第八話 推しと見た海は何色ですか 2
リディオン様にお返事を出した翌日、私は早速グレンと馬車の旅に出た。
ちなみに、もう一人の同僚であるジャスティンさんにはほっとけない愛妻と、長旅がまだできない愛娘がいるので、そういった「遠距離出張」にはついていかないと前もってリディオン様に伝えてあったようだ。かわりに、屋敷の留守と管理をやってくれるみたい。
目的地であるノトゥスの町まで、馬車では片道3日間ほどかかると聞いた。確かに、知らない世界でこれほどの長旅は自分だけだと不安にもなりそう。だいぶ打ち解けてくれたグレンがいてくれて改めて良かったと思う。
それなりにいい馬車を手配してもらったので、窓からの景色を楽しみつつ、貴族の令嬢気分を味わえる優雅な旅をワクワクと想像した私だが…
「うっぐ」
「おえ」
「あ、それやめて、こっちも…」
ふわふわふかふかクッションがたっぷり置かれていた広々とする快適な車内は、ただいま阿鼻叫喚の現場である。揃いにも揃って、私とグレンは酷い馬車酔いになってしまったからだ。
グレンは顔面蒼白で冷や汗が止まらず、私は世界が回っているような気分になって、朝ごはんをリバースしないように尽力している。
ある程度整備されている道路の上とはいえ、平坦なアスファルト舗装とは大違い、でこぼこ道、山道、カーブが多い道、それぞれを身体で感じる度に、胃袋が更なる悲鳴をあげている。
「馬車の長旅…こんだけ辛いものだったとは…」
私は窓を開けて顔を出した。外の空気と風が心地よいけど、おのれの弱小な三半規管が憎い。
「馬車が初めてじゃないのに、なぜ準備してこなかったのか…」
グレンは片側の座席で横たわりながら悔しがる。心無しに風邪を引いた時よりも苦しそうな顔をしている。
「なにか…楽になる魔法が使えたりする？…リディオン様みたい…」
「私…文官だって…」
「一回…休憩しないとやばいかも…」
「ああ…とりあえず…もうすぐ街だ…そこで一度…」
二体の呻く生ける屍に化した私たち2人を載せて、本来の休憩予定地ではなく、王都から半日ほどの旅程の小さな村に到着した。馬車が停まると、私たちはよろよろと降り、地面に降り立つと同時に深く息を吐いた。人口は数百人程度で、小麦の生産と加工が主な経済源になるのどかな村である。街の人々が行き交い、活気に満ちた様子が少しずつ元気を取り戻させてくれた。
馬車の御者は町の薬屋から乗り物酔いの予防薬を買ってきてくれた。この世界では症状の緩和よりも、予防の方が一般的だそうだ。しかし、一旦症状が落ち着いてからじゃないと飲んでも効果があまり出ないとのことで、馬の休憩も兼ねて、私たちの回復を待つことになった。
羨ましいことに馬車から降りた途端、グレンは見る見る元気になった。少し顔色が青ざめているが、御者と一緒に冷たい飲み物と軽食を買ってきてくれると言って、風を当てていたい私を一本の大木の陰で休ませた。
木に凭れて休憩するのはなかなかいい。緑の葉が生い茂って、鳥のさえずりが聞こえる。何よりも世界が揺れていないことが幸せだけど、なぜか吐き気が一向に収まらない。
「やばい…出そう」
胃の中身が食道に押し上げられている気がする。出した方が楽なのか、出したらもっと気持ち悪くなるのかが分からなくなった。
「…お姉ちゃん、大丈夫？？」
視界が揺らめく中、鈴のような幼い声が聞こえる。頑張って目の焦点を合わせると、愛らしい顔立ちの男の子が心配そうに私を見ている。
「う、うん…馬車に酔っただけで…大丈夫じゃ大丈夫…」
ツヤツヤの黒髪にメガネ。十歳ぐらいなのか、こんなにも利口そうな可愛らしい子に、何かどうなっても私のゲロをかけてはいけない。私は必死に自分の身体と戦っている。
