第八話 推しと見た海は何色ですか 1
リディオン様が遠征に行ってから2週間が経った。推しの美しいお顔が拝めずに、長すぎる十四日間だった…。
二日に一度ほどのペースでグレンが書類仕事のために団長邸に来ることがあり、その日は一緒に昼食を取って作戦会議を開くようになった。
ただ、いつまでもこれぞといったいい案が出てこないので、ひとまず情報を収集しておきたいとグレンが言い出した。
「そもそも、あの実験というのは謎めいている。禁断の人体実験、王様が直に…一体なんのために…。もう少し情報が欲しいところだ」
有耶無耶のまま作戦を練るよりも、まずは相手の情報を把握する智将タイプだ。直感のまま猪突猛進する私とは真逆で大変ありがたい。もっとも、私の足りない部分を補うのに余りがあるかもしれないが、私がグレンの力になれることは皆無に等しい。作戦会議の度に自分の無力さを思い知らされているばかりだ。
なので、せめて美味しいご飯を作って、団長邸を隅々までピカピカに磨こう。無論それだけでなく、暇があれば街に出て色んな人と話してみたりして、私なりにも情報収集に励む所存である。
この日の昼食後、キッチンで後片付けをしていたら、突然に外から何かが窓を叩いているような音がした。訪問者ならば呼び鈴を使うはずなのに、不思議に思いながら窓を開けると、
「おお…ファンシー」
思わず感嘆の声を上げた。窓の外には、手のひらサイズのミニドラゴンが羽ばたいて私を見ていた。通常サイズのドラゴンをそのまま縮小したような姿で、顔立ちは凛々しくて格好いいのに愛らしいサイズ感。海を思わせる綺麗な青色の鱗がきらめいている。
ミニドラゴンは私に挨拶するかのように頭をペコッと下げて、窓枠に降りた。
「かわいい…君はなんていう生き物？誰んちの子？」
この世界に野良猫ならぬ野良ドラゴンでも生息しているのかな？驚かせたくないので触ってみたい衝動を必死にこらえると、後ろからグレンの声がした。
「それは団長の【使い魔】だ。」
「グレンさん！今日はもうお帰りのはずじゃなかった？…あら！」
振り向くと、扉から入ってきたグレンの肩に瓜二つのミニドラゴンが小鳥のように止まっている。
「リディオン様の使い魔ってどういうこと？」
「団長の魔法で作ったってこと。その子の背中を見て」
言われた通りにそっとドラゴンの背中を触ると、一封の巻き紙を背負っているようだった。
「これは…手紙？」
「そうだ、団長からで、私にも届いていた。とりあえず読んでみてくれ」
「おお、直筆のお手紙…！！開ける前に山に篭もって身体を清めておかなくてもいいんですか？」
「変なこと言わないで早く開けなさい」この二週間、一緒にいる時間が増えていて私の発言にもかなり慣れてきたようで、グレンはさらっと流してくれた。
蝋で封じた手紙を慎重に開いてみると、見覚えのある流麗な筆運びが目に入って、嬉しさと懐かしさに思わずにやけてしまう。
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ルノーア嬢
ご無沙汰しており申し訳ない。南風があたたかい港町、ノトゥスからお便りを送らせてもらっている。あれから変わりなくお過ごしだろうか。生活などで困ったことはないか。
お礼が遅くなったが、お心のこもったお守り、感謝している。おかげさまで先日、無事に任務を終わらせることができた。団員も大怪我することなく、安堵している。ただ、残党の有無の最終確認などでまだ少し仕事が残っており、暫しこの町に滞在することになりそうだ。
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手紙の途中でありながら、複雑な気持ちになる。リディオン様の実力を疑っているわけではないけど、やはり無事というお知らせは嬉しい。しかし、どうやらリディオン様にはしばらく帰れそうにない。
いらっしゃらない間は作戦会議が開催しやすいが、そろそろ生の推しが不足で心が枯れてしまいそうで、リディオン様のやさしさと光り輝きが恋しい。
うう、やっぱり寂しいものだ。私は気持ちをこらえながら、手紙の続きを読む。
