推しヒロインは俺が救う

《第１章》 少年～入学前編

第９話

　――死神？

　その一言を最後に、少女はその場に崩れ落ちた。

「っ！！」

（危ない、危ない……）

　崩れ落ちた少女を抱き止め、仮面越しに見下ろしながら俺は小さく息を吐く。

（間違いない……）

　頭の中で、記憶が噛み合う。

（帝国国境沿いの深い森の中……、“世に出せない王族”を隔離する塔……）

　薄い水色髪に長いまつ毛、儚い雰囲気にとても可愛らしい顔立ち――

　――リリス・バビロン

（またか……、隠しヒロインたちと、イベント前に遭遇することが多くないか？　嬉しいけど！！）

　俺は魔力でマントを生成し、リリスを優しく包み込む。

（軽すぎる……。まるで、存在そのものが希薄みたいだ……）

　実際に抱き上げた軽さと、ゲーム知識として知っていた過去を重ね、怒りを覚える。リリスが壊れないように、優しくギュっと抱きしめる。

「クソっ！！」

　ブオッッッ！！

　魔力の暴圧が俺を中心に吹き荒れる。

　周りの木々が全てなぎ倒され、地面が抉れて根がむき出しになる。

（やば！　落ち着け〜俺。久しぶりに魔力が乱れたぜ……、まだまだだな……）

「さて、確かこっちだよな」

　身体強化を最低限に抑え、森を駆ける。

　枝を避け、気配を消し、音を殺す。

　――やがて、視界の奥に“塔”が見えた。

◇　◇　◇

「……何者だ！？」

　塔の前、警備兵が槍を構える。

　俺はリリスをそっと地面に下ろした。

「帝国の馬車が襲われていた。彼女だけは生きていた」

　それだけ告げる。

　兵士たちの視線が、少女に集まる。

「……確認する」

　数秒後。

「……確かに、我々が預かる」

　俺は頷き、踵を返す。

（今はまだ、何もしてあげられない……）

　背を向けた、その瞬間――

「……っ」

　微かな気配。

　意識が、戻りかけている。

　俺は立ち止まり、振り返らずに呟いた。

「時が来たら――」

　一呼吸。

「君は、俺が救う」

　それだけ言って、森へ消えた。

◇　◇　◇

《リリス視点》

（……ゆめ……？）　

　ぼんやりとした意識の中で聞いた言葉――

　知らない誰かの声。

　低く、静かで、でも優しい声……。

（……す、く……う？）

　絶望しかなかったわたしの世界に――細く、でも確かな希望の光が差し込む。

　窮地を救ってくれた人。

　漆黒の死神が残してくれた言葉。

　わたしは再び落ちていく意識の中で、その希望を胸に刻んだのだった――

◇　◇　◇

《ケイ視点》

　リリスを送り届け、俺は学園都市に向かって深い森の中を駆け抜けていた。

（……本当に置いてきて良かったのか――）

　”塔”での生活はきっと良いものではないだろう。ゲームでの設定を知っている俺は分かっていたはずだ。でも――

「――きっと今は救えない……」

　ゲームでも選択を一つ間違うだけで、本当にそれだけで救えなくなる細い道だったのだ。安易に試すなんてことは、俺にはできなかった……。

（……だから俺は”今は救えない”なんて逃げの思考なのか？……しかし、必ず救いたいからこそ……）

　俺の答えは出ないまま、時間が過ぎていった……。

　ただ一つ確定していることは――

　「――必ず救ってみせる」

　この覚悟だけは確かだった。

◇　◇　◇

　そして、時は流れて入学式――

　【エイユウ学園】

　エルドラド王国の王都内にある、英雄育成の最高学府。

（……懐かしいな）

　正門をくぐりながら、俺は転生前の記憶を思い出す。

（試験の時も来たけど……、この入学式の当日の正門の景色――）

　それこそ何度も何度もやり直したゲームの、必ず見ることになる景色……。

　正直、嫌な思い出だけど実際にこの場に立つと――

「――やっぱり感動の景色ってやつだよな……」

　こういう時に俺は、本当にあのゲームが好きだったんだと思えた。

　あのヒロインたちに出会えたこのゲームが――

　俺は、一般入試での筆記、実技、魔力測定を問題なく通って入学できた。敢えてギリギリラインを狙って入った。

（まあ、目立つわけにはいかないからな……）

　会場のざわめきの中、懐かしい気配。

「おっ、アイン！」

「ケイ！！」

　振り向き俺を見つけた瞬間、全力で手を振ってくる幼馴染。

（可愛いやつめ！）

　はしゃぐアインにホッコリする。久しぶりのアインをよく見ると……。

（すごいキラキラして、前よりイケメン具合が上がってるな？）

　そして、アインの周りにはたくさんの女子がいた――

（……あれ？……ん！？）

　金髪のナイスボディ巨乳美女令嬢。

　神聖な雰囲気の巨乳美少女。

　知的そうなメガネ巨乳の美女。

　低身長のロリ巨乳の美少女。

　おっとりした雰囲気の超巨乳エルフ。

　闇深そうなケモ耳巨乳美少女。

（“正ヒロイン”全員揃っているぅ！！）

「おいおい、まだ入学式が始まる前だぜ……」

　俺は思わず呟いてしまった……。

　そんな俺の呆れた様な視線を察したのか、アインは少し照れたように笑う。

「えっと……、道中でいろいろあってさ」

（最速でフラグ回収したな、こいつ……）

　爆速のアインと呼んでやるかな？……呼ばんけど……。　

「本当に久しぶりだね、ケイ」

「ああ。約束通り、ここまで来たぜ」

　短く握手してお互い笑いあう。

（アインのやつ強くなったな。これならメインルートは任せられそうだ）

『ケイって男だったの！？』

（ん？　ラフィが俺をガン見してブツブツ言ってるけど……、会ったことないよな？）

　その時、学園の時間を告げる鐘がなった。

「あ、そろそろ入学式だ」

「行こうか」

「後でちゃんと皆を紹介するよ！」

「ああ」

　俺たちは二人並んで会場へ向かった。

◇　◇　◇

　入学式が始まり、壇上に立つ学生会長――

「新入生の皆さん、ようこそ――」

　凛とした声、誇り高く立つ少女、素晴らしい挨拶。

　学生会長――ステラ・ツクヨミ。

（姉さん……、更に綺麗になって……。弟としてはいろいろと心配だよ……）

　エイユウ学園はギャルゲーの舞台だけあって、みんな指定制服を着ている。

　男女共にブレザーの制服で、学年でバッジの色が違ったりする。

　もちろん、戦闘に使えるように特殊加工もしてあるらしい。

（紺色のブレザーに赤色のネクタイっ！　チェック柄のスカート！！　姉さんに似合い過ぎて怖いんだが！？）

　姉さんの素晴らしい姿に、会場が静まり返り挨拶に聞き入っていた。

『続いて――新入生代表、アイン・アマテ』

　壇上に立ち、まっすぐ前を見て、アインが挨拶を始める。

　光を背負うような立ち姿――

（……始まったな）

　ゲームのプロローグ場面が――そこには在った。

（ここからが本番。ゲームの世界だけど、リセットなんかできないリアルの世界）

　メインストーリーでは敵役として出てきて、倒され、殺されてしまう存在――

　世界にとっては死ぬべき運命の存在――

　絶望の中で消えていく存在――

　そんなあの子たちを救うために、俺はここまで来たぞ！！

　世界を救うのはアインの役目だ。

　だから俺は自分が救いたい人たちを救う――　

　シルファ。

　リリス。

　アゼル。

　アインの挨拶を聞きながら、俺は決意を固め直していた。