「あの、ちょっと吐きそうなので私から離れた方が…」
「お姉ちゃん、すごい顔色悪い…【お師匠様】、どうしたらいいんですか」
「…お嬢さん、大丈夫か」
低くて穏やかな声が耳に入った。男の子に【お師匠様】と呼ばれた方なのか、背後から一人マントを被った男性があらわれて、私の前にしゃがんだ。
「私は医者をしているものでして、失礼だが、少しお顔を触らせてもいいか」
うわ、時代劇の俳優のような渋くていい声…！どれほど体調悪くても、こんなにいい声聞くとちょっとドキドキしてしまう。
そして、木漏れ日のような優しくてあたたかい眼差しと目が合った。
「あ、は、はい。」
五十歳前後ほどのやさしそうな中年男性が私を見ている。フードを被っているものの、彫りが深いダンディなイケおじであることが十分とわかる。日焼けした浅黒い肌と目元の皺がこの方の良さを更に引き上げた気がする。白金色の髪と相まって若い頃もさぞかし絶世の美男…！！
私の頬をそっと触れ、少しゴツゴツとしている男性の手だ。三次元のイケおじに全く耐性のない私は、ただ呆然としてされるがままだった。
その指先から、じわじわと温かみを感じる。触れてくれた場所から温かいものが少しずつ広がるにつれ、胸元がポカポカになって、胃のムカムカと不快感が消えていく。
一分間も経たないうちに、男性は指を離れて、私はすっかり元気になった。
「すごく身体が楽！！ありがとうございます！」
「いいえ、お礼に及ばない」
男性は穏やかで美しい笑顔を浮かべた。「ひどい乗り物酔いだったのね、辛かっただろう」
「あの、もしかして魔法使いの方ですか」
「いいえ、旅をしているただの医者の端くれである」そう話す男性は鞄の中を少し探すと、いくつか紫色の紙の小包を渡してくれた。「乗り物酔いは、市販の予防薬でも有効だと思うが、お嬢さんは恐らく人より酔いやすい体質で、効きにくいことがあるかもしれない。もし、また旅行中に具合が悪くなったらこの薬を飲むとよい。一錠服用していれば、二三日ほど効果が続くと思う」
こんな凄い薬、前世でも聞いたことがない。
「あ、ありがとうございます！あの、お薬代はおいくらですか？」
「いいえ、お気になさらず」男性は首を振る「医者として人を助けるのは当然のことであって、お役に立てればそれでよい。」
な、なんてお優しい。後光が差しているのか、それとも端正なお顔が光り輝いているのか。私は深く頭を下げた。
「本当にありがとうございます…あの、せめてお名前でも？」
男性は一瞬、躊躇したように見えたが、口を開いた。
「お嬢さんにお伝えできるほど立派な名前は持っていないが、【夢遊】という通り名で呼ばれている。この子は、私の養子で弟子のピピンだ」
「ピピンです。」
紹介された男の子は礼儀正しい作法でお辞儀をしてくれた。
「夢遊さんに、ピピンさん、ありがとうございました。」
「いいえ、お大事に。それでは」
「お姉ちゃん、しっかり水分取ってね」
夢遊さんと小さなお弟子さんの姿が見えなくなるまで、私は手を振って見送った。
乗り物酔いは辛かったものの、イケおじと可愛いショタに出会えて、逆に儲かったような気分。旅する敏腕のお医者さんと可愛いお弟子さんって、なんて格好いい。ゲームの設定通りの世界でも、こんなに面白い出会いがあるとは。
「また、いつか会いたいな」
私はポツリと願いをつぶやいた。前世では、【言霊】という言葉を口に出すと実現するという考え方がある。
そう思うと、また会える気がしてきて、うれしい気分になった。
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