ジューシーですか？
◆
鬼達は、いとも簡単にゴブリン村の防衛線を突破している。
ていうか、そもそも村の外周としての柵は、竜に破壊されていて用を成さない。その上、ゴブリン達は最初から戦意など喪失して、皆、一様に項垂れているのだから、もはや鬼に立ちはだかるのは、俺とフィリスとゴブリーンだけでだった。
「……不死公、それにダークエルフ……人間？ おかしな組み合わせダナ」
一際背の高い鬼が俺を見下ろして言う。
鬼と言っても、別に角がある訳ではないようだ。
ただ、その巨体に相応しい槌矛を担いでいる姿は、どちらかと言えば巨人と言った方が正しいだろう。けれど、これがこの世界の鬼。
武装は槌矛を覗けば、獣の毛皮を身に纏っている程度で、文化の程度はゴブリンよりも多少上といった程度だろうか。
「帰れ！ さもなくば！」
俺は意を決して声を発した。
出来れば、戦いたくないというのが本音である。
何しろ、あんな槌矛で殴られたら、俺は砕けてしまう自信があるのだ。冗談じゃない。
「さもなくば、ナンダ？」
くっ。魔物として上位であるこの俺様に向かって、なんて口の聞き方だ！
「さもなくば！ 我が僕共が貴様等を討つ！」
イラッとした俺は、背後に控えるフィリスとゴブリーンを肩越しに見る。
当然ながら彼女達は既に臨戦態勢。
フィリスは上位の破壊呪文を詠唱中だし、ゴブリーンも剣を抜き放ち、中腰になって身構えていた。準備は万端だ。
しいていうなら、俺が尻込みしているだけであろう。
なんで俺の武器は銀の神錫だけなんだ！ 力が抜けて仕方がないぞ！ 贅沢は言わない。もっと、なんかこう、剣とかが欲しい。カッコよくなりたいんだ！
【魔法戦闘において、剣は不要です。が、欲しければ差し上げましょうか？】
なんだか思念体さんに溜息をつかれた気がするが、まあ良いや。ていうか、剣があるなら最初からクレ！
瞬間、俺の身体は眩いばかりの光に包まれた。
ローブが裂け、俺の白皙の裸体が顕になり、回転する俺の体。蒼い鎧、篭手、脛あて等も身体を覆ってゆき、最後に銀の鞘も輝かしい長剣が、腰のベルトに装着されて完成だ。
まるで、魔法少女の変身のようだったが、出来上がったフォルムはきっと最高だろう。
「ファーハハハ！ 無論、貴様の相手は俺がしよう！」
これだ！ 俺は直感的に思っていた。淡い蒼い光を帯びた全身鎧！ そして、白銀に輝く魔力を帯びた長剣。これこそが、勇者の姿！ ついに俺の時代が来たのだ。
しかし、無常にも振り下ろされる敵の一撃が、俺の脳天を直撃した。
当然ながら、大海の如き鎧にも、冑にも罅一つ入らない。が、衝撃が俺の骨格に伝わり、足元から砕け散る。
「はうあっ！」
俺の叫びはゴブリン村エフリースに木霊し、フィリスの怒声が鳴り響いた。
瞬間、フィリスの頭上から灰色の矢が周囲に放たれ、五十人はいたかと思われる鬼達の半数近くを打ち倒す。
さらに、放たれた矢の様に、ゴブリーンが、俺を攻撃した巨大な鬼に斬り込んだ。
だが、ゴブリーンの攻撃は、巨大鬼の背後から現われた二人の鬼に阻まれた。
逆に左右から刃を浴びせられ、一旦飛び退くゴブリーン。対して、崩れかけの俺。
フィリスの攻撃に一瞬引き攣った表情を見せた巨大鬼も、自身を守った二人の鬼の活躍に気を良くしたのか、命令する声もどこか陽気である。
「人間の女を囲め！ 近づけば敵ではナイ！」
そう言いながら、フィリスに近づく巨大鬼。
ゴブリーンも、巨大鬼の側近らしき鬼に囲まれて、フィリスの援護に回れない。
ふっ……
「属性反転！」
崩れかけた俺の身体は、一瞬にして再生し、黄金の輝きに満ちる。
蒼き鎧を纏う黄金の骸骨――それが、俺。
