推しヒロインは俺が救う

《第６章》学園闘技大会編

第38話

　闘技場が爆炎で包まれ、セラフが場外へ吹き飛ばされる。

『ものすごい爆発っ！！　セラフ選手は場外～！！　勝者ナミエ選手ですっ！！』

　うおおおおおおお！！！！　大歓声が響く。

『どっちも良い魔力制御だったよ～。セラフ選手は負けちゃったけど、予選とは見違えたね～。この短期間に何か掴んだんでしょうね～』

『と、言うと？』

『壁を越えたってことさっ！　君も強くなれば分かるよ～』

『ぶ～！意味深ですが、まあ良いでしょう！！　あの炎獣は４匹以上出せたんですね～』

『今までが、出す必要もなかったのか……、何か制限があるのか分からないけど。分からないって時点で有利だね～』

『ですね～、次のナミエ選手の試合も注目ですね！』

『そうだね～。次はどんな手が飛び出すか楽しみだね～』

◇　◇　◇

（ナミエはいろいろと、手の内を晒さざるを得なかった感じだな～。それにしても……）

「ケイ。勇者パーティーも”覚醒”したようね。アインが話したのかしら？」

「十中八九そうだね。でも一人は既に”覚醒”してたから、時間の問題だったよね」

　僕たちは、『魔力操作』が”A”に到達すると覚える『身体強化』が使えるようになった者のことを、”覚醒した”と言っていた。

「そうね。それにケイがあの三人を育てたって分かれば、情報解禁で良いと思ったんでしょ？」

（あいつ、仲間には話して良いって言っといたのに、今まで秘密にしてたのかよ……。本当に良いやつだよ、お前は……）

「セラフちゃんも予選の時は覚醒してなかった。たった一週間で、このレベルまでなれるなら強くなるわね、あの子も……」

「本当、これからに期待だね」

「あの～。コソコソと二人で話さずに、私も混ぜてくださいよ～です」

　姉さんは人差し指を口に当て、

「姉弟だけの秘密よ？」

　ウインクする姉さんを見て、ブホォと鼻血を飛び散らせて倒れるメルル先輩だった。

（この学生会メンバー、姉さんのこと好き過ぎじゃね？）

◇　◇　◇

《セラフ視点》

　目が覚めると、知らない天井が見えました。

「あっ！セラフ、目が覚めたのかい？大丈夫かい？」

（そうでした、わたし試合に負けてしまったのですね……）

　目に涙が溜まってしまいました。

（……勇者パーティーなのに、面目ないです）

　ウッウッとわたしは泣いてしまいました。

「え！？セラフ？　どこか痛いの？エルが治ったって言ったけど、大丈夫かい？」

　アインさんが慌ててしまってます。ちょっと面白いです。

「違うんです、どこも痛くないですよ。ちょっと悔しかっただけですぅ……」

「……そう、か。うん。大丈夫。セラフは強くなってるよ」

「フフッ。ありがとうございますぅ」

　さすが勇者様です。簡単にわたしの涙を止めてくれました。

（男の人に寝ている姿を見られるのは恥ずかしいですね）

　わたしは恥ずかしくなり布団を被る。

「励ましてくれて、ありがとうございますぅ。わたしは大丈夫ですからぁ」

「そう？大丈夫かい？」

「はい。それより次の試合は……」

　うおおおおおおお！！！！　大歓声が聞こえる。

『勝者っ！　ラフィ選手～～～！！　圧倒的だった～～～！！』

「ラフィが勝ったみたいだね」

（さすがラフィさんです……。次はわたしも負けないように頑張ります）

「ラフィさんに、わたしの悔しさは託します……」

「……うん。きっとラフィなら勝ってくれるさ」

　――もっと強くなろうと、改めて思える敗北になりました。

◇　◇　◇

《ウリエ視点》

　セラフが負けて、ラフィは勝った。

（やっぱりあの三人は強い……）

　あたいの対戦相手は三人の内の一人、モニカ・ホワイト。

（あたいも人のことを言えないけど、あの細い身体にどれだけの力があるんだか？）

　モニカは綺麗な金髪を、頭の上の両側でお団子に纏めている正直変な髪型だ。まつ毛も長くて白眼。深窓の令嬢みたいな見た目をしているけど……。

（でも、喋ったりこん棒を振り回すと。そうは見えないよね～）

　闘技場の中心で握手をする。

「今日はこん棒じゃないんだね？」

「ウリエさんはお強いですから。手加減なんてできねえですよ！」

「ありがと！　じゃあお互い頑張ろ！」

「はいっ！　よろしくお願いしまっす！」

　お互い一定の距離を取り、向き合う。

『それでは準備が整ったようです！　副会長、よろしく！』

『リー、雑になってきてるよ。ではっ！　試合、開始！！』

　あたいは体内の魔力を身体中に循環させて、自身を強化する。

　身体強化――

　みんなと一緒で”獣人”の種族特性だと思っていたあたいは、アインの話を聞いてめっちゃ驚いた。

（でも、爺ちゃんが同じドワーフなのに、桁外れに強かった理由も分かった気がするよ）

　あたいは元々ドワーフという種族的に、細くて小さい見た目でも力が強かったけど、身体強化を使える様になった今の力は、以前とは段違いに強くなった。

（リミットブレイク程じゃないけど、いつでも使えるし成長すればもっと強くなれる）

　あたいは新しく手に入れたこの力を、試してみたくてウズウズしていた。

「始めから！　全力で行くよっ！！」

「望むところっす！！」

　新しい相棒の両手斧――“進化の斧“をギュッと握る。

