第八話 推しと見た海は何色ですか 3
それからの旅路は、予防薬のおかげで、無事に乗り越えることができた。
王都で生まれ育った都会っ子のグレンも私と同じくらいワクワクで、窓から見える景色にあれこれと御者に質問していた。ただ、馬車の中とはいえ、爆破などの物騒な言葉を飛び交う作戦会議の内容が御者に聞かれるとまずいので、私たちはただ普通に旅をしていた。
最終日になると、座りっぱなしでお尻と腰がだいぶ痛くなっていたので、潮の香りを帯びた海風の匂いが少しずつ強まるにつれ、やっと旅が終わるとの解放感に、私は胸を躍らせた。
ノトゥスの街は、想像以上の広さだった。立派な城門をくぐって足を踏み入れると、石畳の道に沿って多様な建築様式の建物が立ち並ぶ賑やかな風景が広がっていた。建物は頑丈な石やレンガで作られ、大きな窓やバルコニーが特徴的だ。白や淡いベージュ色の外壁が太陽の光を反射し、明るい雰囲気を醸し出している。
港に面した広場では市場が開かれ、香辛料や絹織物、宝石などが並び、異国情緒あふれる香りが漂っている。
リディオン様から貰った地図を手がかりに、私たちは一棟の邸宅の前に到着した。建物の前には王国の旗と騎士団の紋章入りの旗が掲げられている。こういった時のための国が所有する官邸だとグレンが教えてくれた。
港町ならではのイルカの形をした呼び鈴を鳴らすと、すぐさま中から扉が開かれた。
海の息吹が染み付いた扉の中から姿を現したのはリディオン様だった。
遠征の疲れなどを一切感じさせず、いつものように身だしなみはきちんとしていらっしゃる。白金の絹糸のような髪が少しの乱れもなく、さらさらと肩にかかっていて、昼間なのに、月光を浴びている精霊のように幻想的なほど美しい…。ああ、やはり実物に勝るものはない。
「おお」
思わず挨拶の前に、失礼ながらも感嘆が漏れてしまった。眩しい。二週間ぶりの推しが眩しすぎて、角膜が火傷しそうだ。
「ああ、グレンにルノーア嬢。遠路はるばるご苦労様。」
心からの喜びが伝わる声調に、リディオン様が私たちを見るなり、笑みを浮かべた。二週間ぶりだけなのに、推しの尊い美しさの前に、私は五体投地の礼をしたくなる衝動を抑えた。
「団長、お招きいただき、ありがとうございます」
「お久しぶりです、リディオン様」
挨拶として頭を下げようとしたら、リディオン様に止められた。
「お礼を言うのはわたしの方だ。来てくれてありがとう。長旅はさぞかし疲れただろう。屋敷を案内しよう。」
おそらく気のせいではないだろうが、リディオン様はいつもよりも満面の笑みだった。おひとりだったので、もしかして相当寂しかったのかもしれない。
王都から離れた町なのである程度威厳を示さなければならないためか、王都にあるご自宅よりも数倍ほど立派なお宅のようだ。
「私も昨日から宿屋から来たばかりで、どこに何があるか、まだあまり分かっていないんだが」リディオン様は申し訳なさそうに一階を案内してくれている。
もちろん細部が違うけれども、前世でいうと地中海風のように海と青空がよく映える綺麗なお屋敷だった。風と日差しがよく取り入れられていて、テレビで見たリゾート地のビラの内装のようだった。
無論、これだけ立派な屋敷には、使用人の部屋だけでも五部屋もあって、どれも広くて清潔だった。どの部屋にしようかとウキウキしながら選ぼうとしたら、リディオン様に止められた。
「二階の方で好きな部屋を選んでほしい」
二階の部屋はというと、貴族の家で言うと主人の家族や来客のための立派な部屋になる。
「ええ、もう一階の部屋で十分広いんです！」
「それはいけない。私のわがままで休暇に付き合っていただいたので、どうか思う存分くつろいでほしい」
「う――――ん、うれしい申し出なんですが…」
アルバイトすらしたことがなく、社会に出て働いたことのない私は、正確な判断ができるほど常識を持っていない。家政婦としての立場をわきまえていたいけど、恐らく朝食事件と同じように、リディオン様が寂しそうな顔をなさる気がする。
「二階の部屋は窓から海が見えるよ。ベランダもあって、コーヒーを飲みながら朝焼け夕焼けをゆっくり眺められる」
力説するリディオン様に、私も思わず笑みがこぼれた。
「リディオン様、説得がお上手ですね」
「お褒めありがとう。ルノーア嬢が色々気にすると思うので、あとでグレンと3人でくじ引きで部屋を決めよう」
「ええ？私もですか？万が一でも団長より広い部屋に泊まるわけには…」
「いいじゃないか、せっかくの休暇なので」
自分と関係ない話だと思って油断していたグレンは目を見開いて驚いた。しかし、リディオン様のわくわくした表情に押されて、私もグレンも結局断ることができなかった。
そしてくじ引きで一番立派な部屋に当たったとき、グレンが発した断末魔のような声に、リディオン様は実は嬉しそうに微笑んでいた。
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