第39話
《アーキ視点》
『じゃあ本日の最終戦、試合開始！』
アイナ副会長の開始の合図はありましたが――
（……隙が、ない……）
あたしは構えたものの、どう攻めるものかと迷っていた。
「…………」
（ルウも攻めて来ないけど、あれは彼女の元々のスタイル……）
予選の彼女を見た限り、あたしの遠距離攻撃（波動系）は恐らくきかない……。
（……なら、直接打ち込むしかない！）
ドンッ！！ あたしは地面を強く蹴って走り出す。
『お～～と！アーキ選手が動いた～～！ ルウ選手の周りをグルグルと高速で回っているぞー！』
『正面から突っ込んだんじゃカウンターもらうって、思ったんだろうね～』
『速い！ 速いぞ～～～！！』
（アインの話を聞いて”魔力操作”の熟練度を上げたら、あたしの”身体強化”は以前の比じゃなくなった……）
「…………」
（ルウは動いてない……。でも、背中からでも避けそう……）
「でもっ！」
（近づかないと、あたしは勝てない！！）
高速回転の勢いのまま背面から飛び込む！
「せいっ！」「やぁ！」「っ！！」「むぅ！」
勢いのまま殴る！蹴る！蹴る！殴る！を叩き込むが……。
（全部っ！？ 当たらない！？）
ザザーーっと、停止してルウを睨む。彼女は最初の位置から動いていなかった……。
（……これが、力の差！？）
あたしの得意とするスピード。それも予選に比べて格段に上がったスピードでも捉えられないなんて。
「……負けない！！」
あたしは被弾を覚悟して、正面から向き合うことを選択した。
（今あたしが出来る、最高の”身体強化”でっ！！）
魔力を身体中に最大限巡らせる。まだ不慣れなあたしは、反動のせいか身体中に痛みが走るし、脚にピキピキと変な音が鳴るけど、気にする余裕なんて無かった。
「獣拳っ！！乱舞っ！！」
魔力で硬度を増し、魔力で筋力を上げた剛拳の連続攻撃――
「やあああああああ！！！！」
ヒュンッ、バシッ、ヒュンッ、バシッ…………
『アーキ選手の猛攻～～！！ しかしいいいい！ ルウ選手～～！避ける！往なす！避ける！往なす！！ 当たらな～～い！！』
『ハハッ。これはすごいね～』
（くそおおおおおお！！！！）
やがてあたしの連撃の限界がきた瞬間――
身体が浮く感覚がして、
視点がぐるりと回転した。
「え？」
そして腹部に強い衝撃――
「っぐう！！」
あたしは場外まで吹き飛ばされてしまった。
「…………」
（…………完敗かぁ）
ルウさんが来て、あたしに手を差し伸べてくれる。
「いい動きでした。久しぶりにギリギリの闘いでした」
よく見ると、彼女の手は震えていて、その言葉が本当なんだと思えた。
「……ありがとう、ございました……」
あたしは流れ出てしまった涙を隠したくて、彼女の手を取れなかった。
『試合終了ーーー！！ 勝者！ルウ選手ううう！！』
うおおおおおおお！！！！ 大歓声が響く。
『うん。本日最後を飾るいい試合だった。みんな ！二人に大きな拍手を～！』
パチパチパチパチ……
◇ ◇ ◇
《ルウ視点》
（強敵でした……。まだ手が痺れています……）
「特に最後の連撃は、凄まじかったです……」
一人呟きつつ闘技場を後にしました。
「お疲れ～」「お疲れ様っす！」
控室に戻るとナミエとモニカが待っていました。
「二人ともお疲れ様です」
ナミエが笑顔で、
「なんか～、ケイ君が今日の労いで奢ってくれるってさ！」
「お腹ペコペコっす！」
私はそれを聞いた瞬間に――
ぐぅ～～っとお腹が鳴ってしまいました。
「……甘い物が食べたい……」
危ない、危ない……、涎が垂れてしまいそうです。
◇ ◇ ◇
《ケイ視点》
今日の試合で三人の成長も見れたし、俺の理論も正しいって証明出来たしで良い日だった。
「ケイ、満足そうね？」
「そうだね。満足は出来たよ」
姉さんは「良かったわね」と言って行ってしまった。やはり忙しいらしい。
「俺はあいつらを労ってやるかね」
どっちに転んでも今日は労うつもりだったので、最近美味しいと評判の店を予約していたのだ。
店に向かって歩いていると、学生たちが今日の試合の話をしているのが聞こえてきた。
「今日の一回戦は凄かったな～。特に後半！！」
「本当にそれっ！ あいつら絶対に同級生じゃないよ！」
「私も同意～。セラフさんの無詠唱にもビックリだけど、ナミエって子はその上を行っちゃったもんね～」
「お前ら知らないのか？ あのモニカ、ルウ、ナミエって、入試のワースト３人組だったんだぜ？」
「「「マジっ！？」」」
「マジ、マジ！凄いよなぁ。一年で一番強くなったのあの三人だろうな～」
「「「そうだね～」」」
（うんうん。俺が育てたんだぞ～）
誰も見ていないのにドヤ顔をする俺だった……。
◇ ◇ ◇
翌日――
「姉さん今日も時間作れたの？」
「頑張ったわ。だって、ケイと一緒に観戦したいじゃない？」
（姉さんに悶えそうだよおおおおお！！）
でも、姉さんの目の下に少し隈ができていた。
「姉さん、あんまり無理すんなよな？」
「フフッ。ありがと。優しいわねケイ」
まったく、この姉は……。
『さあっ！ 一年生の部の二回戦も前半は終了しました！ 今の所、どうですか？メルルちゃん』
『だーかーらー！ ちゃん付けは止めるですっ！』
今日の解説はメルル先輩だ。
『そうですね～。前半は～～。大番狂わせなし！です！』
（メルル先輩……、それで良いのか？）
『……そうですね～』
（ほら、リー先輩が呆れてるぞ～）
『さてっ！ ここからが見どころかもしれませんよ～！？ 昨日勇者パーティーを倒したダークホースたちとラフィさんが残ってますからね～』
『リーちゃんの言うダークホース三人は、三者三様というパーティーみたいです～』
『え！？ マジですか？ なんとおおお！新情報です！ あの三人は同じパーティーだった～！』
『そういう意味でも、後半は面白そうです！』
『そうですね～。さあ、準備が出来ましたか～。メルルちゃん試合コールよろです！』
『だ・か・らっ！もういいです！』
◇ ◇ ◇
《ラフィ視点》
（アイン以外で残ったのは私だけか……）
確かに彼女ら、三者三様は強い。
でも――
「炎が水に勝てるのかしら？」
私の属性は”水”。対してナミエさんは”火”。
（魔法はイメージ。果たして彼女は、私の水に勝てるイメージができるのかしら？）
『それでは！ 試合開始です！』
私たちは向かい合ったまま、魔力を瞬時に練り上げた――
