二度目の人生は勇者パーティに入りません 〜裏切られた最強魔導士、今度はSランク冒険者と魔王を先に倒します〜

第五章「魔王討伐」

第五十三話 前世と今世の境界

　魔王の影腕が一本消えたことで、攻撃パターンが変わった。

　残った左の影腕が防御に回り、身体の前に展開している。

　盾のように広がった影腕が、魔王の胸と顔を覆っている。

　実体の二本の腕が攻撃を担い、従来より積極的に振るわれる。

　速い。前世より速い。

　実体の腕が、コンマ一秒の間に二回振るわれる。

「前世では影腕二本で攻撃していました。実体の腕はそこまで速くなかった。今は実体で攻めてきてる。戦い方を変えてきた」

「学習してるのか」アルドが剣で爪を弾きながら叫ぶ。顔に汗が飛ぶ。

「魔王は知性がある。一度見た攻撃は対策を取る。パターンを読む」

　セラの脳が高速で回転する。

　前世の記憶と今の状況を照合し、差分を抽出する。

　前世と同じ点：城の構造、魔王の基本形態、影腕の弱点。

　前世と違う点：二層目の魔物の種類、門が開いていたこと、魔王の戦術変更。

　前世の知識が全て通用するわけではない。

　だが、基盤はある。基盤の上に、今世の判断を乗せればいい。

　前世の知識は地図であり、今世の判断は足だ。

　地図があっても歩かなければ進めない。

　魔王の左腕が横薙ぎに振られた。

　黒い衝撃波――さっきより細く、速い。扇状ではなく、一本の線。狙い撃ちだ。

　狙いはセラ。

　魔力弾を撃てる唯一の存在を、魔王は最優先で排除しようとしている。

　正しい判断だ。魔王にとってセラが最大の脅威であることは、影腕を消された時点で確定している。

　セラは土壁を立てた。

　床から石の壁が隆起し、セラの前に立ちはだかる。

　だが衝撃波が壁を貫通する。魔力で構成された攻撃に、物理的な壁は紙と同じだ。

　壁が砕け、石片がセラの頬を擦った。血が滲む。

　壁の向こう側にいたレインが、矢を放った。

　衝撃波の隙を突いて、魔王の顔面を狙った一射。

　タイミングは完璧だった。魔王が攻撃動作に入った直後、防御が最も薄い瞬間。

　魔王が左の影腕を動かして弾く。矢が砕け散る。

　だがその一瞬で、衝撃波の追撃が途切れた。

　影腕を防御に使った分、次の攻撃が遅れる。

　セラは横に転がり、体勢を立て直した。

　右の腕が痺れている。衝撃波の余波を受けた。指先の感覚が鈍い。

「アネス！」

「分かってる！」

　アネスの回復魔法が飛んでくる。

　緑色の光がセラの右腕に絡みつき、痺れが引いていく。

　指先の感覚が戻る。

　四人の連携が、自然に回っている。

　誰かが攻めている時、誰かが守り、誰かが回復する。

　声をかけなくても、視線と気配で動けるようになっている。

　カレイドの森の哨戒で鍛えた連携が、ここで活きている。

　これが、パーティだ。

　前世のセラは、これを知らなかった。

　“パーティ”という言葉は知っていたが、中身を知らなかった。

　　　　　◇

　戦闘が十五分を超えた頃、変化が起きた。

　魔王が後退した。

　初めて、魔王が距離を取った。

　実体の腕を振るう動作を止め、魔法陣の中央に戻った。

　三本の腕を広げ、身体を浮かせた。

　足が床から離れ、魔法陣の上空に浮いている。

「来る」

　セラが叫んだ。

　魔法陣が激しく発光した。

　紫の光が空間全体を満たし、影が消える。

　床の紋様が回転し始めた。螺旋状の文字が光りながら、時計回りに回っている。

　空気が渦を巻く。魔力が魔法陣に吸い込まれ、凝縮されていく。

　大技だ。

　前世でも見た。

　魔王が追い詰められた時に使う広範囲攻撃。

　溜めが長い代わりに、威力が桁違いだ。

　前世では、この攻撃でカイルの盾が砕けた。

　魔力耐性のある特注の盾が、一撃で粉々になった。

　ディーノの指輪が三つ壊れた。指輪は魔力の過負荷で焼き切れた。

　そしてセラは――この攻撃の後に”前に出ろ”と命じられた。

　魔力が尽きかけた状態で、囮になれと。

　記憶がフラッシュバックする。

　紫の光。魔法陣の回転。ユリウスの声。

　“セラ、前に出ろ”。

　視界が白くなりかけた。

　足が床から離れる感覚。ここにいるのに、ここにいない感覚。

「セラ！」

　アルドの声。

　名前。今世の名前。

　白い視界が引き戻される。

　床の感触が足裏に戻る。

「私はここにいる」

　セラは自分に言い聞かせた。声に出した。

　自分の声を聞くことで、現実に戻る。

「ここにいる。今世にいる。四人でいる」

　魔法陣の光が最大になった。

　紫の光が目を灼き、空気が振動する。

　もうすぐ来る。

「全員、私の後ろに！」

　セラは両手を前に出した。

　魔力を全身から絞り出し、防御を展開する。

　壁ではない。

　魔力の膜。空間そのものを歪めて、攻撃を逸らす構造。

　ソロの二年間で編み出した最大の防御術。

　通常の壁は魔力攻撃を受け止めるが、受け止めれば壊れる。

　この膜は受け止めるのではなく、逸らす。

　攻撃の軌道を歪めて、左右に分散させる。

　川の中に立てた楔のように、流れを二つに割る。

　名前はつけていない。名前をつける余裕がなかっただけだ。

　ソロの夜営で、一人で試行錯誤した技だ。

　魔王の広範囲攻撃が放たれた。

　紫の光が波となって押し寄せる。

　音がない。光だけが迫ってくる。

　だが光が触れた場所は全て破壊される。

　床が割れ、壁が砕け、空気が燃える。

　空間全体が紫の光に呑み込まれた。

　セラの防御膜に、波が衝突した。

　衝撃。

　足が地面にめり込む。腕が軋む。歯を食いしばる。

　全身の骨が悲鳴を上げている。

　魔力が削られていく。膜が薄くなる。

　紫の光が膜を侵食し、セラの手のひらに触れそうになる。

　だが、持ちこたえた。

　波が左右に分かれ、四人の横を通過していく。

　背中の風圧で、髪が前に煽られた。

　波が収まった。

　紫の光が薄れ、空間に静寂が戻る。

　床には深い溝が二本、セラの防御膜が光を分割した跡として残っていた。

　セラの腕が震えていた。

　膝が笑っている。

　魔力の残量は三割。一気に消耗した。

　だが四人とも立っている。

　前世では、この瞬間に立っていたのはユリウスだけだった。

　カイルは膝をつき、ディーノは壁に叩きつけられ、セラは床に倒れていた。

　ユリウスだけが聖剣の力で立ち、そしてセラに”前に出ろ”と言った。

　今世では、四人が立っている。

　魔王の紫の瞳が、僅かに揺れた。

「……四人とも立っているのか」

　驚きが、声に混じっていた。

　初めて、魔王の声に感情が乗った。