第20話 アインはあたいの――
《バロン視点》
一瞬の油断で漆黒の死神・ダークに逃げられた儂は、元の道を振り返るが――
（おおぅ、派手に戦い過ぎたのぉ……）
儂とやつの戦いの余波で、元の道は完全に塞がってしまっていた。ダークが逃げて行った道も、儂が追えないように塞がれてしまっていた。
「ハァ、まあよいか……。アサハには勇者が駆けつけておったしな。ダークも怪しいが、手合わせした感じでは悪党じゃない気がするしのぉ」
儂はゆっくりと上の火口を目指して登り、時間が掛かったが王城へ戻ることができた。
帰った儂が聞いたのは、弟子の喪失と、孫の死と罪じゃった――
◇ ◇ ◇
王城の牢の中で、儂は絶望していた。
火山でのあらましを聞いた儂は、自ら王城の牢の中に入った。
（儂は何をしてたんじゃ？ ダークと打ち合わずアサハを助ければよかったのか？）
「いや、そうではないな……。そこでは、ないな……」
（アサハは傲慢を……、儂は知っていたのに……）
儂は俯いたまま両手で顔を覆う。
「罪を犯してでも……、ウリエが欲しかったのか……」
（ウリエに執着しているのも知っていた……。歪んではいたが、本当に好きならばと……）
その結果が、これじゃ……。
「儂にできることは、あったよなぁ……」
（結果として、ウリエも傷つき泣かせ。アサハ自身も死んでしもうた……）
「アサハ……、馬鹿者がぁ……」
幼い頃のアサハを思い出し、歯を食いしばる。
（孫と正面から向き合わなかった儂も……、大馬鹿者じゃぁ……）
それに――
可愛い弟子の、ウリエの顔が浮かんだ……。
「あの技を使用したということは、母の形見を失ったのか……」
（唯一の形見を……。あの子の心中を想うと……）
儂は自分が、のうのうと生きていることに腹が立ってきた。
自身の拳を見つめる――
（儂の力を腕に集中して、儂自身を攻撃すれば……）
その時、レックス王が牢の前まできた――
「酷い顔ですよ、バロン叔父様」
チラリとレックス王を見て、また俯き呟く。
「……儂を処刑して、くれないか？」
「なぜですか？」
「アサハの傲慢、ウリエへの執着、それを知っていて、放置してしまった……」
レックス王はため息を吐いて――
「アサハは罪を犯した。そして、処罰される前に……」
「……じゃから儂を、代わりに処罰してくれんか？」
「…………」
「……もう、疲れたんじゃ……、儂はもう……」
瞬間――空気が張り詰める。
儂は顔を上げ、レックス王を見た――
「あなたを処罰したら”ウリエが”悲しむ！！」
レックス王は鬼の形相で儂を睨んでいた――儂は驚き目を見開いてしまった。
「ウリエにこれ以上の重圧を掛けるつもりか！？ 甘えないでください！！」
「なっ……」
「俺も怒っているんだ！！ あなたにじゃない！！ 俺自身にだ！！」
「…………」
「だからこそ！！ 俺は王として振る舞う！！ ウリエをこれ以上悲しませないために！！」
「……その、通りじゃな……」
「もしもあなたが！！ あなた自身が罰を必要とするならば！！ 生きてっ！ 償って下さい！！」
そう告げたレックス王は振り返って去っていった。
（……儂が、間違っていたな……）
「……ウリエだけは、悲しませてはいかんよな」
儂は自身に圧し掛かった重りを抱えたまま、立ち上がることを決めた――
◇ ◇ ◇
《ウリエ視点》
リミットブレイクの反動も抜け、あたいは療養終了の許可をもらった。
そして、その日がそのまま帰還の日となった。
謁見の間――
父さんが直々にあたいたち勇者パーティーへ言葉を掛けてきた。
「勇者アイン、そしてウリエ――」
宰相から包みを受け取り、玉座から降りてこっちにくる。
「この国を救ってくれたこと、心から感謝する」
そう言って差し出されたのは――
