骨の勇者は肉が欲しい

不死乃王

属神ですか？

　◆

　湖の膨大なエネルギーを取り込んだ俺の力は、いつもより溢れんばかりだ。

　というより、俺自身の力が漲る。なんというか、借り物ではないような、そんな感じだ。

　湖上で両腕を広げ、鎧を漆黒のローブに変換すると、黄金に輝く俺の眼窩から、頭蓋骨に溜まっていた水が”ぴゅーっ”と流れ落ちた。

　せっかくかっこ良かったのに、色々台無しだ。水から出るところから、やり直しを要求する。

【やめなさい。遊んでいる場合ではありません】

【個体名：八坂　徹

　　　類：闇

　　種族：神族

　　科目：破壊神

　　信仰：ユグドラシル

　　称号：神王《ユグドラシルの器》　　

　従属神：戦神フィリス　風竜神ヤッファ　水竜神サラス　

　主装備：銀の神錫 　副装備：魔剣星砕き　東海の鎧　西海の冑　北海の篭手　南海の脛あて

　　特性：不死　再生　全属性防御極大　料理上手ＥＸ

　　特効：魔力無限　自家製味噌作り　酒醸造　燻製作り　野菜栽培　家畜飼育　慈愛ＥＸ　協調性

　　レベル：５２６】

　俺の脳裏に、思念体さんからの情報が投影された。

　なんだか、俺、えらいことになった。類は完全に闇になるわ、科目は破壊神になるわ、称号が神王になるわ……レベルにいたっては、一気に５００を超えていた。

　ていうか、フィリスも神になってるし。でも、戦神？　破壊神の大神官が戦神って、おかしいぞ。あまりにも凶悪すぎるだろう。

【おかしくはありません。貴方の世界における位階は、我々に次いで、第二位階に上りました。先ほど取り込んだ魔力は、すべて八坂徹、貴方個人に帰属します。また、その力は、従属神を含めれば、私に匹敵しうるものになりました。

　しかしながら敵の力は現在、その貴方と私を足しても、未だ上回っています。これは、敵が魔剣、魔槍、魔杖、魔弓を開放した為だと推測されますが、これはあくまでも想定外の事態であり、故に、早急に黒竜の下へ向かう事を推奨します】

　なるほど、漲り溢れる力は、俺個人のもの、ということか。ということは、これからは属性反転させなくても、かなりの力を行使出来るって事だな。

　だが、それでも魔王には及ばないのか……ていうか、魔剣とかの開放って何だよ？　聞いてないぞ。

【魔剣や魔槍は便宜上、私と敵対する場合、その様に呼称するに過ぎません。我々が使えば、聖剣や聖槍と呼ばれます。

　これらは、かつて別次元から飛来した武器であり、扱う事を禁忌となして魔界に封じたものです。また、これらを扱える悪魔達など、かつては存在し得ませんでした】

　それを使える悪魔達が、魔王の配下になっていた、という事か。

【いいえ。魔王が彼等にその力を与えたのでしょう。フィリスが人の身でありながら、神にまで進化を遂げたように、魔王――もう一人の八坂徹にも、同じ力があると考えられます】

　――ってさ、そんなんじゃ、もう、勝ち目が無いじゃないか。

【いいえ。此方にはアルマの聖剣があり、《調停者》の協力があります。四柱の竜の力を得られれば、あるいは】

　あるいは、ってレベルね。

　俺は、思念体さんの声が、初めて震えている事に気が付いた。

　これは即ち、この世界――ユグドラシルが崩壊を恐れている、という事に他ならない。そう思えば、かえって冷静になった俺だ。

　何しろ俺は、別の世界からやってきたのだから、元来が他人事である。

　もちろん、そうは言っても最善を尽くすつもりだ。だって、勇者になるつもりでこの世界へきたのだから、当然だろう。

　俺は、地上に降りて項垂れるアズナブイを見つめ、状況を察した。

　俺の従属神にサラスが加わり、そのサラスが、水竜神だったことと、今のサラスの容姿を見れば、一目瞭然である。

「アズナブイ。ええと、サザーラントは、サラスの中、だな？」

「そうだっ！　こんな事になるならっ！　こんな事になるのならっ！」

　悔しそうに、その身を震わせるアズナブイは、小さな拳を握り締めている。

　竜って、意外と器用なんだな、と俺は思ったが、感心している時間も無い。

「アズナブイ、気持ちは分かるが、黒竜の所に案内してくれ。なるべくなら、俺も助けたいと思っているんだが、最悪でも、その力を敵に渡すわけにはいかないだろう」

　目を細めて、怒りを顕にしているアズナブイだが、それでも《調停者》の端くれには違いない。流石に、《ユグドラシル》と《深淵》の戦力差には気付いている様だ。”ぐるる”と、一つ唸ったが、黒竜がいる座標をすぐに教えてくれた。

