第七話 推しを守る作戦会議、どう進みますか 5
特に言われたわけではないが、私は昼食を用意した。
身体を動かすことが多くて、筋肉量の維持が必要なリディオン様の体づくりのために、最近はある程度PFCバランスも考えながら、高たんぱく低脂肪の献立を考えているが、今日は久しぶりに食欲のままに料理することができる。
「…会議の前にこんなにがっつり食べるのか…」グレンは、目の前のケン○ッキーのようなプレートに目を見開く。
記念すべき第一回の会議の決起会メニューとして用意したのは、フライドチキンと付け合わせとしてはマストなポテト。下味をつけた骨付き鶏肉を、香辛料をまぶした衣で揚げて、細切りしたじゃがいもも揚げ焼きにした。コーラが合いそうなメニューだが、気休め程度の野菜スープだけ添えた。
「いいでしょう」私は目の前の料理にうっとりする。オシャレなカフェご飯とは程遠いが、ジャンクフードをあまり食べられなかった私にとっても大変なご馳走である。
そして、グレンもやはり年頃の男の子である。ジャンキーなメニューに一言物申したいようだが、揚げた鶏肉と芋の最強コンビにはすぐに目を輝かせてどんどん食を進めた。
過剰なほどカロリーを取った後、私はコーヒーを入れて、居間でグレンと見つめ合う。
「それでは、第一回『リディオン様の未来を変えたいの会』、作戦会議始めさせていただきます」
「こんなに名前が長いと、自分でも覚えられないだろ？」グレンは呆れたようにため息をつく。うん、このツッコミが懐かしかった！
「えっと、どんな感じで始めましょうか」
「作戦、考えてきたんじゃないのか」グレンは愕然としていた。
「少しはね？」私は弁解した。「でも、まともに勉強したことがないから、自分の頭に自信がなくて…」
嘲笑われると思ったら、意外とスルーされた。グレンは一口コーヒーをすすり、話し始めた。
「では、互いの考えた作戦を発表する前に、まず状況整理をしよう。」
グレンは私との間に、一枚の白い紙を広げて、話しながらつらつらと書き始める。
「ルノーア嬢が見た予知を改めて整理しよう。王国暦702年、すなわち今から二年後、例の事件が起こる。ただ詳細の日付は分からないと。」
話しながら時折私の方に目を向けて確かめてくれるので、その度私は大きく頷く。グレンは事実を羅列していく。
「団長はある日、国の研究機関の資料室の隠し部屋に入り、文献を読み、そして自分の出生に関する秘密を知る。国に対する不信感と憎悪から、研究に関わった人をはじめ、多くの人の命を奪うことになる。その未来を止めたい、という認識でいいか？」
「そんな感じです！」
「止める、と言っても様々なやり方があるように思う。ちなみに、ルノーア嬢は今の段階で何かいい案があるか？」
「あ！はい！よくぞ聞いてくださいました！」
私は顔を輝かせて立ち上がった。ここ数日に精一杯に練っていた作戦、そして唯一思いついた作戦を発表できると思い、ワクワクしている。ただ、グレンは、【また何か頭おかしいことを？】とあからさまに疑っている目をしている。
刮目せよ！戦友よ！
「つまり！無かったことにする作戦！！」
「無かったことにする…とは？」グレンは意外と興味がありそうに耳を傾けてくれた！それで私は幾分勇気を貰った。
「はい！要するに、リディオン様が読むことがなければいいのです！隠し部屋にあった秘密の資料を見つけ出して処分するなり、研究機関ごとドカーン！！して爆破します！あ、もちろん人がいないときに！！」
我ながら理にかなっている作戦だと自負している。
「つまり！読むものが無ければ問題なし！実験など最初から無かったことにします！！」
私が興奮気味に話し終わると、何故か沈黙が訪れた。あれれ？
グレンは腕を組みながらしばらく考えたら、静かに口を開いた。
「我が国には、いわゆる【研究機関】という組織が23箇所あり、管見のかぎり、魔力向上・魔法・人体実験を行いうるのは6箇所がある。」
「え、6もあるの？」想像以上の数に私は茫然とした。
「…ルノーア嬢はドカーンしたい研究機関を特定したのかな？」
私は首を大きく横に振る。
「では、それぞれ違う場所にある6つの研究機関を全部爆発させるということでいい？」
「あ…」
「ルノーア嬢は爆薬の専門知識はどのようなものか、研究機関だけ爆破して、周りの民家に危害を与えない爆薬関連の知識はお持ち？ちなみに、私は文官なので、そういった知識は皆無に等しい。」