　相棒もあたいの気合いに応えてくれている気がした。

　足に魔力を込めて、全力で踏み込む。

　ドンッ！と地面にヒビを作り、あたいは正面からモニカに切り掛かった。

　モニカは聖鎧を纏った様で、仄かに輝いていて、あたいの攻撃を正面から受けようと、メイスを両手で持って構えていた。

「ドリァーーー！！」

　ドガァ！！！！　

「フンヌゥーー！！」

　強化されたあたいの一撃を受けたモニカの足元の地面が、割れてクレーターができる。

　衝撃でモニカの聖鎧は砕けたが、モニカの防御は崩せなかった。

　あたいは押し込もうと力を更に込める。

　モニカは押し返そうと力を込めていく。

　お互いの細腕、足腰、全身の集約された筋肉が魔力を帯びて力を増していく。

　ピキッ、ピキッと空気か、地面か、もしくはあたいたちの身体か分からないけど、まるで悲鳴を上げる様な音がする。

「グググッ！！」

「ヌヌヌッ！！」

　均衡は突然崩れる。

「っ！！」

「せりゃあああ！！」

　更に強い力で押し戻したメイスに、あたいの斧が打ち上げられてしまう。

（ヤバいっ！！）

　モニカはその勢いのまま、あたいに向かってメイスを降り下ろしてくる。

　ゴオオーー！！と空気を砕くような音を立てつつ迫るメイス。

　あたいは咄嗟に身体を回転させ、その勢いを乗せた一撃で迎え撃った。

　ガインッ！！！！

　武器がぶつかった音で空気が震えて、衝撃が広がる。

「うおおおおおお！！」

「むぬううううう！！」

　連撃・連撃・連撃……。

　あたいたちは、超重量の両手武器を片手で高速連撃で打ち合った。

　お互い遠心力を乗せた一撃をぶつけた瞬間――

　ギャインッ！！！！

　想像以上の衝撃波が発生して、お互いに吹き飛ばされ、元の位置に戻ってしまった。

「……やるね。モニカ」　

「ウリエさんこそ……」

　お互いにニヤリと笑ってしまう。

　静寂のあとに、うおおおおおおお！！！！　大歓声が上がる。

『す、すごい連撃～～～！！　本当に二人とも一年生なのかあああ！？』

『ここまで衝撃が伝わってきたよ～。すごいパワーだね、二人とも！』

（正直、パワー勝負は負け……、だよね。じゃあ、どうやって崩すか。リミットブレイクは試合で使っていいもんじゃないしね……。あたいも課題がたくさんだよ）

　どう攻めるか決めかねていると、モニカから突っ込んできた。

「来ないなら行くっすよーー！！」

　ブオンッ、ブオンッとメイスを振り回しながら突っ込んでくる。

（暴風みたいな音！？　武器の出す音じゃないよ！！）

　あたいも迎え打つ。再びの連撃。

「たりゃああああ！！」

「うみゅうううう！！」

　いつ貼り直してるの！？と思う程にいつの間にか聖鎧を纏っていて、あたいの攻撃が掠って、砕け、また纏ってを繰り返している。あたいは少しづつ、傷や打ち身が増えてきた。

（うう……、段々身体の疲労と痛みが溜まってきたかも……）

　対してモニカは”無傷”だった。……意味が分からない。

（あたいの攻撃も多少は当たっているはずなのに！？）

　よく観察すると――モニカが時々淡く光るタイミングがあった。

（この子っ！！　あたいと打ち合いながら”回復魔法も使ってる”！？）

　このままだと打ち負けると思った時には遅かった。

　ズキッと軸足に違和感があり、体重の乗らない一撃で受けた瞬間――

　相棒が手から離れて飛ばされてしまう。

　次の攻撃を何とか両手でガードするけど――

　ボキボキッ！！　「っ！！くぅ！」

　あたいは場外まで吹き飛ばされてしまった。

『試合終了ーーー！！　勝者！　モニカ選手ううう！！』

　うおおおおおおお！！！！　大歓声が響く。

「ハハッ、身体動かな～～い。……痛っあああ」

「あわわ、大丈夫っすか？　思いっきり打ち込んじまいました」

　モニカが来て回復魔法を掛けてくれる。良いやつじゃん。

「ありがと。いいよ、全力で闘ってくれたってことでしょ？」

「……えぇ。ウリエさん、予選の時とは別人みたいに強かったっすから」

「そう。来年はもっと強くなってるから、楽しみにしててよ」

「はい。わたすも負けませんよ」

　――お互いに再戦を約束して握手した。

◇　◇　◇

《ルウ視点》

『さあっ！本日の最終戦です～～！！　一年生の部本選、一回戦最終組は～～』

『なんで急にそんなに溜めだしたの？』

『黙って副会長！　今日のトリですから！　ゴホンッ！本日の最終組は～～。勇者パーティーの黒猫族～、アーキ・ビーストおおお！！　対するは、ダークホース三号～、羊獣人族、ルウ・シープ～～！！』

　うおおおおおおお！！！！　大歓声が響く。

『おお、おお、みんなまだ元気だね～。最後までみんなで応援しようね！』

　うおおおおおおお！！！！　大歓声が響く。

　闘技場に静かに立ちます。

　対戦相手のアーキ・ビーストさん。

（やはり、勇者パーティーは皆さん覚醒されたのですね……）

　アーキさんの魔力制御が予選頃と比べて、澱みなく魔力が流れていますもんね。

　「……よろしく」「お願いします」

　お互い握手を交わし、開始位置へ戻ります。

　大切な黒杖へ魔力を流して具合を確認します。

（今日も調子は良いですね。澱みなく杖の端まで感覚が伝わります）

「……さて、二人は勝ちました。私も負けませんよ――」