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戦闘開始、ですか？

　◆

　朝である。

　俺はさっそく黄金骸骨になると、身体のパーツを全て繋げて完全体となった。

　いや――完全体というか、治っただけだが。

「神の間」とフィリスによって名付けられた空間は、三十畳程の広さの部屋だ。

　部屋の奥に、一段高くなった俺の座所がある。

　フィリスをはじめ、ヤッファ、サラス、ウルフィス、エフリースは俺への礼拝に勤しんでいるが、一人、アルマだけは別の部屋にいた。

　いや、むしろ風呂に行っている。

　覗きたい。

　しかし覗けない。

　アルマの裸だけ見ていないという、この切なさ。

　大事な戦いを控えて、こんな事で良いのだろうか。

　むしろ皆、俺が覗きに行かないように、ここで見張っているんじゃないだろうか。

　そんな風に考えてしまう、決戦の日の朝だった。

「トオルさま、これをお持ちになって下さい」

　俺に捧げる祈りが終わると、いまだにひれ伏し続ける神官と、神官戦士に背中を見せて立ち上がったフィリス。

　俺の前に歩み寄って、翡翠のペンダントを渡してくれた。

「なんだ、これは？」

「私の祈りを込めてあります」

「ふむ。呪いのペンダントか」

　俺はペンダントを手渡されると、空洞眼を凝らしてまじまじと見つめた。

　それから首にぶら下げる。

　多分、こういうものは貰ったらすぐに身につけるほうが、贈った側からすれば、嬉しいはずだろうから。

「ち、ちが、違いまするぞ！」

「ハハハ。分かっている。ありがとう、フィリス」

　胸にぶら下げたペンダントからは、滔々とフィリスの想いが伝わってくる。

　どんな効果があるのかさっぱり分からないが、それでも何かの役にはたつのだろう。今のフィリスがまったく無駄なモノを作る筈もない。

　俺がフィリスに礼を言っていると、部屋の扉をアルマが開けた。

　既に完全武装のアルマは、髪から爽やかな香りさえ漂わせている。

「アルマ、もう準備は良いのか？」

「ああ。沐浴も済ませた。今日、我が命が尽きようとも、もはや悔いはない」

　勇ましいアルマの言葉。しかし、戦いの目的は破滅の回避であり、生きる為に他ならない。

　だからアルマには、死ぬ覚悟なんかして欲しくないのだが。

　だが、ヤッファやサラス、ウルフィスにエフリースも互いに顔を見合わせて、微妙な笑みを浮かべていた。

　みんなやめろ。変な覚悟をするな。

　俺の空洞眼から、涙が溢れそうになる。

「俺達も、準備は出来ています」

　金戦斧《ゴールデンアックス》を肩に乗せて、赤毛のイケメンに変化したウルフィスが俺に言う。

「分かった」

　確かに、俺の準備も出来ている。

　既に属性を反転させているし、転移の準備も万端だ。

　すぐにも魔王の下へ転移出来る。

　――だが。

　ふと、俺は思ってしまった。

　俺が魔王の下へ転移できるのに、どうして魔王はそれをしないのか。

　なぜ、俺を待っているのか。

　何か作為を感じる。

　罠――なのか？

　俺は階の上に立ち、居並ぶ皆の顔を見た。

　今更、これは罠だと言っても、誰も納得しないだろう。

　罠ならば、噛み破れば良い。

　きっと、今の俺達にならば、それが出来る。

　俺は、意を決して念じた。

　――転移。魔王トオルの下へ。座標ナンバー５９８２３４５０９――

　そして俺は、玉座に鎮座する、俺と同じ姿の――白骨死体と相対したのである。　

　◆◆

「ファーハハハハ！　愚か者どもめ、よく来たな！　ここがきちゃまらの墓場になるっ！」

　俺達が到着すると、俺と同じく漆黒の衣を翻し、人差し指を俺に向けた白骨死体が叫んでいた。

　相手は、まさに白骨だ。

　俺が黄金骸骨なのに相手は白骨なのだから、もしや俺に分があるのだろうか？

【いいえ。魔王の属性は元来が光です。故に、属性を反転させて強大な力を得ようとするならば、闇にならねばなりません】

　なるほど。

　つまり、敵も万全の体制ということか。

　確かに、俺達を囲むように三人の悪魔たちが居た。

　それに――うそだろ！　魔将達までいるぞ？

「バルバロッサ！　貴様、何故生きている!?」

　俺の疑問を口にしたのは、アルマだった。

