第六話 推しとのツーショットをどう臨みますか 4
【悪天候のため、本日の花火及びその他夜の行事を中止いたします】
雨がパラパラと降り出した中、強化魔法がかかったよく通る声は会場一面に響き渡る。「えええー」と残念がる子供の声があちこちで聞こえる。
「どうやら花火は来年を待つしかないね、ルノーア嬢。」
そう話すリディオン様もかなり残念そうなご様子。来年は必ず私の分まで見に行ってくださいね…！
「そして、傘が一本しか売っていなかった。窮屈だろうが、帰るまで少し我慢を。」
急な雨に備えず、露店の傘は飛ぶように売れてしまった。リディオン様は何とか確保した一本の傘をさし、私に腕を差し出してくれた。
「ありがとうございます、リディオン様。」
――相合傘じゃない。相合傘じゃない。
私は心の中で何度も復唱する。
――これは紳士のエスコート。これは紳士のエスコート。
傘の下という範囲制限下、どうしても先程腕を組んでいた時よりも距離感が近く感じて仕方がない。雨がどんどん勢いを増す中、傘の下だけが別空間のように感じられる。
異性と二人っきりで出かけたこともない私は、1日で腕組みと相合傘の実績をアンロックした。しかもその相手が、推しという異性とはもはや別ベクトルの存在。
――1年持たずに、今日死ぬのかな？
私は自らの心臓を心配していた。実際に、先からドクンドクンと鼓動がうるさい。
「雨にかかっていないか、ルノーア嬢？」
雨の音がうるさいため、私に聞こえるように、リディオン様は顔を私の耳に近づけてくれた。
心臓が跳ね上がるような感覚に襲われた。その優しいベルベット・ボイスが耳元で聞くと、低く響き、ビッグバンに匹敵する爆発力を持つ。
「はひ、大丈夫です…リディオン様は？」
「うん、平気。遠征のとき、二三日ずぶ濡れでも慣れている。」
「ひぇー」騎士団長の仕事大変すぎる…想像すると寒くて気持ち悪そう。「風邪をひいたりしませんか？」
「引いたことがないな、昔から身体の丈夫さだけが取り柄だったのかもしれない。」リディオン様はまた癖のように自嘲気味に笑った。
「健康より素晴らしいことないんです！！」私は心からそう言う。「私は、今のこのよく寝る、よく食べる、よく動く身体のことを本当に神様の賜物だと感謝しています！！」
「そうか、ルノーア嬢昔は体が弱いと話したね…すまない、私って案外気の回らない男だ。」リディオン様は申し訳なさそうに目を伏せた。
「いいえ、これからも元気に居てくだされば私は嬉しいです！！」
顔を上げてリディオン様と目を合わせると、リディオン様も私を見ていた。
ただ、話もせず、無言でやわらかい目で。さらさらと一筋の美しい髪が上から私の顔に落ちてくると、細長い指がやさしくそれを掬ってくれた。
――近い。
私はフリーズしていた。
リディオン様の透明感すら漂わせる肌、長い睫毛の一本一本が数えられる程の距離である。水晶のように煌めく瞳に、私は自分の姿が映っているのが見えてしまう。
呼吸が止まりそう。
「――走ろう！！」
横に中学生ほどの男の子が数人走ると、足元から水しぶきが上げられる。それを私の足元にかからないようにと、リディオン様はそっと私の肩を抱え、自分の方へ寄せてくれた。
ほんの一瞬ではあるが、抱き寄せられたように感じる。爽やかでどこか甘そうなリディオン様のいい匂いが鼻腔に充満する。
「水しぶき、かからなかったか？」
すぐさま、リディオン様は離してくれた。頷くと、何事もなかったように再び歩き出した。
――このゲーム、乙女ゲームじゃないだろ！？
と心の中で突っ込むが、耳の奥に響く心臓の鼓動は正直である。兄弟以外の異性と共に過ごす経験が皆無に等しい私にとっては、推しとの近距離接触があまりにも刺激が強い。
一年しかないゆえのご褒美イベント。手を添えているリディオン様の腕からじんわりと温かさを感じながら、私はそう受け止めることにした。
そう遠くない空に、稲妻が光ったような気がする。
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