トレードとペナントレースの結果
「え！」
びっくりした。
というのは、ドルフィンズが、僕が断った、馬場選手と交換して獲得するかもしれなかった岩下選手を、名古屋エレファンツの実績はないに等しい若手投手とのトレードによって放出したのだ。
岩下選手は少々荒っぽい性格のようなのだけれども、どうやら真面目な仁科監督と反りが合ってなかったみたいで、だからとにかくよそに出そうということで、うちともエレファンツとも大盤振る舞いと言える相手と交換するので構わなかったのだろう。まあ、馬場選手もエレファンツからドルフィンズに移ったピッチャーも、大器になる期待が大きいという要素はあったけれども。
その岩下選手は、格がずっと下と言っていい相手とトレードをされたのが相当不満だったらしく、それが影響した感じもずいぶんあって、エレファンツ移籍後は不振に陥った。なので、近い条件だったうちに来ても同じ経過をたどった可能性は高く、トレードの申し出を受けなかったのは、今回は間違いなく成功だった。
とはいえ、そのトレードの話は選手や首脳陣たちの耳に入っているに違いないから、今頃は彼らの多くが「やっぱり桜井は消極的で頼りなく、ロケッツの優勝への足を引っ張る存在だ」などと思っているんじゃなかろうか。
ともかく、それからまもなくトレードを行える期限を迎えて、同時に、もう新たに外国人選手を獲得することも、育成選手を支配下登録することもできないので、フロントが今シーズンの成績のためにやれることはほとんどなくなった。
あとは現場の監督やコーチ、そして何より選手たちに、頑張ってもらうしかない。
ペナントレースは終盤戦に突入し、我がチームは、東京アローズと北九州ドルフィンズとの三つ巴で、優勝を成し遂げられる位置につけていた。
しかし、最後はドルフィンズに抜けだされてしまった。なんと昨年最下位からのリーグ優勝だ。選手が強力なメンバーではないというのにそれをやってのけたのは、なんといっても監督の仁科さんの力であり、彼をその地位に据えた東城ＧＭの手柄であるのも間違いない。
かたやロケッツは、アローズを上回ることもできずに、三位に終わった。上位の三チームにあたるＡクラス入りでもおよそ十年振りで、嬉しい出来事ではあるものの、終わりのほうは三チームで優勝を競ってのその結果なので、素直には喜べなかった。
ただ、三位以内に入ったということは、プレーオフに出場できるのである。
それはつまり、去年思い描いた、プレーオフから日本一まで上り詰めるシナリオを現実にするチャンスがあるというわけだ。
そして、レギュラーシーズンは二位だった東京アローズと、彼らの本拠地のトーキョースタジアムで、プレーオフの幕は切って落とされたのだった。
