貧乏一家の長男に転生したので、固有能力《窮地適応》で生き抜く

底辺からのリスタート

カルディアの喧騒①

やっと……全話の改稿が終わりました……！

しかも、気づけば**1万文字以上増えてました……。**

というわけで、ここから投稿を再開します！

かなり読みやすくなった……はずなので、これで途中離脱率も少しは減ってくれればいいのですが……。

改稿した分、以前より楽しんでもらえたら嬉しいです！

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　カルディアの通りを歩きながら、ユウは宿屋を探していた。

　周囲には宿屋や酒場、道具屋、鍛冶屋などが並び、荷物を抱えた商人や買い物帰りの客、仕事へ向かう職人たちが途切れることなく行き交っている。

（まずは休める場所……それから服だな）

　今の自分の格好では、どこへ行っても目立つだろう。泥と血で汚れた服は見るからに酷く、肩や太腿の傷もまだ痛んでいる。

（治療もしてもらったほうがいいか……）

　そう考えたものの、歩くことに支障はない。それに《自然治癒》のスキルもある。

（……今は後回しでいいか）

　まずは宿を確保して、身体を休める。それから考えればいい。

　そう決めて歩いていると、店の看板を眺めていたユウに、道端で荷物を整理していた商人らしい男が声をかけてきた。

「宿を探してるのか？」

「……はい」

「だったら、表通りはやめといたほうがいいぞ。さっきから宿の看板ばかり探してるだろ？」

「……そんなに分かりやすかったですか？」

「分かりやすいさ。あの辺りは商人向けの宿が多いからな。お前さんの格好を見りゃ、なるべく安い宿を探してるってのも分かる」

「……」

　図星だった。

　男は苦笑しながら、通りの奥を指差した。

「安く済ませたいなら、一本裏へ入ってみな。飯付きの宿もあるし、表通りよりずっと安いところが見つかるはずだ」

「ありがとうございます。助かります」

「なに、困ったときはお互い様だ」

　男はそう言って荷物の整理へ戻り、ユウも軽く頭を下げて教えられた方向へ歩き出した。

（……こういう人もいるんだな）

　門では散々警戒されたが、街へ入ってしまえば、全員が冷たいわけではないらしい。少しだけ気が楽になったところで、ユウは通りの先に見えた白い壁の大きな建物へ目を向けた。

