第七話 推しを守る作戦会議、どう進みますか 1
「団長！」
団長邸に戻ったのとほぼ同時に、後ろからリディオン様を呼ぶ声がした。黒髪の細身の若い青年はリディオン様と同じ漆黒の軍装を身にまとっているので団員だろう。
私の方を一瞬不思議そうに見ると、すぐさま身を正して敬礼をした。
「お休みの日に申し訳ございません。ご報告にまいりました。先ほど神殿の方に落雷による火災があったようで。今の所、死傷者はいないようですが、火が燃え移らないように、または周辺の避難があるということで…」
私はハッとした。設定集通りに、落雷からの神殿の火事が起きた。
「ああ、分かった。すぐ行く。ルノーア嬢、ここまでで構わない？」
「もちろん、リディオン様、行ってらっしゃいませ！」
リディオン様は団員から雨具になるマントを受け取って羽織った。その後ろ姿を見送ってから、私は屋敷に入る。
リディオン様といると、推しのいつもと違う姿を拝める幸せがある一方、距離感が近づくとドキドキして胸が苦しくなる。ただ、それは恐らく、恋愛経験・異性経験があまりにも乏しいゆえの緊張という部分も多い気がする。
リディオン様は素敵である。そう心から思う一方、やはり「恋人になりたい」という気持ちがないのも変わらずにある。こうやって冷静に分析しているから、前世も恋愛と無縁だったのかな？
リディオン様が仕事を終えると、すぐに温かいお風呂に入れるように、私は着替えて浴室を掃除することにした。毎日掃除していたのでほぼ汚れていないが、念入りにタイルを掃除し、窓を拭くと、少し動悸が治まり、いつもの【家政婦ルノーア】に戻ってきた気がする。
そう、私は【家政婦】だ。そこを履き違えてはいけない。推しと恋に落ちるためにここにいる訳ではない。
私は自分の頬を叩き、雑念を取り除く。神殿の落雷のことを考えることにした。ゲームの通りに事が進んでいる。あとはその事がグレンの耳に入り、私の【予知】を信じてくれればいいけど…
お風呂を沸かしたので、保温するように備え付けの最新型魔道具を設定してから浴室から出ると、グレンがちょうど扉から入ってきたところだ。髪の毛や服から水が滴るほど、濡れていたようだ。
「グレンさん！どうしたんですか！？」
私は急いでタオルをグレンに渡したが、全身プルプル震えている。
「雨の中歩いてきたんですか？」
「ああ…神殿の落雷を…見に行った…」グレンは震えた手で自分の髪や顔を拭く。「それで急いでルノーア嬢と話そうと…」
「その件はあとで！！ひとまずお風呂に入ってください！風邪引きますよ！」
「いや、上官の家で許しなくお風呂に入る訳には…」
「入りなさい！！リディオン様はお優しいので事後報告で大丈夫ですよ！」私は声を上げた。健康な身体を粗末に扱うのは何よりも私の逆鱗に触れる！
「入らないとひん剥いてでも入らせますよ、私！！肺炎でもなったらどうするんですか！？」
その場で服をひん剥きしかねない私の鬼気迫る顔に圧倒されたか、本当に寒くて限界なのか、グレンさんは渋々と浴室に入る。
私はグレンさんの濡れた服を受け取り、暖炉の火をつけてその前に服をかけて乾かす。しかし、乾くのに少し時間がかかりそうなので、新しい着替えを浴室の前に置いておく。
生姜が入っている紅茶をちょうど用意ができた頃、顔色が少し良くなったグレンが居間に入ってきた。
「グレンさん、こちらの紅茶をどうぞ。温まりますよ。」
「…手間をかけた、ルノーア嬢。」
グレンは暖炉の前の椅子に腰をかけ、丁寧に頭を下げた。
「いいえ、体調は大丈夫ですか？」
「ああ、風呂に入れて温まった。助かった…ありがとう。」
髪が濡れていて眼鏡をかけていないグレンは、いつものしっかりとした知的なイメージと違って、幼くすら見える。温かい紅茶を啜って、グレンはほっとしたかのようにため息をついた。
「…落雷の件、ルノーア嬢の言う通りに起こった。それを一部始終確かめるために近くで待機していたが、魔法など人工的な要素が全くなく、偶発的な落雷事故としか言いようがなかった。」
それをきちんと自分の目で確認したいという点は、さすが抜け目のない団長補佐と言うべきところか。
「もしかして、それを確かめるためにずぶ濡れになったんですか？」
「そうだ…あらゆる側面から人為的要素を排除したく、全方位から神殿の周りも確認したらこうなってしまった。」グレンは悔しそうに言い、くしゃみをした。
「…結論から言うと、私を信じていただける、っていいですか？」
グレンは少しの間黙り込んだが、頷いた。
「疑う理由、ルノーア嬢が嘘をつく理由、何ひとつも思いつかない…話してくれないか、ルノーア嬢が【見えた】団長の未来について。」
「…今から話すことは、ひとまずどうするか決まる前に口外無用で、特にリディオン様に言わないようにお願いします。」
「分かった。話したところで誰も信じてくれないと思うが…約束しよう。」