「…ないでしゅ…」
「例えその研究機関が特定できて、隠し部屋を見つけ出して、資料を燃やしたとしよう。他の場所に複写されている同じ内容の文献がまだ存在するかもしれない、その研究に関わった人が生きている上で、いつか団長がその事実を知る可能性はやはり残っているかと。」
「はぁ…そうなんですよねぇ…」
理路整然と分析されて、私はますます萎んだ風船のようになってきた。
「…口だけ偉そうにすまない。発想としては悪くないと思うが…」
完全にKOされた私を見て、グレンは申し訳なさそうにフォローしてくれた。
「…さぞかし…」
「え？」
「さぞかしグレン氏はいいお考えをお持ちですかね！？」
恥ずかしさからの完全なる八つ当たりで、私は顔を赤らめて戦友の腕にしがみついた。
「それほどでも…まあ…一つだけなら…」
「聞かせてくれ！」
「わかったから痛い！！」
グレンは私の手を振り払った。
「私の作戦には…ルノーア嬢の協力が不可欠だ。」
「私？リディオン様のためなら何でも！」
グレンは私としばらく目を合わせ、咳払いをしてゆっくり口を開いた。
「私にはまだ無縁だが…【愛の力】というなんでも救えるとか言うものの話はよく聞く。」
「はい？」
脈絡のない話に、私はきょとんとした。グレンの透き通った綺麗な目は、これ以上ないような真剣さが込められている。
「団長と恋に落ちてくれないか、ルノーア嬢。」
「え、無理です。」
「返事が早すぎるだろう。せめて私の言い分を聞いてくれ。」
意図も説明できないまま、即座に私に拒否されたグレンは不服そうである。
「聞きますけど無理です。」
「ちょっと見たことのない力強い眼差しだな、ルノーア嬢。しかしよくよく考えてほしい。証拠の完全隠滅が不可能な上、
私は【団長が自分の出生の秘密を知る】という未来を止められない上で作戦を考えた。」
「そうですか、でも無理です。」
「さりげなく断るな！とりあえず最後まで聞いて？」いつもと違う私の様子に、グレンは調子が狂っていたようだ。
「私から見ると、感謝祭に誘った事実もあり、団長はルノーア嬢に好意を持っているかと。そこで、ルノーア嬢と恋人になった団長は、いつかその衝撃の事実を知らされても、そこでルノーア嬢に支えてもらって、【リディオン様は化け物じゃないです。私はどんなリディオン様でも愛しています】と愛を注いでもらえば、きっと団長の心は愛に満ちて、人を憎むなんて…」
「私のモノマネ？は意外とお上手ですが、無理です。」
グレンは肩を落として落胆しているようだ。
「何故だ…団長の事憧れているだろ…団長ほど素敵な男性は居ないのに…何故そこまで頑なに…」
「ならばグレンさんご自身が団長と恋に落ちては？」
私はキッパリと話した。
「以前申し上げたように、私はリディオン様のことが大好きですが、恋心ではないですし、これからも何があっても恋に落ちる予定がないですし、もちろんリディオン様に嘘をついたりお心を弄ぶ予定はありません。」
「ルノーア嬢…」
私の気迫に圧倒されたか、グレンは黙り込んだ。
「わざわざ考えていただいたのにすみませんが、どうか別の方法から作戦を…」
私はグレンに頭を深く下げた。
私には、一年しかない。このことを、必要がなければ誰にも伝えない予定でいる。
日々弱っていく私を、前世の家族がどれほど辛そうな目で見ていたか、忘れるはずがない。私のわがままだと思うけど、このゲームの世界で出会った大事な人に、そんな目で見られるのはもう耐えられそうにない。
従って、リディオン様が仮に少しでも好意を抱いてくださっても、私は恋愛ルートを全力で回避しなければならない。
「ごめんなさい…グレンさん。協力できず…」
私は俯いたままもう一度心を込めて謝罪をした。
「いや、謝らなくても…私こそ、女性に大変不躾なことを頼もうとしてすまなかった。」
そう謝ってくれたグレンの真摯さに、私は少しばかり救われた。
「さて、どうするか…」グレンは再び考え込んだ。
「私たちにできることを考えて、少しずつでも前に進めるしかないですね。」
しかし、その日は月が高く昇る時間まで話しても、いよいよこれと言った良策がでないまま、一回目の作戦会議は無念に終わったのである。
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