【第一部完結】推しヒロインは俺が救う

《第10章》エルドラド王国王位継承編

第83話 ジパン最高！

《アイン視点》

　夏休みに入り、僕とラフィ、そしてアーキの三人で新都ジパンへ帰省していた。

　ウリエやセラフが一緒に来たいと言っていたが、各々へ帰省依頼が来ていて難しく、今回は三人だけの旅となった。

　出発前の一幕で――

「あー！！　あたいも一緒に行きたかった！！　二人は、抜けがけとかしないでよ！？」

「ひどっ！？　私たちは普通に帰省するだけなんだから、何もないわよ！……ちょっと、二人の時間とかを作るだけよ……」

「そういう所ですよぉ〜！！　ラフィさんは絶対に、隙あらばな人じゃないですかぁ〜！！」

「……大丈夫。あたしがアインのお世話をしておくから、任せて欲しい」

「それって、絶対に大丈夫じゃないじゃん！？　また隙を見てチューする気でしょ！？」

「……隙を見せる方が悪い……」

「あ、あ、アウトですうぅ〜〜！！」

　僕は見守ることしか出来なかった。

（……きっと、何を言っても、僕が責められる気がする）

　そして、神が現れた――

「ほらほら、アインが困ってしまうじゃないか？　そんな言い争いする君たちを見て、アインはどう思うかな？」

　ミカエラの一言でハッとなる四人。

　ゆっくりと僕の方を見て、彼女たちは笑顔になった。

「まあね！　あたいはアインを信じているからね？　アイン！　あたいのことを忘れないでよ？」

　上目遣いで僕の手を握るウリエ。

「も、もちろんだよ！　ウリエを忘れるわけがないじゃないか！」

「フフフ、知ってた！」

　そう言ってウリエは、笑顔で僕の手を離す。

「次はわたしですぅ～。アインさん、少しの間ですが離ればなれになってしまいます。アインさんは、寂しくないですか？」

　僕の胸に飛び込み、寂しいと言うセラフ。

「寂しいよ。でもね、離れている時間もセラフのことを絶対に想っているからね？」

　胸の中にいる彼女の耳は赤くなっていて、照れているのがすぐに分かった。

「アインさんは、ずるいですぅ～！！」

　そう言って、僕を突き飛ばすセラフ。

（アハハ、ちょっとキザっぽかったな？）

　僕は真剣な眼差しで、みんなの顔を見る――

「みんな、それぞれの場所で役目を果たしてきて欲しい。僕たちは、いろいろな意味でも強くなる必要があるからね？」

　アゼルの処刑を止められなかった後悔が、僕の頭をよぎっていた。

　みんなも真剣な表情になって、理解して頷いてくれた。

「じゃあみんな、二学期にまた会おう！――」

　こうして僕たち三人は、新都ジパンへ旅立ったのだった。

◇　◇　◇

「これは……」

「思ってた以上に、復興が進んでるわね～」

「……すごい」

　新都ジパンは、まだ未完成ながらもすごく賑わっていて、復興中だとは思えないくらいに活気に満ちていた。

「えっと、これによると……」

　ジパン辺境伯様からラフィへ届いた手紙を確認する。

「あれね。あの一番大きな屋敷が、辺境伯邸みたいね？」

「おぉ……、前のより大きいね？」

「アーキは正直だなぁ。僕も思った！」

「ハァ、父さんは自分ではあんな浪費しないと思うけど……、まあ復興の旗印的な意味かもしれないわね？」

「おぉ……、なるほど」

「ぼ、僕もそっちだと、思ったよ！？」

「…………」

「………アイン、嘘ついてる気配」

「……ごめん、なさい……」

　ラフィとアーキに呆れられつつ、僕たちは辺境伯邸に到着した。

「おおっ！　ラフィ！　また綺麗になったんじゃないか！？　父さん、もう直視が出来ないレベルになってるぞっ！！」

「じゃあ見ないで」

「ゴフッ！」

　血を吐いて崩れ落ちるジパン様。

「アーキ、行きましょ？」

「うん。おじゃまします……」

　二人で先に行ってしまった。

　僕は側にしゃがみ込み、ジパン様に回復魔法を掛ける。

「大丈夫ですか？　ジパン様……」

「あぁ、君はいつも優しいねアイン君……、さすが勇者だ……」

　回復魔法に感動の表情をするジパン様。

　だけど――

　急にジパン様の表情が消えた。

「――そういえば、噂で聞いたんだけど、ラフィちゃんに彼氏ができたとか？」

　ジパン様は仄暗くなった瞳で、僕をジーっと見つめる。

「君……、何か、知ってるかなぁ…………」

（ひいいいいい！！　本当に怖い！？）

　瞬間――

　バシンッ！！

「父さん、本当にやめてよ！！　手紙でも書いたでしょ！！　私はアインと結婚するって！！」

　戻ってきたラフィが、ジパン様の頭をスリッパで叩き、僕との結婚宣言をした――

「「えええええ！？」」

「なんでアインまで驚くのよ！？　もうっ！知らない！！」

　そう言ってラフィは、走って行ってしまった。

　アーキはジト目で……。

「今のはアインが悪い。……早く追いかけるべき」

「っ！……ごめん、行くっ！！」

「行かせるかぁ！！！！」

　ジパン様が、立ち塞がろうとするが――

「ここは、あたしに任せてっ！　早く！！」

　アーキがジパン様を止めてくれる。

「ごめんっ！　ありがとうっ！　アーキ！！」

　僕はラフィを追いかけるべく、走り出した――

「何をしているの？　あなた達……」

　ステラ姉さんが、泣いているラフィの頭を優しく撫でながら、一緒に戻ってきたのだった。

◇　◇　◇

　新ジパン辺境伯邸の会議室にて――

「まったく、何をしてるんですか？」