「……あれは？」

　建物の正面には大きな看板が掲げられ、その周囲には怪我をした人や、それを支える人たちの姿がある。

（……治療院か）

　ユウは足を止め、自分の肩や太腿に巻かれた包帯へ目を落とした。

（ここで診てもらえば、傷も早く治るんだろうけど……）

　治療院の中へ運ばれていく怪我人を眺めたあと、ユウは懐へ手を入れた。指先に触れた硬貨の感触を確かめながら、治療費にいくらかかるのかを考える。

（……今は使わないほうがいいな）

　カルディアでどれだけ金が必要になるのか、まだ何も分かっていない。宿代や食事、それに着替えも必要だ。治療に使ってしまえば、いざというときに困るかもしれない。

（歩けるんだ。まだ大丈夫だろ）

　そう判断したユウは治療院から視線を外し、教えられた裏通りへ向かって歩きながら、念のためもう一度懐の金を確かめる。

（宿代と飯代くらいなら……しばらくはたぶん足りる）

　そんなことを考えていると、開け放たれた酒場の入口から、酒の匂いとともに男たちの話し声が聞こえてきた。

「なあ、聞いたか？　戦争、終わったらしいぞ」

「リーデル平原でやってたやつだろ？　アルデン家との戦だ」

「ああ、それそれ。けどよ、そんな話より気になる噂があるんだ」

「噂？」

　男が声を潜めると、周囲の笑い声がわずかに遠のいた。

「砕鉄のグラムが出たって話だ」

「おいおい、本当かよ？」

「俺だって最初は大げさな噂だと思ったさ。けど、別の酒場でも同じ話を聞いたんだ」

「マジか……」

「しかも、黒槍の戦姫までいたらしいぞ。火焔の魔導士も一緒だったって話だ」

「……おいおい。そこまで出てきたのかよ」

「そんな化け物みたいな連中が相手じゃ、勝てるわけねぇだろ」

「だよなぁ。そもそも、よく戦おうと思ったもんだ」

「まあ、戦争なんて始めた連中にしか分からんさ」

「それもそうだな」

　男たちは酒を煽りながら、しばらく顔を見合わせる。

「……それにしても、グレイロード家もこれで終わりじゃねぇか？」

「だろうな。負けたとなりゃ、処刑か領地没収か……どっちにしたって無事じゃ済まねぇだろ」

「となると、こっちにも何か来るんじゃねぇか？」

「税が上がるとか、賠償金だとか？」

「やめてくれよ。ただでさえ毎日食うので精一杯なんだ」

「ほんとだよ。上の連中が勝手に戦って、最後に苦しくなるのはこっちなんだからな」

「……まあ、戦争が終わっただけマシだと思うしかねぇか」

「それで飯が安くなるならな」

「なるわけねぇだろ」

「だよなぁ……」

　苦い顔で酒を煽る男たちの声を背に、ユウはそのまま通りを進んでいった。

（戦争が終わったという情報が、もうここまで……）

　ユウは視線を上げ、宿の看板を探しながら通りを少し外れた。木造の建物が並ぶ一角に「宿屋」とだけ書かれた簡素な看板を見つけ、そのまま中へ入る。

　油と古い木の匂いが混ざった重たい空気に包まれ、外の喧騒が嘘のように遠く感じられた。カウンターには中年の男が座っており、太い腕を組んだままユウへ視線を向けると、わずかに目を細める。

「……泊まりか？」

　ユウは一瞬だけ間を置いてから頷いた。

「はい。一泊で」

　男はカウンターの下から木札を取り出し、料金を告げる。

「一泊なら中銅貨六枚。飯付きなら七枚だ」

「……飯付きでお願いします」

「分かった。中銅貨七枚だ」

　ユウは懐から中銅貨を七枚取り出してカウンターへ並べた。男はそれを一枚ずつ確認すると、代わりに木札を一枚差し出す。

「二階の突き当たりだ。飯は日が暮れる頃に出す」

「ありがとうございます」

　木札を受け取ったユウに、男が続けて声をかける。

「それと、風呂はないからな。そこは期待するなよ」

「分かりました」

「あと、部屋の鍵はちゃんとかけとけ。安宿だからな。盗まれても責任は持てん」

「……気をつけます」

　ユウは木札を受け取って軽く頭を下げ、そのまま階段へ向かった。男はすぐに別の客へ目を向け、淡々と仕事へ戻っていく。板張りの床が歩くたびに小さく軋み、階段を上るにつれて街の喧騒も次第に遠ざかっていった。

