貧乏一家の長男に転生したので、固有能力《窮地適応》で生き抜く

底辺からのリスタート

番外編 風を失った男② 押しかけ魔法使い

　男は、有言実行だった。

　港であれだけ大声で宣言した数日後には、もうリシェルの居場所を突き止めていた。周囲から見れば、もはや狂気に近い執念だっただろう。だが、セレイオスにとっては違った。嵐の中、船を覆ったあの結界を目にした瞬間から、自分の人生が彼女へ引き寄せられている――そんな確信にも似た感覚があったのだ。

　だからこそ、探すために手段は選ばなかった。王国中に張り巡らせた人脈を使い、冒険者協会に情報を求め、商人たちから話を聞き、港の記録まで調べ上げた。金も権力も惜しみなく使った結果、ようやく一つの名前へと辿り着く。

　グリードホーン商店。

　王都から少し離れた商業区画にある、小さいながらも評判の良い店だった。風雨に晒されて少し色褪せた木製の看板を見上げ、セレイオスは満足そうに頷く。

「……見つけた。ここだな」

　そのまま扉を開けると、カラン、と乾いた鐘の音が店内に響いた。

「いらっしゃ――」

　店の奥から出てきたリシェルは、セレイオスの姿を見た瞬間、ぴたりと足を止めた。しばらく彼の顔を凝視したあと、信じられないものを見たように眉をひそめる。

「……なんでいるの？」

「探した」

「いや、そういうことを聞いてるんじゃないわよ。どうやってここまで突き止めたの？」

「人脈と金を使った」

　あまりにもあっさり答えられ、リシェルは額に手を当てた。

「……さらっと言わないでよ。普通に怖いんだけど。まさか、変なところまで調べたりしてないでしょうね？」

「安心しろ。違法なことはしていない」

「その言い方、逆に不安になるんだけど……」

　リシェルがじろりと睨むと、セレイオスは少し考えるように目を伏せた。

「……少しだけ、心当たりはある」

「あるの！？」

　思わず声を上げたリシェルに、店の奥から豪快な笑い声が響いた。

「がはははは！」

「……父さん？」

　暖簾を押しのけるようにして姿を現したのは、大柄な男だった。厚い胸板に丸太のような腕と、いかにも商人らしからぬ体格をした男は、セレイオスを見るなり愉快そうに近づいてきた。

