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裸エプロンは好きですか？

　◆

　フィリス・デ・ラ・ロッソは、緑の瞳でまじまじと俺を眺め、溜息をついた。きっと、俺の見事な白さに見惚れているのだろう。カルシウム万歳、だ。

　しかし、金の骸骨だと怪しいし、白い骸骨だと、ホントにまんまだな、俺。

「……しかし、不気味じゃのう。そうだ。ちょっとまっておれ……」

　不気味だったようだ。

　フィリスは、青ざめた顔で部屋の外に出て行ってしまった。

　そういえば、ここはどこなのだろう。

　白を基調にして作られた柱が何本も立ち並び、ギリシャかどこかの神殿のようだ。

　あ、神殿か。フィリスは神官だと言っていたし。

　だとすると、彼女の神殿、なのだろうか？

「退屈だな」

　フィリスが戻るまで、俺は自分を改めて観察してみることにした。

　手足はまさにカルシウムの塊だ。

　人の骨ってこうなってるんだなぁ、と、俺はしみじみ思っていた。

　その辺のロボットよりも複雑だよ。

　それにしても、鏡があれば、顔も見れるのに。

　しかし、俺のイケメンマスクが全て失われている事を思えば、あまり見たく無いかもしれない。

　俺は、本当に目が無いのか確認する為に、ちょっとだけ眼窩に指を入れてみた。

　うん、空洞、節穴だ。

　そこで俺は”はっ”っとした。

　手を、頭蓋の頂上に当てて、左右に動かしてみる。

　良かった……髪の毛はないようだ。

　もしも髪の毛があったら、うっかり「ソウル〇ング」と被る所だった。

「ソウルキ〇グ」か……。

　まあ、学生時代バンドをやっていた事もあって、楽器ならば弾けない事も無い。歌う事にも自信はある。

　暇だし、歌ってみるか……。

「らーらーららー。まーまー！　わたしの～おは〇の～ま～えで～なっ、なかっ、ガタガタ！」

「何を不気味なことをしておる！」

　俺が眼窩に指を入れたり、頭を”こりこり”したり、歌を歌ったりしていると、フィリスが服やマントを抱えて現れた。

「これを着ろ。そうすれば人に見えるやも知れぬ」

　俺は、服を言われるがままに着てみた。

　服は、灰色のローブである。一応は神官衣らしいが、灰色なので、なんとも怪しげになっている気がする。

「フードを被って手足を隠せば、何とか……」

「そう？」

　やっぱり、何か魔法を使いそうな、不死の魔物になった気分だ。フィリス、わざとじゃないのか？

「……ふむ、邪悪だのう。ずっと金色ではいられないのか？」

「……」

　俺は、思念体に聞いてみる。確かに、白骨でいるよりは金色の方が、どうにか人に受け入れてもらえそうだ。

【個体、八坂徹《やさかとおる》の現在のレベルでは、属性反転は一回につき六六六秒となります。再反転が可能になる為には、五〇〇秒の時間が必要です】

　うむ。

　反転する回数に制限は無いようだが、多少の縛りがあるようだった。

　それにしても、俺のレベルってなんだろう。敵と戦えば、経験値でも獲得して上がってゆくものなのだろうか？

【レベルとは、個体による習得技能の総合値です。個体：八坂徹《やさかとおる》は転移したばかりの為、レベル１となります。ただし、転移前の記憶を継いでいる為、レベル２７までの上昇速度が早まります】

