”と聞かなかった。

　大丈夫じゃないことは分かっている。でも、大丈夫じゃなくていい。

　泣きたいだけ泣けばいい。

　そういう沈黙だった。

　　　　　◇

　どのくらい泣いていたのか分からない。

　五分か、十分か。時間の感覚がなかった。

　涙が止まった時、セラの目は腫れ、喉が渇き、身体から力が抜けていた。

　でも、胸の奥が軽かった。

　何かが流れ出た後の、空洞のような軽さ。

　空っぽだが、重くはない。

　前世の記憶がまだある。消えてはいない。

　ユリウスの背中。遠ざかる足音。暗い天井。

　全部、まだ胸の底に沈んでいる。

　だが、その上に新しい記憶が乗った。

　アルドの声。“セラ、ここにいるぞ”。

　レインの矢。弓の限界まで引いた全力の一射。

　アネスの手。回復の光。そして、ただの温かい手。

　四人で立っている。この場所で。

　前世で死んだ場所で、四人で立っている。

　前世の記憶は消えない。

　でも、今世の記憶で上書きできる。

　暗い天井を見上げて死んだ記憶の上に、四人で立っている記憶を乗せる。

　完全には消えない。でも、一番上に来るのは今世の記憶だ。

　セラは立ち上がった。

　足元がふらつく。アルドが腕を差し出した。

「掴め」

「……はい」

　アルドの腕を掴んで立ち上がった。

　太い腕。安定した力。

　前世では、最後に手を差し伸べてくれた人はいなかった。

「帰ろう」

　アルドが言った。

「はい。帰りましょう」

　四人は階段を登り始めた。

　来た道を戻る。

　暗い城の中を、灯りの魔法で照らしながら。

　セラの灯りは弱かったが、四人の足元を照らすには十分だった。