　俺は周りを見回して、悔しそうに奥歯をかみ締めているウルフィスに目を留めた。

「どうした？　すぐに行くぞ？」

「俺は、ここに置いてってくれ。役に立ちそうも無い」

　その言葉に、エフリースの褐色の耳が僅かばかり下がった。

　見れば、ウルフィスの服が一部破れ、血で汚れている。しかし、その下の皮膚を見れば、ドワーフらしい逞しい腹筋が覗いているのだから、傷は完治しているのだろう。

「わ、私も残ります。先ほどの戦いを見て、とてもではないけれど、お力になれない事がわかりましたから……」

　胸の前で手を組んで、モジモジとするエフリースは、元ゴブリンとは思えない程に女らしい。なんて可愛いダークエルフに育ったのだ！　と思った俺に、ヤッファのジト目が突き刺さった。

　くう、この小娘、俺の心が読めるのか？

「ウルフィス、我を斬れ」

　その時、足元でアズナブイがぶっきらぼうに言い放った。感情が一切乗らない言葉であった為、皆が言葉の意味を理解するのに、数秒掛かった程だ。

「もう一度言う。我を斬れ、ウルフィス。そして、我の力をその身に纏え。そして、エフリース。そなたは、そなたは……我が妹、黒竜ギアスの力を……受け取れ」

　俺は、小さなアズナブイの瞳に涙を見つけた。

　予想はしていた事だが、アズナブイに言われた座標に意識を向けると、既に、大きな力が弾けた後の様だった。

　残滓として、何かが漂っているのが分かるが、恐らくそれがギアスの残骸だろう。

「ア、アズナブイ？　それは、俺にお前を殺せ、と言っているのか？」

　ウルフィスの声は、怒気が感じられる。ふざけるな、という言葉が続きそうだった。だが、アズナブイは、微塵も動揺を見せずに言葉を返す。

「そうだ。我は、この姿では役に立たぬ。このままでは、《調停者》としての役目を果たせぬのだ」

「では、なぜ私が黒竜ギアスさまと？」

　エフリースは首を傾げていた。

　別に、アズナブイの件はともかく、ウルフィスとギアスでも良いのでは？　と思っている様だ。

「ギアスを、ウルフィスの様なむさ苦しい男に託せるかっ！」

「ブハハハハ！」

　俺はアズナブイの言い分に、思わず笑ってしまった。

　実にもっともな言い分だ。そういう事なら、これ以外の選択肢はないだろう。

「笑うな！　それに、我がウルフィスを選ぶ理由は、もう一つあるのだ！」

　ようやく、アズナブイの発言が本気である事を全員が認識した。

　小さなアズナブイは、神々に囲まれて、厳かに言った。

「ウルフィスは、我の為に危険に身を晒し、傷を負った。だが、それを理由にして、我を責める事さえしない。その気高き心に、我は感服した。故に《調停者》として、ウルフィスに力を授ける事にしたのだ」

「アズナブイ……オマエが暴走してたから封印したんだぞ。そのクセ、よく偉そうに、そんな事が言えるな」

　アズナブイの熱弁を、俺は冷ややかに打ち破った。

　小さな竜の赤い頭をコツコツと叩きながらも、俺は少しだけ悲しかった。

　なんだかんだ、俺はアズナブイをペットの様に思っていたのだ。いざ、居なくなると思うと、切ない。

「や、やかましい！　これ以外、魔王を打ち倒す手があるのか？」

「ない、な」

　思念体さんも、それが最良の選択だと太鼓判を押している。

　もしも、アズナブイが暴走して力を求めず、共に魔王と戦ってくれていたらと思うと、俺のカラッポ眼が熱くなる。

「だ、だが、俺がアズナブイを斬るなど……」

「ウルフィス、やれ！　お前に、アズナブイは斬られたいんだよ！」

　理由を聞き、それでも躊躇うウルフィスを、俺は一喝した。

　俺は、アズナブイに背を向け、ウルフィスに全てを託す。

　皆もそれに習い、全員がウルフィスとアズナブイから背を向けた。

　暫くすると、ぬかるんだ大地を力強く踏みしめる音が聞こえた。それから斧と肉、骨がぶつかる嫌な音が響く。

　悲鳴は聞こえなかった。

　それから、辺りは荘厳な気配に包まれて、大きな力が弾け、一つ所に集まった。

　――終わった。

　皆がそう感じて振り返ると、燃えるような赤毛に変わったウルフィスが立っていた。

　背丈も、ドワーフとはいえない程に高くなっている。俺と同じ位だから、アルマよりも高いという事だ。

　鎧も、アズナブイの力で再構築でもしたのだろう。これも同じく真紅の輝きを放つ、全身鎧に変わっていた。

　右手に下げた黄金色の斧が、刃先に血を滴らせていたが、それが多分、唯一アズナブイの残骸だろう。ウルフィスが頭上で斧を一振りすると、それも霧の様に消えた。

「……ウルブイ？」

「ウルフィスだ！　俺だけ変な名前にしないでくれ！　トオル様！」

　俺は、この男を何と呼べば良いのか分からなかったので、とりあえず新たな名を付けた。ウルフィスとアズナブイがくっついたのだから、これで良いだろうと思ったのだ。しかし、俺の好意をウルフィスは断固拒否したのである。つれないヤツだ。

　それにしても、アズナブイとウルフィスがくっついてイケメンになるなんて、ちょっとズルい、と思った俺だった。

　もちろん俺の属神に”火竜神ウルフィス”が加わっていた。

　そして俺達は、最後の竜が待つ地へと向かう。

　もっとも、そこで待つものは、既に竜の魂だけである。