「貴様！ 俺に一撃入れた事は賞賛に値する！ 名を名乗る事を許そう！」
俺は、俺の横を走り去ろうとした大鬼に、大仰に問いかける。
面頬は上がっていて俺の髑髏は、大鬼にも良く見えるであろう。ヤツは、身体を捻り、俺を見つめて絶句している。
超絶的な俺の回復力と、圧倒的な黄金の威に怯んだのだろう。震える声で、問いに答えていた。
「ド、ドンベエ」
今度は俺が絶句した。
ドンベエ……だと？ どん兵衛だと！？ この世界には蕎麦もうどんも無い。なのに、ドンベエはあるのか……もしも俺に涙があったなら、滂沱の如き勢いで感涙に咽んでいたことだろう。
俺は大鬼に、親近感を覚えていた。
「い、今なら見逃してやらん事もない。退け……退いてくれ」
しかし、俺の親愛の情を含んだ声は、どん兵衛、いや、ドンベエには届かなかったようだ。ヤツは槌矛を振り上げて、俺に迫る。
当然ながら、先ほどの俺は油断していただけだ。
今回は冷静に剣を抜き放ち、手首を返して槌矛を弾き返す。
そして踏み込み、ドンベエの喉元に剣先を突きつけた。
造作も無い――所詮は戦闘力三〇〇〇のゴミ――
だが、こんなオイシイ名前のヤツ……魂を喰らって俺の配下にしなければ……
【個体、八坂徹のレベルを凌ぐ相手に、魂の支配は無効です。敵個体ドンベエのレベルは４７です】
な、なんだと……？
俺は、思念体さんの言葉に愕然とした。
戦闘力とレベルはイコールじゃないのか。
【上位種族などは、たとえレベルが１でも下位種族の高レベルの戦闘力を遥かに上回ります。
個体、八坂徹のケースがこれにあたります。また、個体ヤッファ、サラス、ゴブリーンも同様です】
なんという事だ。
ということは、だ。たとえば俺がフィリスの魂を喰らうとか、出来るのかな？
【不可能です。フィリスのレベルは現時点でレベル８０です。付け加えるならば、人間の種族限界がレベル１００です】
ふぉおおお。
俺には、フィリスを大人しくさせる術がないということか！
俺の悩みが深まっている間にも、ゴブリーンは右の鬼の斧をかわし、左の鬼に踏み込んで剣を突き刺している。
フィリスはすでに次弾を装填したかのごとく、周囲の鬼達に狙いを定めていた。
俺は、未だ躊躇っている。
そのまま一気に剣で首を切り裂けば、大鬼は首と胴が分断されて、絶命する事は必死である。
しかし――
名前が、どん兵衛――ドンベエ――俺には斬れないっ！ こんなジューシーな名前の鬼を斬ってはいけないんだ！
僅かの隙であった。
ドンベエは巨体を翻し、まさかと思える程の身ごなしでその場を立ち去った。
むろん、ヤツに付き従う鬼も同様に、次々と村を離脱してゆく。
しかも、フィリスの矢にやられた鬼も立ち上がり、去ってゆくのだ。なんという生命力だろうか。
同時に、ゴブリーンはその場に膝をつき、肩で息をし始め、フィリスまでもが玉の汗を浮かべていた。しかも意外な事に、フィリスは肩口に傷を負っている。
俺の逡巡が生んだ、無様な辛勝であった。
危なかった。仮にドンベエを倒しても、場合によってはフィリス、ゴブリーンが倒されていた可能性もある。
大鬼以外の他の個体も、見れば、戦闘力二五〇〇～二八〇〇と、粒揃いの鬼達であり、馬鹿には出来なかったようだ。
フィリス、ゴブリーンでも戦闘力ならば四〇〇〇程度。数が相手では苦戦するのも通り。
仮にゴブリンを援護要員として使っても、彼等は戦闘力五〇程度なのだから、焼け石に水もよいところだろう。
ならば、俺一人で攻めるべきか……いや、ダメだ。ぼっちは寂しい。
これは、早急に対策を講じなければならない。
◆◆