布に包まれた、大きな斧。
「……これは？」
「『進化の斧』だ。このドワーフ王国の国宝だ」
父さんは、静かに続ける。
「不壊属性を持った斧で、使い手と共に進化する秘宝だ」
「…………」
あたいは、思わず息を呑む。
塵になった形見である相棒を思い出し、胸が痛んだ……。
「……また、あの技を使ったら……」
あたいは気づかずに不安の声が漏れてしまった。
「大丈夫だウリエ」
父さんは、はっきりと断言した。
「聞いてなかったのか？ この斧は”不壊”、折れることが無い」
「え？……」
「この斧はウリエを守り続ける。きっと、あいつの想いも一緒のはずだ」
「かあさん？……」
「ああ。母さんいつもお前の未来を心配していたよ」
「母さんが……」
「勇者と共に魔王と戦うと誓ったのなら、この進化の斧は絶対にウリエに必要な力だ！」
父さんの想い、母さんの想い――
そっと斧に触れた。
進化の斧に意志がある様に、鈍く光った気がした。
「……ありがとう、よろしくね」
胸の奥の悲しみが、少しだけ溶けていく気がした……。
◇ ◇ ◇
王城を出てから王国の門を抜けるまでの間――
あたいたちは盛大に見送られながらドワーフ王国を後にした。
そして、エイユウ学園への帰路――
帰りの馬車は大型で、みんなで一台の馬車に乗っていた。
（ドワーフ王国のみんなにも元気が戻ったみたいで良かった……。本当に、良かった――）
送り出してくれた時の王国のみんなの表情が、あたいたちが来た時と明らかに違っていて、活力の戻ったいい顔をしていたと、あたいは満足していた。
「フン、フン、フ～ン」
あたいは気分が良くなりすぎて鼻歌を歌ってしまったのだけど――
（……あれ？ あたい以外はなんか……、微妙な雰囲気？）
それにみんな、すごくこっちを見ている気が……。
「「「「…………」」」」
そんな中、ラフィが代表したかのように話しかけてきた。
「ねえ、ウリエ。ちょっと、アインとの距離が近くない？」
ラフィがこめかみに青筋を立てて言ってきた。
「……そうかな？」
みんなも同意しているようで――
「確かにそうかもね」
「そうですね」
「近いと思いますぅ」
「……うん」
あたいはずっと隣に座っているアインに視線を向ける――
「アインもそう思う？」
「っ！？ まぁ、そうかなとは、思ってたかも……」
アインの歯切れの悪い言い方にちょっとだけムッとするけど、あたいは広い心で許すことにした。
（あっ！ そういえば、ちゃんと言ってなかった？）
「……ウリエ？」
アインが気にして覗き込んでくる。
そんな彼に、あたいは悪だくみしたような笑みで返す。
次の瞬間――
ぎゅっ！ ムニュん。
あたいはアインの腕に、抱きついた。
「「「「っ！！！？」」」」
「ちょ、ちょっと！？」
あたいは満面の笑顔でみんなを見る。
「だって、アインは――」
アインの腕を、もっとギュッと抱きかかえて――
「あたいの婚約者様だからねっ！！」
「「「「…………」」」」
「「「「「えええええ！！」」」」」
アインの顔が真っ赤になって、照れているのが分かった。
（父さん……、母さん……。あたいは幸せを掴んでみせるからねっ！）
抱きついているアインを上目遣いで見る――
（あたいのカッコいい婚約者様とねっ！！）
《第３章》ドワーフ王国編完となります。
ここまで『推しヒロインは俺が救う』を読んでいただき、本当にありがとうございます！
この章はアイン側のメインヒロイン一人目、ウリエをメインに据えた章でした！
作者的に頑張ってウリエを魅力的？に描いたのですが、どうだったでしょうか？
みなさんにもウリエ可愛いって思ってもらえたなら、作者嬉しいです(^▽^)/
これからも『推ヒ救』を応援よろしくお願いいたします！
