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第28話「ママへのサプライズ」

新しい家での生活にも、すっかり慣れてきた五人。

ある日の朝。

ママが洗濯物を干していると、五人がリビングの隅に集まっていた。

「ねえ、みんな」

あんずが小声で言う。

「そろそろ、ママに何かしてあげない？」

「何かって？」

ひまりが首を傾げる。

「ママへのサプライズ」

その言葉を聞いた瞬間、ひまりの目が輝いた。

「サプライズ!?」

「声、大きい！」

さくらが慌てて口を押さえる。

「ママに聞こえちゃうでしょ」

「ご、ごめん……」

ひまりは口を両手で押さえた。

すずが考える。

「ママが喜ぶことって、何かな？」

「おいしいご飯！」

ひまりが即答する。

「それ、ひまりが食べたいだけじゃない？」

さくらが苦笑する。

「じゃあ、掃除！」

「ママ、いつも掃除してるよ」

すずが言う。

ももはしばらく考えていた。

そして――

「ママに、ありがとうって言いたい」

四人が静かになった。

「……それがいい」

あんずが笑う。

「じゃあ、決まり」

五人はこっそり作戦会議を始めた。

さくらは部屋を飾る係。

ひまりは料理係。

すずは花を用意する係。

ももはプレゼント係。

そして、あんずは全体の指揮。

「絶対にママにバレないようにね」

「分かった！」

五人は頷いた。

――ところが。

作戦開始から五分。

「ひまり、何してるの？」

さくらが聞く。

「味見！」

「もう？」

「うん！」

「まだ料理完成してないよ」

「だから味見なの！」

「意味が違うよ……」

その頃、すずは花を運んでいた。

ところが、ももが後ろからついてくる。

「ももも手伝う」

「ありがとう」

二人で花を運ぶ。

一方、あんずは部屋を飾るための紙を広げていた。

そこには大きく、

『ママ、いつもありがとう』

と書かれている。

「いい感じ」

あんずが満足そうに頷いた。

そのとき――

「みんな、何してるの？」

突然、ママの声。

「！」

五人が凍りついた。

ひまりは料理を隠そうとする。

さくらは飾りを背中に隠す。

すずは花を抱えたまま固まる。

ももはプレゼントを抱えてしゃがみ込む。

あんずだけが平然としていた。

「……何でもないよ」

「何でもない？」

ママが不思議そうに見る。

「うん」

あんずはニッコリ笑った。

「絶対に何でもないから」

「それ、何かある人の言い方じゃない？」

ママが笑う。

「ほら、ママは向こうに行ってて！」

ひまりが思わず叫ぶ。

「ひまり！」

「しまった……」

ママは笑いながら部屋を出ていった。

五人は胸を撫で下ろした。

「危なかった……」

「ひまりのせいだよ」

「ごめんなさい！」

そして――

夕方。

すべての準備が終わった。

部屋には花が飾られ、テーブルには料理が並んでいる。

壁には大きな紙。

『ママ、いつもありがとう』

五人は部屋の隅に隠れた。

「準備OK」

あんずが頷く。

「ママを呼んでくるね」

ももが走っていく。

「ママ！」

「なあに？」

「こっち来て！」

「どうしたの？」

ママがリビングに入った瞬間――

「ママ！」

五人が一斉に飛び出した。

「いつもありがとう！」

ママは目を丸くした。

「……え？」

テーブルの上。

壁の飾り。

そして五人の笑顔。

「今日は、ママの日！」

ひまりが胸を張る。

「みんなで作ったの！」

ママはゆっくり部屋を見回した。

「……私のために？」

「うん！」

さくらが頷く。

「いつも私たちのお世話をしてくれてありがとう」

すずが花を渡す。

「悲しいときも、一緒にいてくれてありがとう」

ももが小さな箱を差し出す。

「ママ、大好き」

ママが箱を開ける。

中には、五人で作った小さな飾りが入っていた。

少しいびつで、形もバラバラ。

でも――

五人の名前が書かれている。

「これ……」

ママの目に涙が浮かんだ。

あんずが照れながら言う。

「今まで、ママは私たちを守ってくれたでしょ？」

「うん」

「だから今度は、私たちがママを幸せにする番」

ママはとうとう涙をこぼした。

「……ありがとう」

五人が一斉にママへ飛び込む。

「ママ、大好き！」

「私も！」

「ずっと一緒！」

ママは五人を抱きしめる。

「私も、みんなが大好き」

その様子を見ていた恒一も、優しく微笑んでいた。

「いいサプライズだな」

ひまりが振り返る。

「恒一さんも参加した？」

「少しだけね」

「じゃあ、恒一さんにもありがとう！」

「俺にも？」

五人が頷く。

「だって恒一さんも、家族だから！」

恒一は一瞬驚いたあと、嬉しそうに笑った。

「……ありがとう」

ママもその姿を見て微笑む。

家族みんなが、同じ場所で笑っている。

それだけで十分だった。

食事が始まる。

「いただきます！」

ひまりが料理を一口食べる。

「おいしい！」

さくらが聞く。

「ひまり、ちゃんと作ったの？」

「もちろん！」

「……味見ばっかりしてたけど」

「それも料理の一部！」

また笑い声が起こる。

ママは五人を見ながら、涙を拭いた。

かつては、自分がこの子たちを守らなければと思っていた。

けれど今は違う。

五人もまた、自分を支えてくれている。

家族だから。

その夜。

五人が眠ったあと。

ママはリビングに一人で座り、昼間にもらったプレゼントを眺めていた。

「……ありがとう」

そこへ恒一がやって来た。

「眠れない？」

「うん」

ママはプレゼントを見つめる。

「こんなに幸せでいいのかなって思って」

恒一は少し笑った。

「いいと思うよ」

「……そうかな」

「みんながそう思ってるんだから」

ママは静かに笑った。

「そっか……」

そして、五人が眠っている部屋を見る。

「私、幸せだね」

「うん」

恒一も頷いた。

その夜、家の中には穏やかな寝息と、優しい笑顔があった。

そして翌朝。

五人が起きると――

ママが大きな声で言った。

「みんな、おはよう！」

「おはよう！」

ひまりが元気に返す。

「今日は何する？」

「朝ごはん！」

「それはいつもでしょ」

みんなが笑う。

新しい家。

新しい生活。

そして、これからも続いていく家族の日々。

五人はもう知っていた。

自分たちが探していた「幸せな家」は――

イケメンが住んでいる家ではなく、大好きなママと一緒に笑える家だった。