「おう、あんたが噂の魔法使いか！　別大陸でうちの娘と出会って、そのまま追いかけてきたっていう！」

「父さん！　誰からそんな話を聞いたのよ！」

「商人仲間の噂だよ。ずいぶん熱心に娘を探してる奴がいるってな。まさか、本当に店まで来るとは思わなかったが！」

　男――バルドは、笑いながらセレイオスの肩を叩いた。

「いやぁ、ここまで行動力のある奴は久しぶりだ。気に入ったぞ！」

「気に入らなくていいから！　そもそも、どうしてそんなに嬉しそうなのよ！」

「そりゃあ、わざわざ海を越えて会いに来るほど、リシェルに惚れ込んでるってことだろ？　父親としては、ちょっと気になるじゃねぇか」

「ちょっとどころじゃないでしょ……！」

　リシェルは呆れたようにため息をついたが、バルドはまるで気にしていない。むしろ、セレイオスの顔をまじまじと眺めながら、さらに楽しそうに笑っている。

「それで、あんた。名前は？」

「セレイオス＝ヴァルドです」

「セレイオスか。俺はバルド、こいつの父親だ。まあ、せっかくここまで来たんだ。ゆっくりしていけよ！」

「父さん、勝手に話を進めないで！」

「いいじゃねぇか。遠くから来た客を追い返すわけにもいかんだろ？」

「客って……！」

　リシェルが言い返そうとする横で、セレイオスは軽く頭を下げた。

「ありがとうございます。お言葉に甘えさせてもらいます」

「おう、そうこなくっちゃな！」

「ちょっと、あんたまで素直に従わないでよ！」

　抗議するリシェルをよそに、バルドはセレイオスの背中を押すようにして店の奥へ促した。

「ほら、いつまでも入口で騒いでねぇで、中に入れ。茶くらい出すからよ！」

「……もう、どうしてこうなるのよ」

　リシェルは深いため息をついたが、バルドは気にする様子もなく、セレイオスを店の奥へと招き入れた。

　　　　　◇

　セレイオスが店の奥で茶を待っていると、二階から一人の青年が降りてきた。黒髪を後ろで束ねた、穏やかな雰囲気の男だった。

「父さん、取引先に行ってくるよ。今日は晩飯はいらないから」

「おう、分かった。気をつけてな」

　返事をして店を出ようとした青年――リックは、店内に見慣れない男がいることに気づいた。姉のリシェルと向かい合っているその男を見て、ふと足を止める。

「……姉さん、この人が噂の魔法使い？」

「ああ。リシェルの婿候補だ」

「ちょっと、父さん！　何言ってんの！？」

　リシェルが慌てて声を上げる。対する父親は、どこ吹く風といった様子だった。

「なんだ、違うのか？」

　リックは苦笑しながらセレイオスへ目を向けた。父がここまで面白がっている相手なのだから、ただの客ではないのだろう。

「それで、あなたは何者なんです？　父さんがここまで気に入るなんて、珍しいですよね」

「セレイオス＝ヴァルド。アルスレイア王国直属魔導師だ」

「…………え？」

　リックは目を丸くした。しばらくセレイオスの顔を見つめてから、恐る恐る尋ねる。

「……あのセレイオス＝ヴァルド？　『風王』と呼ばれている、王国軍の大魔法使いですか？」

「そう呼ばれることもあるな」

「いや、そんな軽い返事をするような肩書きじゃないでしょう……」

　リックは呆然としたまま姉を振り返った。

「……姉さん、とんでもない人に目をつけられたね」

「だから、私が目をつけたんじゃないってば！」

「いや、分かってるよ。そうじゃなくて……」

「分かってるなら、余計なことを言わないで！」

　姉弟のやり取りを聞いていたバルドが、とうとう腹を抱えて笑い出した。

「がははは！　肩書きは立派でも、やってることは娘を追いかけてるだけだからな！」

　リシェルが頭を抱える横で、リックは呆れたように肩をすくめた。どうやら、姉が振り回されているのは間違いなさそうだった。

　　　　　◇

　それからというもの、セレイオスは毎日のように店へ顔を出すようになった。朝から訪れることもあれば、昼過ぎにふらりと現れることもあり、依頼帰りなのか、服を泥だらけにしたまま店へ入ってくることさえあった。

「……また来たの？」

「当然だろう。お前に会いに来たんだからな」

「そういうことを、よく恥ずかしげもなく言えるわね……」

「恥ずかしがる理由が分からない」

「はいはい。もういいわ」

　リシェルは呆れながらも、以前のようにすぐ追い返すことはなくなっていた。セレイオスが店の隅にある椅子へ腰を下ろすと、仕事の手を動かしたまま声をかける。

「それで、今日は何の用？　また魔法の話をしに来たの？」

「今日は特に用はない。この辺りに来るついでに、お前の顔を見に来ただけだ」

「……絶対、こっちが本当の目的でしょ」

「否定はしない」

　あまりに堂々と認められ、リシェルは呆れたように息を吐いた。

「まあ、仕事の邪魔をしないなら好きにしていいけど、魔法の話ばかりするのは禁止だからね」

「それは困る。俺はお前の魔法について、まだ聞きたいことが山ほどあるんだが」

「だから、そういうところよ！　少しは別の話題も考えてきなさい」

「分かった。では、この店の売れ筋について聞かせてくれ」

「……急に商売の話？　まあ、魔法の話よりはましだけど」

　そんな調子で言葉を交わすうちに、セレイオスが店を訪れることも、いつしか珍しいことではなくなっていた。仕事の合間に話をしたり、一緒に食事をしたりすることも増え、リシェルも以前ほど彼を邪険に扱わなくなっていた。もっとも、魔法の話になると相変わらずしつこく、呆れさせられることに変わりはなかったが。

　ただ、そんな変化をリシェル自身は、まだたいして気に留めていなかった。

　　　　　◇

　ある日、セレイオスが珍しく店に姿を見せなかった。朝から帳簿をつけていたバルドは、昼を過ぎても開かない店の扉をちらりと見て、娘に声をかけた。

「……今日はあいつ、来ねぇのか？」

「知らないわよ。毎日来るほうがおかしいんだから」

　リシェルは帳簿から顔を上げずに答えたが、バルドはにやにやと笑った。

「そうかぁ？　さっきから、客が入ってくるたびに入口を気にしてるように見えるけどな」

「気にしてない！　お客さんが来たか確認してるだけ！」

「はいはい、そういうことにしておくか」

　隣で商品の整理をしていたリックも、苦笑しながら口を挟む。

「でも、今日は静かだね。いつもなら、そろそろ姉さんに魔法の質問をしてる頃じゃない？」

「……静かでいいのよ。仕事もはかどるし」

　そう言いながらも、リシェルは気になる様子で再び入口へ目を向けかけた。慌てて帳簿に視線を戻し、何事もなかったように仕事を続けようとした、そのとき、カラン、と扉の鐘が鳴った。

「すまん。研究が長引いた」

　聞き慣れた声に、リシェルは反射的に顔を上げた。そこに立っていたセレイオスを見て、ほんの一瞬、ほっとしたように表情を緩める。だが、その変化をバルドとリックが見逃すはずもなかった。

「おお、来た来た。よかったじゃねぇか」

「……姉さん、ずいぶん嬉しそうだったね」

「嬉しそうになんてしてない！」

　リシェルが顔を赤くして言い返すと、セレイオスは不思議そうに三人を見回した。

「……何の話だ？」

「あなたの話よ！　というか、今日は来ないのかと思ったじゃない！」

　言い終えた途端、リシェルは自分の失言に気づいたように口を閉じた。店内が一瞬静まり返り、バルドがにやりと笑う。リックも何か言いたそうな顔をしたものの、姉の視線に気づくと、そっと顔を背けた。そんな二人の反応には気づいているのかいないのか、セレイオスは少し考えてから頷いた。

「そうか。待っていてくれたんだな」

「違う！　そういう意味じゃないから！」

「なるほど。では、どういう意味なんだ？」

「自分で考えなさい！」

　リシェルが叫ぶと、バルドの豪快な笑い声が店内に響き、リックもとうとう堪えきれずに笑い出した。セレイオスだけは相変わらず不思議そうに首を傾げており、リシェルはそんな彼を見て、深いため息をつく。

　――本当に、調子が狂う相手だ。

　それでも、彼が来るのを待つようになった自分に気づき始めていた。以前なら煩わしいだけだったはずなのに、いつの間にか、彼がいると店の中が少し賑やかになることを、悪くないと思うようになっていた。