　腕を組んで立つステラ姉さんの前で、床に座った僕とジパン様は俯きながら話を聞いていた。

「アイン？」

「はいっ！」

「状況は知らないけどラフィを泣かせるなんて……。私はあなたを、そんな風に育てたつもりはないのだけれど？」

「違うんです、ステラ姉さん――」

「あ゛？」

「……ごめんなさい」

　ステラ姉さんに睨まれた僕は、何も言えなくなってしまった。

「そうだぞ！アイン君！！　泣かせる奴なんかに、ラフィちゃんはやれないぞ！」

「黙ってください」

「……はい」

　ステラ姉さんの言葉に乗ろうとしたジパン様だが、そのステラ姉さんに止められた。

「ジパン様もです。……私、言いましたよね？　直ぐに対処願いたい書類がたくさんあるので、ラフィたちの出迎えは私がしますって。……言いましたよね？」

「だって――」

「ん゛？」

「……すいませんでした」

　ステラ姉さんの圧が、ジパン様を黙らせる。

「そんなんだからラフィに嫌われるんですよ？　もっと普段通りにしていれば、好かれるでしょうに……、ね、ラフィ？」

「仕事しない父さんは格好悪いわね」

「ゴフッ！」

　再び血を吐き崩れ落ちるジパン様。

　しかし、バッと起き上がり――

「ちくしょおおおおお！！」

　叫びながら部屋を出て行ってしまった。

「「「「……………」」」」

「ハァ……。ラフィ、後で執務室へ飲み物の差し入れを持って行ってちょうだい」

「え！？　姉さま、嫌ですよ……」

「お願いよ。あんな感じで出て行ったけど、きっと執務室へ戻って仕事をしているわ」

「……でも……」

「街の復興具合を見たでしょ？　本当にあの方は、頑張っているのよ。だから、ね？」

「はぃ……、でも、調子に乗って抱きついてきたら？」

「水牢で拘束して痛めつけて良いわ。でも、意識を飛ばしてはダメよ。本当に忙しいからね」

「それなら……、分かりました！」

　二人で微笑んでいるが、内容が物騒だったので微笑ましく思えなかった……。

「あの二人、恐ろしい……」

　アーキが身震いしていた。僕も全くもって同意見だった。口には出さないけど。

「あら？　アインはそういうこと考えるんだ？」

（言ってないのにいいいいい！！！！）

　僕はその後、ステラ姉さんに折檻された……。

◇　◇　◇

　屋敷の屋上に、僕たちは来ていた。

「ここなら街全体が見えるからね？」

（さすがステラ姉さん、思考がぶっ飛んでいるね！　だからって普通は、説明のために屋上へ来ないよね？）

「あら？　折檻が足りなかったのね？　アイン？」

「ごめんなさーーい！！」

「……しょうがない子ね……」

　僕は速攻で謝罪した。心を込めてだ。不純な気持ちは、きっとすぐに伝わってしまうからね。

「まったく。現状を説明するわ――」

　ステラ姉さんの説明だと、生き残った領民の全てが新都に集まり復興を進めていること、衣食住は問題なくて余るくらいの勢いらしい。

「それでも建物を次々に増やしてるのは、外からの流入が多いからね。本当、王国はちゃんと対応してくれたわ。人、物、支援は十分と言えるわね」

　アーキが手を挙げ質問する。

「……最近、北の辺境にもスタンピードがあったらしい。……ジパンだって。なんで、そんな辺境に人が来る？」

　ステラ姉さんは笑顔で「良い質問ね」と。そして、この屋敷の一部かと思っていたドーム状の建物を指差した。

「あれが迷宮がある施設。以前の倍の硬度で作り、更に三重に壁で覆っているの。そしてここは？」

「……辺境伯邸」

「そうか、ここには常に騎士団が常駐してる」

「そう、それにね？」

　ステラ姉さんは自身を指差した。

「私が、ここに居るわ」

「「「っ！！」」」

（そうだった！！　ステラ姉さんは、“七大聖王“になったんだった！！）

　堅牢な施設に騎士団、そして七大聖王――

「納得しました」

「……あたしも、ここが良いと思った」

「さすがのネームバリューよね……」

「フフフ、ありがと。私もまだまだだけどね？　でも、復興のために使えるものは全部使うわ！」

　さすがステラ姉さんと感動していたが、明らかに姉さんの目が、獲物を狙うそれだった――

「あなたたち、だいぶ有名になってきたようね？」

　僕はもう分かってしまった、この先の言葉を――

「この街のために、働きたいわよね？」

　こうして僕らの帰省は、客寄せと労働で終わったのだった……。

◇　◇　◇

　二学期が始まった。

　始めは帰省から戻ってきたメンバーに、何かあったんだろと詰め寄られたけど……。

「フフフ、ジパンは最高な場所さっ！　今度は、みんなで行こう！」

「そうよ！　最高な場所！　安全、安心で、とても住みやすいのよ！？」

「ジパン最高！　ジパン最高！　ジパン最高！」

　死んだ魚のような目で話す僕たちを見て、みんなは「お疲れ様でした」とだけ言って、辛そうな表情をしていた。

　だんだんと普段の学園生活に戻り、僕たちの意識も通常に戻ってきた気がしていた。

（最初は学生会のみんなも、僕たちにドン引きしてたもんな……）

　それにしても――

　もう二学期が始まって一週間経つのに、ミカエラだけは学園に戻っていなかった。

「た、た、大変ですぅ！！」

　珍しく慌てているセラフが、講堂に飛び込んできた。

「み、み、み！！」

「「「「み？」」」」

「ミカエラさんがっ！！　お城で拘束されましたぁ！！――」

「「「「えええええ！？」」」」