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第27話「イケメンより大切なもの」

新しい家での生活が始まって、数日。

五人はすっかり新しい暮らしに慣れていた。

朝から、家の中は大騒ぎだった。

「ママ、おはよう！」

ひまりが元気よく飛び起きる。

「朝ごはん、まだ？」

「今、作ってるところよ」

「お腹すいた！」

「昨日、寝る前におやつ食べたでしょ」

「それは昨日！」

「当たり前でしょ」

さくらが呆れた顔をする。

その横では、すずが窓を開けていた。

「今日はいい天気だね」

ももはママの後ろから離れない。

「ママ、今日も一緒？」

「もちろん」

「よかった」

そして、あんずは新聞を広げていた。

「……ふむ」

さくらが覗き込む。

「何見てるの？」

「イケメン情報」

「まだやってるの？」

あんずは真剣な顔で新聞を指差した。

「この人、かなりイケメン」

ひまりも飛んでくる。

「どこ!?」

「ここ」

「わあ！」

二人が写真を見つめる。

すると、ももがちらっと見て言った。

「でも、ママのほうが好き」

「え？」

ママが振り返る。

ももは何でもないように言った。

「だって、ママが一番かわいいもん」

「もも……」

ママは思わず笑った。

あんずも新聞を閉じた。

「……そうだね」

「え？」

ひまりが驚く。

あんずは少し考えてから言った。

「私たち、昔はイケメンの家に住みたかったじゃない？」

「うん！」

ひまりが元気よく答える。

「イケメン発見したら、すぐ『この家に住む！』って言ってた」

さくらが苦笑する。

「本当に大変だったよね」

「でも……」

あんずは部屋を見回した。

新しい家具。

五人のための棚。

家族写真。

そして、キッチンから聞こえるママの声。

「今は、ここがいい」

「どうして？」

すずが聞く。

あんずは笑った。

「だって、ここには大好きな人たちがいるから」

さくらが嬉しそうに頷く。

「私も」

ひまりも手を挙げる。

「私も！」

すずも笑う。

「私もだよ」

ももは即答。

「ママがいるから、ここ！」

ママは料理の手を止めた。

「みんな……」

そのとき、玄関から声がした。

「おはよう」

恒一だった。

「恒一さん！」

五人が一斉に駆け寄る。

「今日も来た！」

「朝ごはん食べる？」

「イケメン発見！」

「ひまり、今さら言わないの！」

あんずが笑う。

恒一は苦笑しながら靴を脱いだ。

「最後のは、まだ続いてるのか？」

「まあ、これは私たちの伝統だから」

あんずが胸を張る。

恒一が笑う。

「そうか」

そして、みんなで朝食を囲む。

すると、恒一がふとママを見る。

「今日は午後から時間ある？」

「うん。どうして？」

「新しい家の庭を少し整えようと思って」

「私も手伝う！」

さくらが手を挙げる。

「私も！」

ひまりも挙手。

「おやつ係なら！」

「庭仕事だから」

「……じゃあ応援係！」

「それならいいか」

みんなが笑う。

午後。

庭に出ると、五人はそれぞれ仕事を始めた。

さくらは小さな熊手を持って落ち葉を集める。

すずは花壇の花を眺める。

ももはママのそばで草を拾う。

ひまりは――

「見て！　こんなに取れた！」

両手いっぱいの草を見せる。

「ひまり、それ雑草じゃなくて花も混ざってる」

「……」

「戻してきて」

「はい……」

あんずはそんな様子を見ながら笑っていた。

そして、ふとママの隣に座った。

「ママ」

「なあに？」

「ママは今、幸せ？」

突然の質問。

ママは少し驚いた。

そして五人を見た。

恒一が庭を整えている。

さくらが一生懸命働いている。

ひまりが花を戻そうとしている。

すずが花に水をあげている。

ももがママの袖を握っている。

あんずが隣にいる。

「うん」

ママは笑った。

「幸せだよ」

「イケメンがいるから？」

あんずがニヤッとする。

「もう！」

ママが笑いながら、あんずの頭を撫でる。

「違うよ」

「じゃあ、何？」

ママは五人を見つめた。

「みんながいるから」

五人が静かになる。

「ママはね」

ママは一人ずつ顔を見る。

「あなたたちと一緒に笑ったり、泣いたり、ケンカしたり……そういう毎日が幸せなの」

ももがママに抱きついた。

「ももも幸せ！」

ひまりも笑う。

「私も！」

さくらも頷く。

「私もだよ」

すずは優しく微笑む。

「みんなの心が、ここにあるから」

あんずは少し照れながら言った。

「じゃあ……」

「うん？」

「イケメンより大切なもの、見つけたね」

ママは笑った。

「そうね」

その言葉を聞いたひまりが、突然叫ぶ。

「でもイケメンは好き！」

「そこは変わらないの!?」

ママのツッコミが庭に響く。

五人が大笑いする。

恒一も笑いながら振り返った。

「結局そこは変わらないんだな」

「もちろん！」

五人が声を揃える。

そして、その日の夕方。

庭には小さな花壇が完成した。

中央には、家族みんなで選んだ花が植えられている。

ママがそれを眺める。

「きれい……」

恒一が隣に立つ。

「これから、もっと増やしていこう」

「うん」

二人の後ろでは、五人が顔を見合わせていた。

あんずが小声で言う。

「……やっぱり、この家が一番いい」

さくらが笑う。

「うん」

ひまりが頷く。

「おやつも食べられるし！」

「そこ？」

みんなが笑った。

五人にとって、もう「イケメンの家」は一番の目的ではなかった。

イケメンを見れば、もちろん喜ぶ。

でも――

一番帰りたい場所は、大好きな家族が待っている家。

それだけは、もう誰にも変えられなかった。