（……とりあえず、休めるな）

　部屋は狭かったが、壁も床もあり、扉には鍵まで付いている。今のユウには、それだけで十分だった。ベッドへ荷物を置き、部屋をざっと見回してから、ようやく肩の力を抜く。

（……でも、この服はどうにかしないとな）

　泥と血で汚れた服のままでは、街を歩くたびに目立ってしまう。新しい服が欲しいところだが、明日には村へ戻るつもりなので、あまり高いものを買うのももったいない。

（安い服くらい、どこかで買えるかな）

　それに、さっき酒場で聞いた話も気になっていた。戦争が終わったという話もそうだが、グレイロード家がどうなったのかもよく分からない。

　そう考えたユウは、部屋の鍵を握って階段を下り、まずは食堂へ向かった。

ーーーーー

　宿の食堂は夜になるとさらに賑わい、酒の匂いや肉を焼く音に混じって、旅人や商人、傭兵らしき男たちの笑い声が絶えず響いていた。

　ユウは端の席でスープを口に運び、温かい液体が喉を通るたび、少しずつ人の営みの中へ戻ってきたような感覚を覚える。

　そんな中、隣の卓から酔った男たちの話し声が聞こえてきた。

「おい、聞いたか？　“黒槍の戦姫”の話」

「アルデン公爵家の娘だろ？　まだ二十そこそこだってのに、前線に出てたらしいな」

「ああ。それどころか、自分で部隊を指揮してたって話だぞ。森に潜んでた奇襲部隊を、一人で潰したなんて噂まである」

「一人で？」

「槍を一振りしただけで何人も吹っ飛ばしたとか」

「……それ、本当に人間か？」

「さあな。戦場の話なんて、尾ひれがつくもんだろ」

　男たちは笑いながら酒をあおる。

「けどよ、強いだけじゃねぇらしいぞ。戦場の配置まであの女が決めてたって話だ」

「へえ。そりゃ“戦姫”なんて呼ばれるわけだ」

「で、そのアルデン家と三年近くやり合ってたのがグレイロード家だろ？」

「ああ。最初の頃は互角だったらしいけどな。途中から一気に押され始めた」

「“火焔の魔導士”が出てきてからだろ？」

「そうそう、ヴァルク・イグニスだ。本陣を丸ごと焼き払ったって話だぞ」

「本陣を？」

「火が一晩中消えなかったとか、森まで真っ赤に染まったとか……まあ、どこまで本当かは知らねぇけどな」

「でも、当主が死んだってのは本当なんだろ？」

「ああ。あの状況じゃ逃げる暇もなかったらしい」

「……そりゃ、グレイロード家も終わりだな」

　さっきまで笑っていた男たちの顔から、少しだけ表情が消えた。

「奥方はどうなるんだ？」

「処刑じゃねぇか？　早けりゃ、すぐにでも執行されるって噂だ」

「厳しいな……」

「戦争に負けたんだ。仕方ねぇだろ」

「……まあな」

　一人が酒を飲み干し、空になった杯を卓へ置く。

「そういや、息子のほうはどうしたんだ？」

「ああ、あのバカ息子か。戦が終わる前に屋敷の金をかき集めて、使用人まで置いて逃げたらしいぞ」

「うわ……最後まで自分だけかよ」

「まあ、あいつらしいっちゃ、あいつらしいな」

「判断だけは早かったってことか」

「褒めてねぇだろ、それ」

　男たちから苦笑が漏れる。

「親父が本陣で死んだって聞いたら、そりゃ逃げたくもなるだろ」

「だからって使用人まで置いてくか？」

「そこはまあ……あいつだからな」

「納得すんなよ」

　今度こそ、男たちは声を抑えて笑った。

「……で、娘のほうは？」

「娘？」

「エリシア・グレイロードだよ。騎士団にいたって話だろ？」

「ああ。かなり腕が立ったらしいぞ。中級騎士とも渡り合えるくらいだったとか」

「へえ。しかも、かなりの美人らしいな」

「お前、そこしか聞いてねぇだろ」

「いやいや、美人なんだろ？　そりゃ気になるだろ」

　男はニヤつきながら胸を張る。

「もし俺のところに来て、『助けてください』なんて言われたら、迷わず連れて逃げるぞ」

「どこへだよ？」

「そりゃヴァルガ帝国だ。遠くまで逃げて、誰にも見つからねぇところで二人で暮らすんだよ。……いやぁ、いいなぁ」

「……エリシア嬢、お前の顔を見た瞬間に『やっぱり結構です』って帰るんじゃねぇか？」

「ひでぇな！」

「俺でもそうするわ」

「お前まで！？」

　男たちの間にどっと笑いが起こる。

「ったく、お前らは見る目がねぇな。俺みたいなイケてる男、そうそういないぞ？」

「その自信、どこから来るんだよ」

「顔だよ、顔！」

「じゃあ、まず鏡を見てこい」

「断る！　現実を見たら傷つくからな！」

「そこは見ろよ！」

　再び笑い声が上がり、周囲の客まで呆れたように振り返る。

「……で、結局エリシア嬢はどうなったんだ？」

「さあな。逃げたって話もあるし、捕まったって話もある。噂なんてそんなもんだろ」

「まあな。生きてりゃ、そのうちどこかで見つかるだろ」

「だな」

　男たちは再び酒をあおり、別の話題へ移ろうとした。

　だが、先ほどエリシアの話をしていた男だけは、まだ納得していないらしい。

「……それにしても、美人だったんだろうなぁ」

「まだ言ってんのかよ」

「だってよぉ。そんな美人なら、一度くらい拝んでみたかったじゃねぇか」

「お前、エリシア嬢の話になると妙に食いつくな？」

「そりゃ美人なんだろ？　気になるだろ！」

「結局そこかよ！」

「美人は大事だろうが！」

「はいはい、分かった分かった」

「なんだ、その言い方は……喧嘩売ってんのか？」

　男が立ち上がると、ガタッ、と椅子が大きく鳴った。

「……やるか？」

「上等だ！」

「お前ら、酒場で暴れるなよ！」

　別の卓から飛んできた声に、二人は一瞬だけ動きを止める。

「……ちっ」

「……今日はこのくらいにしといてやる」

「お前、それ俺の台詞だろ！」

　椅子が鳴り、酒場の一角がにわかに騒がしくなったが、周囲の客たちは慣れた様子で笑いながら酒を飲み続けている。しばらくすると、その騒ぎも店内の喧騒に紛れ、いつもの空気へ戻っていった。

　ユウはそんな様子を横目に、黙ってスープを口へ運ぶ。味などほとんど意識に入らず、頭に残っているのは先ほどから聞こえてきた戦争とグレイロード家の話ばかりだった。

「グレイロード家が……崩れた」

　ぽつりと呟き、ユウは先ほど聞いた話を頭の中で整理する。

（……当主が死んで、息子は逃げた。娘も行方が分からない……）

　戦争が終わったというだけなら、まだ実感は湧かなかった。だが、こうして聞いた話を一つずつ思い返してみると、自分が知っていたグレイロード家は、もう残っていないように思えた。

（……本当に、終わったんだな）

　ユウはしばらく黙ったまま、残ったスープをゆっくりと飲み干した。