私は言葉を選びながら、ゆっくり説明をする。転生したという部分は話を難しくしそうで割愛することにした。
「...私は生まれてから、【ある事件】の全貌や経緯についての知識を持っている。」事件というのは、ゲームのできごとという意味合い。
グレンは静かに私の話を聞いてくれる。疑念を感じさせない真剣な眼差しに、私は安堵を覚えた。
「その事件は、今から約2年後に起こり、やがてこの世界に大きな影響を及ぼすことになる…グレンさんにとっては信じがたいことだと重々承知している上で、お話します…」
私は深呼吸をした。
「今から2年後のその日、リディオン様は世界を滅ぼそうとする存在になります。」
グレンの目が大きく見開いた。
「団長が？」
私はもう一度頷いた。
「リディオン様は、自分の出生に関する恐ろしい秘密を知って、この世界を憎むことになり…」
私はゲームと設定集から得られた知識を全て隠さずにグレンに説明をした。
「…その男性が、リディオン様を倒すことになって、世界の平和を取り戻す…という一連の事件でした。」
よく考えれば、ゲームの主人公について、元騎士団の一員である以外、両親がリディオン様に殺された以外にあまり知ることがなかった。設定集によると、ゲームへの没入感を強めるために、あえて主人公のことを多く語らないという意図だったようだ。
グレンは、最後まで聞いて、しばらく黙り込んだ。暖炉の中の薪が燃えている乾いた音だけが聞こえる。
「…団長がそんなことできるわけが無い…と言いたいところだが、それを予見して、ルノーア嬢が先に落雷のことを話してくれた。」
グレンは目を伏せたまま口を開いた。声にはいつもの鋭さを感じられない。尊敬してやまないリディオン様のことなので、ショックを受けているのか、手が震えている。
「はい…恐らく何もしなければ、必然としてその日にリディオン様はその部屋に入ることになって、全てが…崩れ去ると思います。」
「…要するに、私と一緒にその未来を止めたいと？」
「はい、頼れる人、リディオン様を守るために努力を惜しまない人…今のところ、グレンさんしかいないと思いました。時間が惜しいので…」
グレンはしばらく暖炉の火を眺めて、そしてゆっくりと首を縦に振る。
「分かった。協力しよう。万が一でも…そんな未来を迎えるわけにはいけない。」
「ありがとう、グレンさん…」
「ああ…またこれから、色々策を考えねば…ルノーア嬢？」
グレンが目を大きく見開いて私を見ている。
「泣いているのか？」
「うう…信じてくれてありがとうございます」
堪えていた感情が堤防を壊したかのように溢れ出す。涙が止まらない。
ひどく、安心した。
「1人でも、頑張りたいと思っていましたが…心細くて…」
知識も人脈もなく、自分なりに考えてみたものの、何一ついい方法が出てこなくて、グレンが一緒に頑張ってくれるのはこれほどない心強いことだ。
「何も泣くこと無いだろう…涙拭けよ。」
グレンは困惑しながらも、手元にある綺麗なタオルを私に渡してくれた。
「ありがとうございます…ってグレンさん、手が冷たっ！？」
自分の涙よりもそれに驚いた。温かい風呂に浸かったあと暖炉の前で温まっている人の手とは思えない冷たさである。一生懸命に話していたから全く気づかなかったが、よく見たらグレンの顔色がかなり悪そうで、全身プルプルしている。
「…正直ここ数日考え事していてあまり寝れてなくて、昨日から身体のだるさを感じていたか…」
ってことは昨日から風邪気味だったのを今日の雨で一気に悪化したのね！？
「ええええ！なのに今日はこんなにずぶ濡れになったんですか！？グレンさん、死にますよ!?!」
「いや、団長のこととルノーア嬢の予言ばかり考えてなんだかじっとできなくなって…さすがにちょっと家帰って休もうかな。今日はひとまずこれで失礼する…」
グレンさんは立ち上がった途端、よろめいて倒れそうになったのを私は急いで支えた。
「グレンさんのお家は？ここから近いんですか？」
「ああ、徒歩30分程だけだ…」
「遠っ！！」
「馬で帰るから大丈夫…」
「あなた今日は徒歩で来たでしょう？いよいよ変なこと言い始めてますよ？！とりあえず座りなさい！！！」
居間のソファにぼーっとし始めたグレンを座らせ、ありったけの毛布でグレンをぐるぐる巻きにしたら、「…寒い」と小さい声しか答えてくれなかった。
「ああ、これは、今から熱が出ますね」
「私は…熱が出ません…気合いで…」
「それは凄いですね」私は吹き出した。
とはいえ、感謝祭のためにジャスティンさんは半休をもらって既に帰宅している。もうシェリルちゃんも眠っているこの時間からお邪魔して良いものか…
ひとまず、寝かせてリディオン様のお帰りを待つとしよう。
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