「……ずっと金色でいるのは、無理かな」

　俺は思念体の回答を、ざっくりとフェリスに伝えた。

「うむ……困ったのう。では、人前に出るときはフードで顔を隠せ。いや、出来ればあまり人前に出ないでくれるとありがたいが……」

　フィリスが、酷く浮かない顔をしている。

　まあ、気持ちは分からなくも無い。彼女の望んでいたのは、人間の勇者なのだろう。それなのに現れたのは意味不明の骨だ、可哀想に。

　しかし、同情はしないぞ。真なる被害者はこの俺なのだから。

　◆◆

　あの日から、一年が過ぎた。

　フィリスの神殿は、小高い丘の上にある。

　その丘には他に十の神殿があり、それぞれが護国の為に、勇者召喚の儀式を行っているという。

　十の神殿には、十の神が祭られており、フィリスが神官を務める神も当然そのうちの一柱である。

　それは、破壊神ユリウスという名の神であった。

　破壊神ゆえに人々からは人気が無く、為にフィリスの神殿には、フィリス以外の神官がいなかったのだ。

　それが、俺には幸いだったのかもしれない。何しろ、大っぴらに人に見られる機会が、この一年間というもの、訪れなかったのだから。

　だが、何故か破壊神の神殿には邪神が住んでいる。などと言う根も葉もない噂が、街では広がっているらしい。フィリスは、最近、随分とその件について悩んでいるようだった。

　空が茜色に染まり、今日も一日が終わろうとしていた。

　この時刻、フィリスは夕の祈りの為に神殿の最深部にいて、俺は、キッチンに立つ。それが、ここ数ヶ月に渡る暗黙の了解であった。俺の神聖さは、一体何処へ消えたのだろう？

　まあいい。今年の初めに仕込んだ味噌も、出来上がっている頃だ。　

　今日は、俺特製味噌汁をフィリスに振舞おう。和食だ。間違いなく、驚くだろう。

　俺は、昆布と魚の骨で出汁ををとった鍋に、自家製味噌を投入して味を見る。

　ちなみに昆布は、夏に俺が海で泳いでいたら、絡み付いてきたものを乾燥させた。

　あの時は、人に見られてとても焦ったものだ。

「白骨死体があがったぞー！」

　などと言われても、あながち間違っていないのだから、始末が悪い。

　転がって逃げたのは、今となっては良い思い出だ。

　おっと、味見をしたら、肋骨の間から汁が床にこぼれてしまった。

　だが、歯と歯の間を通る暖かな味噌汁が、魔力感知を通して俺の意識に伝わると、それが紛れもなく美味いものだと確信できる。

　床など、跡で拭けばいいのだ。

　俺は、味を感じるこの瞬間が好きなのだ。

　俺は今、裸にエプロンだ。

　窓から差し込む夕日を正面に浴びて、俺の影は、”ゆらり”とキッチンを伸びてゆく。

　――生きているって、素晴らしい――

　俺は、この一年、そんな事を実感していた。

「ぎゃあああ！　邪神だああああ！　黄金仮面！　助けてええええ！」

「ん？」

　俺が窓を見ると、子供が二人、顔を覗かせていた。

　ふっ、裸エプロンを見たい気持ちは分かるが、覗きは良くないぜ、ボーイ。そして黄金仮面は、この俺だ。

　俺はニヒルに微笑むと、手にした「おたま」を少年に翳した。

　まあ、唇はない。

　人間には、”カタ”という音が聞こえた程度のものであろう。気持ちが伝わればオーケーなのだ。

「に、逃げろおおおお！　ごめんなさいいいいい！」

　ふっ。他愛も無い……。

　俺は、逃げてゆく子供たちに一瞥をくれて、本日のメインディッシュの作成に取り掛かる。

　今日は、羊肉が安かったのだ。ソテーにしようと思う。

　フィリスには、あまり街を出歩くなと言われているが、日々の買い物位は仕方あるまい。それに、俺が買い物に行かないと、フィリスが飢える事になる。

　何しろ、彼女は一人でこの巨大な神殿を運営し、数多の人々の陳情、苦情も受け付けているのだから。

　もっとも、俺は街で多少の人助けをしてしまう事ならば、あった。

　先ほどの少年達も、実は俺が暴漢から助けたのだ。感謝の気持ちで、後でもつけて来たのだろう。困ったものだ。お陰で俺のセクシーな姿も見られてしまった。

　それにしても、破壊神ユリウスというのは、破壊神というだけあって戒律は酷く緩い。

　まず、食べてはいけないものなど、無い。どころか、何でも食べる者に加護が与えられる。

　最も、与えられる加護は、基本的に「破壊力」なので、善良な人はあまり望まない様だ。

　それだけに神殿に訪れる者の大半は犯罪者か、その予備軍。そうでなければ被害者であったり、無力な弱者である。だから必然的に信仰する者は少なく、質も低く悪いのだ。となれば当然に、神官のなり手などいない状況であったのだ。

「フィリス、夕食ができたぞ」

　俺は、神殿の最深部で神に祈りを捧げる美しい女神官に声をかけた。

「ああ、すぐに行く」

「先に食べているぞ……」

「……お前はこぼすだけだから食うなと、何度言ったら分かるんだああああ！」

　まったく、フィリスときたら、俺が味を楽しめている事を未だに理解していないらしい。こめかみに青筋まで浮かべて、美人が台無しだ。

　ふっ、と鼻でわらい、白亜の神殿にエプロンを投げる俺。

　いつにもましてハードボイルドだが、その理由は決まっている。

「今日は、俺とお前が出会って一年の記念日だ……だから、腕によりをかけたんだぜ……」

「だったら、せめて食わずに待ってろおおお！」

　どうやら、フィリスは照れているようだ。

　それもそうだろう、俺はこの一年で成長した。

　レベルも３２になり、破壊神の加護を受け、もはや、そんじょそこらの骨じゃない。乙女が恋焦がれても、仕方が無いことだ……と、思いたい、三十一歳の不死骸骨《スケルトン》な俺だった。

　【個体名：八坂《やさか》　徹《とおる》

　　　　類：闇魔

　　　種族：不死族

　　　科目：不死骸骨《スケルトン》

　　　信仰：破壊神ユリウス

　　　称号：食卓の守り手

　　主装備：包丁　鍋

　　　特性：不死　再生　闇属性無効　聖属性防御効果小　剣技強　格闘強　物理攻撃防御中　炎属性防御中　料理上手

　　　特効：魔力無限　自家製味噌作り　酒醸造　燻製作り　野菜栽培　家畜飼育　

　　レベル：３２】

　俺は、思念体に頼んで自分のステータスを確認した。

　間違いなく、良い主夫になれると思うんだ……。