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ところで、ルノーア嬢は、海はお好きか。
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脈絡のない質問に、私は戸惑った。前世では海どころかほぼ遠出をしたことがなかった。海というのは、テレビや携帯の画面越しに存在していたものだった。好きかどうかを答えるのに必要なことすら知らなかった。
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もし、嫌でなければグレンと共にこの港町に来ていただきたい。仕事が長引きそうで、武勇以外の才を持ち合わせていないわたしには、ふたりの支えが必要のようだ。
というのは半分言い訳である。
今度の任務が終わったあと、国に二週間ほど休をもらい、そのままこの港町に滞在して久しぶりの休暇でも楽しもうと思っている。遠征続きでわたしの方も疲れが出てきた気がして、いつもわたしを支えてくれる二人に感謝の念を込めて、招待した次第である。
わたしのわがままで長旅を我慢してもらうことになるが、広い海に面する美しい港町である。市場には豊富な海の幸に、外国からの特産物が溢れる。ルノーア嬢にとってきっと気晴らしになれるかと。
無論、もし乗り気でなければ遠慮なく知らせてくれ。そしてそのまま一ヶ月の有給休暇としてゆっくり休んでくれ。もし、逢いに来てくれそうなら、返事を私の使い魔に渡してくれ。
では、また会える日まで。
リディオン・シルヴァ
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「…オーマイガー」
あまりの情報量に、リディオン様の手紙を読み終えた私は手紙を握ったままフリーズしてしまった。
「恐らく私と似た内容だろうと思う。団長が港町に招待してくれたんだろう。」
「そうなんですけど…海が見える町でリディオン様とバカンスを過ごすなんて…え、水着回ってこと？私、生きて王都に帰れるか？」
「思い浮かんでいる妄想は一度置いといて、わたしは行きたいと思っている。そして、きみにもぜひ行って欲しい理由があって。」
「ほえ？」
いつもの真剣な眼差しと違って、グレンはなんだかワクワクしているようだった。書類仕事ばかりやっていて、たまには年頃の若者らしく海ではしゃぎたいのかな？
「団長が現在滞在されるノトゥスという港町は、古来貿易が盛んで、我が国に海の向こうからの貿易品と文化を様々ともたらしてくれている。そのひとつが、外国からの知識と学者なのである。」
「ほほう…？」
一生懸命に聞いているものの、あまり話の方向が掴めていない。あ、勉強家であるグレンは海外からの学者と交流でもしたいのかな？ついでに無学の私に教養を身につけさせようとするのかな？
「この顔はまたあれこれ奇妙なことを想像しているだろうね。」
グレンはため息をついた。黙っていればだいたいあさっての方向ぐらい想像を膨らませる私のことをよく理解してくれている。
「とりあえず、話の続きを聞いてくれ。ノトゥスはその影響に世界各国からの知恵を集結している町としても知られている。その結果、近辺だけでも3箇所もの研究所がある。そのなかのひとつに、【人体と魔力】の専門家が数多く在籍しているようだ。」
「…ああ！なるほど！情報収集！！作戦会議！！」
よく見る光る電球のイラストのように、私はやっとグレンの言わんとすることを理解できた。頭の回転が遅すぎて恥ずかしい限り。グレンも珍しくにこやかだった。
「そういうことだ。王都ではできることに限りがある。ノトゥスの研究所で色々話を聞けば、もしかして次やるべきことへの手がかりにもなるだろう。」
「さすが頭脳派の戦友…心強いですわ。」
「ルノーア嬢はもう少しだけその豊富な想像力を抑えてくれるとありがたいんだが。」
と言いながら、「頭脳派」と言われてまんざらでもないグレンだった。
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