「魔王トオルさまのお陰をもって、生きながらえる事が出来た。そればかりか、より巨大な力を得たのだ。フハハ……」

　口元に笑みを浮かべるバルバロッサ。その背には、二対四枚の翼が黒光りしている。以前よりも強力な悪魔になったようだ。

　他の二人も、やはり二対四枚の翼をもっている所をみると、悪魔公とやらに進化したのだろう。

　もちろん、祝ってやる気はさらさらないが。

　そんなやり取りの間に、魔王は此方に背を向け、小さくなっている。

　見れば、両手で顔を覆っている有様だ。

「……だれか、魔王が噛んだ件に関して、言及してくれぬか？」

　フィリスにそっくりの大悪魔リリスが、魔王の肩にそっと手を添えている。

　それなりに仲は良さそうだ。

　俺とフィリスみたいなものだろうか？

「い、いいんだ。俺なんてどうせ」

「噛むようなセリフを、言おうとするのが悪いのです」

「リ、リリスだって心の中で笑ってるんだろ？」

「蔑んでいるのです」

「ああっ、もうっ！　リリスのバカァ！」

　一瞬、リリスの方を向いていたかと思うと、再び顔を伏せた魔王。

　――バンッ！

　しかしその時、リリスの豪腕が唸った。

　そして回転する魔王の頭蓋骨は、綺麗に四百五十度回転すると、俺と目が合った。

「見るなあ！」

　叫ぶ頭蓋骨は、大きく口を開けると青白い閃光を放つ。

　――魔王の攻撃だった。

　こんな戦闘の始まり方は嫌だ、と思ってもやり直しが出来るわけでもない。

　俺は錫杖を振り、閃光を弾く。

　弾かれた閃光が天井に穴をあけ、青空を覗かせた。

　ここは恐らく謁見の間だろう。

　赤い絨毯が玉座まで連なり、左右は磨きぬかれた大理石が敷き詰められている。

　加えて、四方の壁は、魔法防壁が張り巡らされていて、多少の攻撃ならば耐えそうだった。

　だが――それを容易に貫いた閃光弾。

　やはり魔王は、只者ではない。

　俺は両足を開き、魔王との間合いを計る。

「ヤァァ！」

　俺の右側を、一陣の白い風が通り過ぎた。

　裂帛の気合というやつか。

　フィリスにしては珍しく、杖を翳したまま、一足飛びに魔王まで間合いを詰める。

　その刹那――

　フィリスの身体は黄金の鎧に覆われ、光の翼が、その背から現れた。

　手にもやはり黄金に輝く武器が握られている。

　これが伝説の黄金聖〇士か!?　

　武器は……なんだ？　フレイルか？

　二つの棒がヌンチャクの様に繋がっているが、一本の棒が、やや長い。

　魔王に到達すると、一気にそれを振りかぶり、勢いをつけて打ち下ろしたフィリス。

　しかし、その攻撃はリリスに阻まれてしまった。

　頭を両手で抱える魔王の身を守るように、リリスが己を盾にしてフィリスの前に立ちはだかったのだ。

「ほう、聖棍ですか。まだ、名を得ていないようだが。流石は我が――」

「だまれ。私は確かにお主を生み出した。だからこそ、私自身の手で消し去るのじゃ」

「ふっ」

　リリスも六枚の翼を広げ、魔力を極限にまで高めた。

　やばいな。フィリスとリリスの全力戦闘に魔王が巻き込まれる。

　いやいや、俺は一体何の心配をしてるんだ。

　それにしても、リリスの手に持っている杖もヤバイ。

　石炭みたいな杖だが、紫色のオーラが覆っているし、全体的に発している雰囲気が禍々しすぎる。

「アルマァァ！　滅せよおお！」

　一方で、アルマに突進するバルバロッサ。

　しかし、振り向いたアルマに何をさせるでも無く、ウルフィスの斧がバルバロッサの槍を弾いた。

「小僧、邪魔をするな！」

　赤毛赤髭のバルバロッサが、同じく赤毛のウルフィスに咆えた。

　その瞬間、ウルフィスは手首を返し、金戦斧《ゴールデンアックス》を水平に払う。するとバルバロッサのがら空きになった胴に、亀裂が走った。

　バルバロッサから噴出す血はどす黒く、とめどなく流れている。

　ふむ。ウルフィス……こんなに強くなったのか。

　と、俺が思った瞬間、バルバロッサの姿がいつもの人馬型に変わる。それと同時に胴に作られた傷が塞がり、ウルフィス目掛けて長大な槍が突き出された。

「ぐっ……！」

　かわし損ねたウルフィス。

　肩口を掠めた槍は、ウルフィスの盛り上がった肩から血を噴出させる。

　それから数合、剣戟の音が鳴り響く。

　ウルフィスとバルバロッサは、まったく互角のようであった。