再びゴブリン村長宅に戻り、対策を協議する俺たち。
正直、初戦で鬼を倒し、すぐさま竜退治に出かけようと思っていたのだが、いきなり計算が狂った。
思念体さんが、【不可能です】と、言っていた事を思い出すと、僅かだが悔やまれる。その通りだった。
そういえば、俺としては腑に落ちない点がある。
竜と鬼は同盟を結んでいるというが、それは対等なのか？ という点だ。
村の様子を見ると、先に竜に襲われていた形跡がある。
ついで、鬼が来た。
なぜか？
もしかしたら、鬼も竜に脅されているのかもしれない。
そう考える方が、辻褄が合う気がした。
「竜は、鬼と比べて、どのくらい強いんだ？」
気になった事を、俺は村長に尋ねる。
すると、村長は俺の強さにビビリまくっているのか、プルプルと白髭を震わせながら答えた。
「クラベモノニナリマセヌ！ ドラゴン、コワイ！ トオルサマモ、コワイ！」
なんで俺まで、とも思ったが、まあ良い。
【たしかに鬼族も、竜に貢物をしているようです。その為に、この村が襲われています】
なるほど、思念体さんが確認してくれたようだ。となれば、話は早い。倒すべきは竜だけなのだから。
とは言え、俺が竜を討伐に行っている間に、鬼に村を襲われたのではたまらない。その対策の方が大事だろうな。あと、俺は一人で竜退治は嫌だ。怖いよりも、寂しい。
そして、喧々諤々たる議論の後（主に俺と思念体さんの）、ついに結論は出たのである。
ゴブリン戦士二〇人をダークエルフに進化させ、村の防衛に当てる。
進化させる事で身動きが取れなくなるであろう俺を保護する為に、一週間程、村人も含め、全員で洞窟に避難する。一週間もあれば、俺が全快する計算だった。
次に、避難した洞窟はフィリスの結界で世界から隔離する。
俺が回復したら、俺とフィリスで竜を討伐する。
その間のオーガ対策は、ゴブリーンが指揮するダークエルフに任せる、と。
おい、なんで俺、身動き取れなくなる前提なんだよ……思念体さん……
ちなみに、思念体さんによると、ゴブリーンは虚数空間から脱出する為に、二段階ほど種族としてのレベルが上がっている。
つまり、上位ダークエルフと呼べる存在なのだそうだ。
だから、普通のゴブリンを普通のダークエルフにする程度ならば、二〇人でもイケる！ と思念体さんから保障されたのである。
ただ、フィリスがやたら羨ましがって、
「わたしにも恩寵を！」
などと五月蝿かったので、仕方なく俺の魂を分け与えたら、けっこうごっそり持っていかれたので、結局、俺が復活するのに十日も要した事は、大変な誤算であった。
そのせいで、なんとフィリスが半神なった。なんか色々とヤバイ事になってるが、本人が気付いていないので、放っておこう。
まあ、そのお陰で俺も、レベルがかなり上がっていたんだけどね。
【個体名：八坂 徹
類：闇魔
種族：不死族
科目：不死公
信仰：破壊神ユリウス
称号：破壊神トオル
主装備：銀の神錫 副装備：聖剣星砕き 東海の鎧 西海の冑 北海の篭手 南海の脛あて
特性：不死 再生 闇属性無効 聖属性防御効果小 剣技強 格闘強 対物理攻撃防御中 対炎属性防御中 料理上手
特効：魔力無限 自家製味噌作り 酒醸造 燻製作り 野菜栽培 家畜飼育 思いやり 協調性
レベル：５２】
【個体名：フィリス・デ・ラ・ロッソ
類：闇聖
種族：半神族
科目：破壊神の使途
信仰：破壊神トオル
称号：大神官
主装備：樫の魔法杖 聖者のローブ
特性：不死 再生 闇属性無効 聖属性無効 格闘強 対物理攻撃防御大 対魔法防御大 料理下手
特効：破壊神の魔力補助 自己犠牲 献身 自爆 思い込み
レベル：８０】
